Следовало бы вести себя как-то поестественнее, например, ответить на его доброжелательное «здравствуйте», а еще лучше улыбнуться. Но Стефания почувствовала, что на нее напал какой-то столбняк, и не было сил, чтобы пошевелить хотя бы мизинцем.
Покупатель продолжал доброжелательно улыбаться:
– Девушка, вы меня так разглядываете, как будто бы я упал с луны. А я ведь самый что ни на есть земной человек. И к тому же я ваш постоянный покупатель. Вы меня помните? – неожиданно спросил он.
Стефании показалось, что на этот раз его голос прозвучал как-то напряженно.
Сделав над собой усилие, она улыбнулась. Девушка чувствовала, что получилось это у нее очень натянуто. Полное ощущение того, что от подобной мимики кожа на щеках растрескается.
– Да, конечно, – быстро захлопала она ресницами, – вы приходили к нам с полгода назад.
– Верно, – удивленно протянул посетитель. – Не ожидал… Точнее, приятно удивлен. У вас хорошая память.
Стефания понемногу приходила в себя. Теперь ее улыбка выглядела естественнее:
– Скорее всего, память у меня профессиональная. Приходится много запоминать.
– Вот как? А может, вы тогда помните, что именно я купил у вас в прошлый раз?
Застывшая улыбка ей очень мешала, превратившись в некое подобие гримасы.
– Да, конечно… Вы купили три черных платья.
– Бог ты мой! – восхищенно воскликнул молодой человек. – Вы даже помните количество! Вам просто цены нет. У вас, наверное, очень большая зарплата. Ведь вы просто незаменимый работник.
Молодой человек говорил с ней очень мило. Может быть, это просто какая-то ошибка? Стефания передернула плечиком.
– Обычная… Такая же, как и у всех.
– Такой девушке, как вы, должны много платить! Знаете, что я вам скажу, я не привык изменять своим привычкам, и если в прошлый раз я купил у вас три черных платья, то сегодня сделаю то же самое. Надеюсь, у вас есть тот же самый фасон?
Лицо парня выглядело вполне доброжелательным. Смущал лишь его немигающий взгляд, прожигающий до нутра.
– Пожалуйста, – сумела совладеть с собой Стефания. – Я сейчас вам достану.
Встав на скамеечку, она потянулась за платьями и почувствовала, что парень с интересом изучает ее ноги. Возможно, что в этот момент он от восхищения даже приоткрыл рот. Следовало удостовериться в этом, но у Стефании не хватило мужества.
Достав стопку платьев, она осторожно положила их на прилавок.
– Так, значит, вы говорите, что вам три платья? – подняла она глаза на парня.
Огонек, полыхнувший в черных зрачках, указывал на то, что в этот самый момент покупатель думал о чем-то своем.
– Да, – кивнул он.
В его голос, еще минуту назад такой ровный, вдруг примешалась заметная хрипотца.
– Давайте я вам покажу платья.
– Не стоит, – все тем же отстраненным голосом сказал он. – Я вам доверяю. У вас легкая рука, прошлая моя покупка принесла мне удачу. Очень надеюсь, что вы не разочаруете меня и в этот раз. Девушка… с вами все в порядке?
– Извините, – натянуто улыбнулась Стефания, – просто у меня дома небольшие неприятности.
– Ну что ж, бывает, – понимающе произнес молодой человек, укладывая в пакет свернутые платья. – Я еще к вам вернусь.
Стефания с трудом сумела проглотить ком, перехвативший дыхание.
– Конечно.
Мужчина, постояв немного у входа, вышел и быстрым шагом стал пересекать проезжую часть улицы. Он немного постоял на разделительной полосе, пережидая поток автомобилей, и легким бегом добрался до противоположной стороны улицы, где и затерялся в толпе прохожих.
Стефания бросила взгляд на телефон – следовало бы позвонить в милицию, запоздало подумала она. Подняв телефонную трубку, Стефания быстро набрала номер.
– Алло, это милиция?
– Да. Что вы хотели?
– Здравствуйте, мне бы нужно поговорить с майором Чертановым.
– Его сейчас нет, но вы говорите, мы передадим.
– Мне бы хотелось поговорить лично с ним, – замялась Стефания.
– Позвоните через полчаса, он должен подойти.
– Передайте ему, что его спрашивала Стефания.
– Может быть, вы хотите все-таки что-нибудь ему передать? – голос дежурного звучал участливо.
Стефания продолжала смотреть через витрину. В этот раз ей показалось, что ее недавний посетитель появился совсем с другой стороны. Она попыталась рассмотреть его повнимательнее, но мужчина тотчас скрылся за спинами прохожих. По коже пробежал неприятный холодок. Из оцепенения ее вывел чуть раздраженный голос:
– Женщина, вы чего молчите? Что-нибудь передать майору Чертанову?
– Скажите ему, что он приходил, – несмело начала Стефания.
– Кто приходил? Вы не могли бы сказать поточнее?
– Он знает кто… Хотя я еще не совсем уверена в этом. Нет, ему не надо ничего передавать, я могла ошибиться, – положила Стефания трубку.
Перед самым закрытием подошла хозяйка магазина, женщина лет сорока, склонная к полноте. Для персонала магазина не являлось секретом, что по пятницам она пропадала на полдня, возвращаясь только к закрытию магазина. В это время хозяйка встречалась на квартире с каким-то студентом-старшекурсником. Девчонки засекли его дважды и утверждали, что парень очень напоминает альфонса. Не исключено, что, кроме директрисы, у него имеются еще с пяток молодящихся баб, из которых он успешно выколачивает деньги.
Самое удивительное было в том, что муж директрисы совершенно не подозревал о ее многочисленных изменах. Только за этот год она сумела поменять не менее дюжины любовников. И если бы у обманутых мужей и вправду росли рога, то ее бедный супруг вряд ли сумел бы оторвать голову от земли от подобной тяжести.
Судя по сияющему лицу директрисы, свидание прошло на высоте. Остановившись у прилавка, за которым стояла Стефания, хозяйка весело поинтересовалась:
– Как сегодня продажа?
Стараясь скрыть напряжение, Стефания ответила:
– Как обычно. Место бойкое…
Директриса демонстративно посмотрела на часы – они у нее красивые, с золотым циферблатом и десятком крохотных бриллиантов, разбросанных по корпусу.
– Ты вот что, можешь сегодня уйти пораньше, а мне тут посидеть немного надо… У меня будут кое-какие дела… Ну, чего ты встал? Проходи! – крикнула она в сторону двери. – Девочки у меня хорошие, не кусаются.
Невольно обернувшись, Стефания увидела в дверях высокого молодого человека, державшего в руках большой пакет, из которого торчали две бутылки вина. Было что-то еще, скорее всего, снедь. Молодой человек явно был из племени плейбоев, что не делят женщин по возрастам. Судя по выражению его лица, к Стефании он испытывал нешуточный интерес.
Губы Стефании брезгливо дернулись.
– Не нравится? – удивленно вскинулась директриса, посмотрев на девушку. – А вот мне он нравится, и даже очень! – И, раскинув руки, сделала шаг навстречу парню. – Ну иди же ко мне! Я тебя поцелую!.. М-м-му-а! Ммм-ма! – обняла парня директриса. – Какой же ты у меня сладенький. А вы, девки, закройте глаза, вам еще рано за таким бесстыдством наблюдать.
Парень только широко улыбался.
– Чего ты встала? – обратилась она к застывшей Стефании. – Собирайся! Мы с Игорем сейчас… разговаривать будем.
Сумерки понемногу сгущались. Автомобили, включив габаритные огни, лихо проносились мимо витрин.
– Я сейчас, только позвоню.
Губы хозяйки недовольно поморщились:
– Только недолго. Так ведь, Игорек? – прижалась она к плечу парня.
– Да, малышка, – покровительственно ответил тот, уверенно притянув к себе женщину.
Быстро набрав телефонный номер, Стефания услышала длинные гудки – только бы Валера оказался дома! Она даже невольно принялась считать гудки. На шестом трубку наконец подняли, и Стефания услышала голос Валеры:
– Слушаю.
– Валера, ты бы не мог сегодня меня встретить?
– Ну ты, мать, даешь! Чего же ты не сказала мне сразу? – По его голосу Стефания поняла, что любимый нетрезв. – Я сейчас сижу со своими друзьями, прощаюсь со своей холостой жизнью. Знаешь, оказывается, у меня есть что вспомнить….
– Валера, – перебила его Стефания, – я тебе говорю серьезно! Мне очень нужно, чтобы ты меня встретил!
– Что за бабьи капризы! – пьяно вознегодовал Валера. – Я сижу с ребятами, пью сухое винцо. Если я сейчас выйду на улицу, так меня сцапает любой милицейский патруль. Ты этого хочешь?
– Валера, я тебя очень прошу!
– Послушай, Стефания, я еще твоим мужем не стал, а ты уже права качаешь. А что дальше тогда будет?! – возмущенно сказал Валера. – Ты мне тогда слова не дашь сказать!
Стефания раздраженно бросила трубку.
– Ты бы телефонами-то не швырялась, – строго напомнила хозяйка.
– Нина Васильевна…
– Ладно, выметайся отсюда, – раздраженно махнула та рукой, – некогда ждать!
Когда Стефания вышла на улицу, было уже совсем темно. Ее дом находился в сорока минутах ходьбы от магазина. Неприятность заключалась в том, что в сторону дома не шел ни один автобус, а таксисты всегда заламывали такую цену, словно собирались отвезти ее в соседний город. А потому удобнее было пройтись пешком. Первые двадцать минут дорога до дома проходила по освещенной улице, брызжущей неоном витрин, а вот вторая – темноватая, через парк. Можно было бы обогнуть темноватый парк, но в этом случае дорога сильно удлинялась.
