- Это уже не ваша забота, — отрезал Юрий. — Что-нибудь придумаем. Сейчас езжайте к Спартаковской площади.
Юрий назвал адрес в одном из прилегающих переулков и прервал связь.
- Мы убили эту бабу, — сказал Володя, убирая телефон.
- Ты урод, Володя! — не преминула довести до его сведения Маринка. — И что теперь?
- Новые документы, пластические операции, — усмехнулся сыщик.
- Надеюсь, задаром? — стервозно огрызнулась бывшая подруга. — Пусть заодно сисек добавят.
Володя не выдержал и захохотал в голос.
Юрий ждал Володю в небольшом, но уютном кабинетике.
Заказчик был немолодым человеком, с ежиком седых волос, строгом костюме, пристальным взглядом из-под очков. Он подвинул Володе большой конверт с деньгами.
- Думаю, тебе стоит расплатиться с товарищами, — сказал Юрий. — А потом мы с поговорим о будущей работе. Посоветуй им залечь на дно, без нужды из дома не выбираться, в публичных местах не показываться. Особенно это касается завсегдатая Чистопрудного бульвара…
- Все-то вы знаете, — усмехнулся Володя.
- Работа такая, — флегматично откликнулся Юрий. — Пускай переждут день-два. Мы выйдем на них, поможем решить проблемы.
…Через четверть часа Володя вернулся. Игорек и Тротил получили по пятьдесят тысяч. Столько же пришлось отстегнуть и Маринке. Не сказать, чтобы информацию о том, что следует залечь на дно, они встретили с восторгом. Игорек был недоволен. Маринка — тоже. Деньги жгли им руки. Но потратить их было нельзя — ни на героин, ни на шмотки. Лишь Тротил был всем доволен. По-хорошему, рассчитывать можно было только на него. Володя приказал ему отвезти Игорька и Маринку к себе. Если Игорьку совсем уж поплохеет, делегировать на Чистые Пруды кого-нибудь надежного.
- Разрулим, шеф, — сказал Тротил, надежный, как дверь банковского сейфа.
…Однако Володя был встревожен. Он понимал, что сегодня они переступили некую грань, за которой начинались вполне себе серьезные проблемы.
- Теперь поговорим, не спеша, — сказал Юрий. — Чай, кофе, покрепче?
Ладони его ровно и спокойно лежали на столе. «Мне бы такие нервы!» — завистливо подумал Володя.
- Покрепче, — сказал Володя.
Юрий достал из ящика стола бутылку «смирновки», пластиковый стаканчик, шоколадку.
- С чего бы начать? — спросил сам себя Юрий и сам же себе ответил: — Начну издалека. Мир, в котором мы с тобой обитаем, Володя, не единственный. Есть и другие…
- Понял, — усмехнулся Володя. — На очереди у нас зеленые человечки.
Юрий его веселья не разделял. Цепкие маленькие глаза вдумчиво сканировали Володю.
- Зеленых человечков не существует, — ответил хозяин кабинета. — Зато есть кое-что другое. Как бы тебе это объяснить? Представь себе, что мироздание имеет форму вертикальной трубы, которая неизвестно, где начинается, и устремлена в бесконечность. Труба эта разделена на обитаемые этажи, похожие друг на друга.
- Хм, — сказал Володя.
Будь на месте Юрия кто другой, Володя бы уже послал его куда подальше. Но хозяин кабинета был серьезным заказчиком. Очень серьезным. К его словам следовало относиться серьезно.
- Умирая, человек не покидает вселенную. Или, если угодно, трубу. Он перемещается, говоря условно, на этаж выше. В мир, похожий на тот, где он жил раньше. Но, в то же время, совсем иной. Понимаешь?
- Не очень. Но продолжайте…
- Сейчас поймешь. Возьмем хотя бы нашу с тобой реальность. Для людей этажом ниже это — загробный мир. И ты, и я — мы раньше жили на другом этаже.
- И что же мы там делали?
- Тебе это действительно интересно, Владимир Семенович?
Володя прищурился. Наверняка Юрий что-то хотел сообщить. Но что?
- Ну, в общем-то, да, — сказал Володя.
- Изволь. Мы были достаточно известными людьми. И ты, и я.
- С этого момента, пожалуйста, поподробнее.
- Ты был… гм… скажем так, артистом. Я — государственным работником.
- А Игорек? Тротил? Они — тоже?
- Ты будешь смеяться, но и они были достаточно известны. А то, что на этом этаже вы оказались неудачниками, так просто не повезло.
- Я? Был известным? — зашелся смехом Володя. — Простите, Юрий Владимирович. Не то, что я вам не верю. У меня просто в голове это не укладывается.
- Ничего, — жестко улыбнулся Юрий. — Уложится.
- А выше? — спросил Володя.
- К сожалению, мы не можем получать информацию оттуда. А вот с нижним этажом сообщение у нас налажено. Мы знаем, что там происходит. И порой события там приобретают тревожный оборот.
- Резонный вопрос, — произнес Володя. — При чем тут я?
- Мы хотим, чтобы ты спустился этажом ниже, — сказал Юрий. — И выполнил одно задание.
- Я смогу вернуться?
- И да, и нет, — ответил хозяин кабинета. — В нижнем мире тебе придется умереть. А в этом — еще раз родиться.
- То есть, я должен буду сдохнуть?!
- А что ты теряешь, Владимир Семеныч? В этом мире ты — жалкий неудачник, живущий копеечными заказами. Тебе предоставляется шанс начать все сначала, с чистого листа. Мы, со своей стороны, проследим, чтобы твоя новая жизнь на нашем этаже начиналась безоблачно. Чтобы ты, родившись заново, превзошел тот уровень, которого достиг там. Ну, что скажешь?
Что и говорить, сбить с толку Юрий умел.
- Я должен ответить прямо сейчас? — раздраженно спросил Володя.
- Да. Времени у нас очень мало. Ты можешь отказаться, но в таком случае наша дружба…
- Я согласен, — перебил его Володя и подумал: «Не пришлось бы об этом жалеть».
Курская — Площадь революции
Цепкий взгляд Юрия пригвоздил Володю, как булавка энтомолога крылатую букашку.
- Теперь поговорим о том, что мне от тебя нужно.
Хозяин кабинета выложил на стол фотографию. Та изображала улыбающуюся блондинку на фоне торгового центра. Лицо ее показалось Володе приятным.
- Эта женщина, — сказал Юрий. — Я хочу, чтобы она исчезла.
- Вы хотите, чтобы я ее… убил?
- Слушай, Высоцкий! Только не надо строить тут целку. Кто сегодня прикончил бабу? Я?
- Если бы я знал, что… что это будет такая грязная работа…
- Ути-пути, — не изменившись лицом произнес Юрий. — Принципиальный Высоцкий никогда не делал грязной работы. Оказывается… Ладно, будем говорить жестко. На тебе висит криминал. Убийство с целым набором отягчающих.
- Ладно, — прохрипел Володя. — Только будь проклят тот день…
- Можешь не договаривать. У нас мало времени. На ту сторону тебя выведет проводник. Отправляйся к торговому центру «Охотный ряд» и следуй за призраком.
- За призраком?
- Ну, да, — пожал плечами Юрий. — Ты, как выходец с того света будешь способен видеть таких же, как ты. Правда, разной степени воплощенности. Поймешь на месте. Призрак выведет тебя к объекту, — Юрий постучал пальцем по фотографии. — Делай, что хочешь, но и женщина, и содержимое ее сумочки должно исчезнуть. Вот и все…
- Подождите, а дальше?
- А дальше — живи, как хочешь. Можешь оборвать свое существование в том мире. Но мой совет — не торопись. Поживи в свое удовольствие. Как-нибудь устроишься. Кстати, советовал бы тебе обменять наши деньги на валюту нижнего мира.
Володю не оставляло чувство, что его дурят. Однако он послушно вытащил из кармана джинсов конверт с деньгами, положил на стол. В ответ Юрий достал из ящика стола другой конверт, подтолкнул его собеседнику. Затем извлек из Володиного конверта несколько пятитысячных купюр, положил их себе в карман.
Володя посмотрел на купюры нижнего мира. На одной из них изображался Хабаровск, который, как было известно Володе, вот уже полвека являлся частью Китая. А город Ярославль, запечатленный на следующей купюре, в 1954 году был разрушен североатлантической авиацией, сбросившей на него ядерные заряды.
- Хм, — сказал Володя с сомнением.
Юрий протянул ему странного вида паспорт. На второй странице документа Володя увидел свое лицо. Звали его теперь Валерием Ильичем Новодворским.
- Подождите. — опомнился Володя. — А что будет с моими… э-э… друзьями?
- Послушай, Новодворский, — поморщился Юрий (несомненно, он издевался, называя его фамилией из новых документов). — Задание — несложное. Без проблем справишься и один.
- А… Маринка?
- Совсем недавно ты не хотел ее видеть.
- Но я же, получается, никого из них никогда больше не увижу!
- И что с того? — пожал плечами Юрий. — Практически каждый день мы видим кого-то в последний раз. Не надо этих вот мелодрам. С ними все будет ОК.
Они вышли на улицу.
…В торговом центре на «Курской» Юрий купил Володе дорогой синий костюм вместе с обувью. Джинсы и футболку заставил выкинуть прямо в магазинном комплексе. Расплатился купюрами, изъятыми из Володиного конверта.
