Я опять было вздохнул да так и застыл с открытым ртом, словно громом пришибленный. Насчет баскетбола я явно погорячился: Смит этот в него отродясь, наверное, не играл. Да и насчет шнурков тоже. Он в них, пожалуй, не нуждался, по крайней мере, сейчас, потому что был стройной брюнеткой с иссиня-черными волосами и короткой стрижкой, едва заметными восточными чертами скуластого лица и такими миниатюрными формами, что я вдруг резко ощутил дефицит кислорода в помещении.
В моей голове возник настоящий сумбур. Казалось, в разных местах – то слева, то справа – вспыхивают какие-то искры, что-то гудит, а на лбу выступила испарина. Тем не менее я кое-как выдержал церемонию знакомства, правда, едва не отдавив при этом обе ноги своей будущей компаньонке, но все-таки ухитрился запомнить, что зовут ее Дебора. Дебора Смит. Хорошее имя, хотя с такими данными это не имело особого значения.
Наконец Дебора уселась, я тоже плюхнулся на стул. Старик же, оседлав своего «любимого конька», начал срывать покровы и клеймить всех и вся. Послушать его, так все детективы, начиная с Огюста Дюпена и заканчивая патером Брауном, были сплошь сексуальными маньяками, недоумками и клептоманами. Они только и делали, что нарушали законы, и, улучив момент, норовили спереть пару подержанных зубочисток у законопослушных граждан.
Пока старик хорошо поставленным голосом излагал свои леденящие кровь истории, я решил попробовать привести мысли в порядок. Денек сегодня выдался еще тот, и я чувствовал себя вконец обалдевшим от калейдоскопа всех этих событий и перемены своего статуса.
Если утром я еще номинально был стражем закона и чувствовал за спиной всю мощь огромного государственного аппарата, то к обеду превратился в обыкновенного просителя, которого любой вставший не с той ноги клерк мог пинком вышвырнуть за дверь. Что и говорить, я совершенно не был готов к новой роли, не знал даже толком, как себя вести. За многие годы я привык к тому, что могу проехать бульдозером практически по каждому, а какие-то там адвокаты вызывали в моем подсознании только усмешку. Я знал, хотя и нечасто пользовался, как минимум сто способов подтасовки доказательств и еще тридцать, как прищемить нос не в меру зарвавшемуся защитнику. На войне как на войне. Тем более что, как говорил один прокурор, у нас хорошие законы, только все о том, как посадить человека, а как выпустить – тут сразу возникает масса вопросов, требующих дополнительного изучения.
Привычка – вторая натура, поэтому без удостоверения и пистолета я чувствовал себя словно раздетым на людной площади. А тут еще этот старик со своими страшилками. Но что окончательно выбило меня из колеи, так это Дебора. Честно говоря, не думал, что кто-то сможет произвести на меня такое убийственное впечатление. Слава богу, уже не мальчик. Всякого насмотрелся – блондинки, брюнетки, рыжие, пегие…
«Спокойно, – сказал я себе, – отдышись, расслабься, будь попроще – и люди к тебе потянутся. Насчет Деборы – и думать забудь. Самое большее, на что ты можешь рассчитывать, – тебе доверят подержать под уздцы лошадей с розами в гривах, пока она будет венчаться с каким-нибудь франтом с Уолл-стрит».
Меня сразу отпустило. Когда отдаешь себе отчет, на какой ступеньке социальной лестницы ты находишься, – это всегда отрезвляет: меньше риска грохнуться затылком, загремев вверх тормашками. В общем, я пришел в норму: шестьдесят ударов в минуту, сто двадцать на восемьдесят, зрачки не сужены, сознание ясное.
Тем временем старик со знанием дела подходил к финалу. Дебора нервно сжимала кулачки и даже непроизвольно отодвинулась от меня на край стула. Из-за перегородки долетал шум принтера, где-то чуть слышно гудел кондиционер, этажом ниже заливался электронной трелью факс. Я подумал, что произнеси сейчас старик сакраментальную фразу: «А где твоя золотая ручка?», а потом по законам жанра выброси эту самую ручку перед собой, и успех обеспечен – Дебору придется откачивать всем отделом.
– Мы возлагаем на вас большие надежды, Дебора! – наконец подытожил старик.
Сказав это, он повертел большими пальцами у себя на животе туда-сюда и повернулся ко мне вместе с креслом. На этот раз взгляд его выражал скорее сочувствие.
– Думаю, вы в достаточной степени уяснили себе положение вещей?
Я кивнул. Положение было не ахти, но жизнь продолжалась, несмотря на бесчисленные своды правовых актов и наличие целой армии их жрецов. Один из их ярких представителей и катался сейчас тут на кресле. К концу года инфляция наверняка даст о себе знать, несмотря на закон о бюджете, а по весне посреди Крещатика наверняка пробьется трава – вопреки постановлениям Киевсовета. Жизнь продолжалась, и это наталкивало меня на совсем не похоронные мысли, особенно когда я поглядывал на Дебору.
– Тем лучше. Дебора проводит вас к вице-президенту для подписания контракта и уладит все формальности. – Тут пан Джон встал и дал мне пожать ледышку, служившую ему рукой. – Надеюсь, наше сотрудничество не слишком затянется!
Что и говорить, старик умел выбить почву из-под ног. Когда мы уходили, я оглянулся. Он снова нацепил очки и придвинул к себе «Ведомости», стараясь поскорее забыть о неприятном посетителе. Наверное, господин адвокат все-таки надеялся отыскать черную кошку в темной комнате, а может, просто измышлял особую систему игры в «Спортлото» по номерам постановлений. Один мой знакомый зачеркивал числа в карточках в соответствии с курсами национальных валют и однажды даже выиграл три рубля. Правда, это случилось уже после того, как от него ко мне ушла жена.
Формальности не заняли много времени. Дебора просто указывала пальчиком на бумагу и произносила мелодичным голосом:
– Здесь, здесь и здесь…
В конце мы еще раз посетили вице-президента, который горячо потряс мою руку и с энтузиазмом произнес:
– Я очень, очень рад! Надеюсь, в следующий раз смогу уделить вам больше времени. К сожалению, сейчас у меня важное совещание, но мы верим в успех вашей миссии!
– Круг замкнулся, – сказал я, когда мы вышли в коридор.
– Сорри? – взметнула бровь Дебора.
– Похоже, я получил работу. Минутку…
Я возвратился и снова просунул голову в дверь, как и пару часов назад. Только теперь я чувствовал себя совсем по-другому.
– Вика! Спасибо! С меня коробка конфет!
– Как же! – насмешливо повернулась она. – Ты так скачешь вокруг этой мисс Смит, что того и гляди каблуки посбиваешь! Где нам, бедным!
– Ты самая красивая блондинка в мире! Конфеты за мной!
– Ну-ну, мистер Твистер! Посмотрим!
– Дебора! – осторожно взяв ее под локоток, задушевно произнес я. – Можно, я вас будут так называть, раз уж мы все равно компаньоны?.. Дебора, в знак нашей дружбы одолжи двадцатку!
– Сорри?
– Двадцать гривней! Портрет Франка!
Дебора выглядела весьма озадаченной, но двадцатку дала. Что бы мы делали без женщин?
– Ты самая красивая брюнетка в мире! Минутку… – сказал я и подрулил к мальчишке-охраннику. В застегнутом на все пуговицы, с иголочки, костюме он прогуливался по коридору, раздувая для пущей важности щеки.
– Слушай, брат, – начал я заговорщицким тоном, с ходу поправляя ему галстук. – Тут такое дело… Видишь вон ту красотку? В общем, выручай, вот тебе двадцатка, дуй в буфет и тащи шоколадный набор!.. А я тут пока за тебя подежурю! Понял? Одна нога здесь, другая – там! Сдачу можешь оставить себе! – крикнул я ему вдогонку.
– Так что там у нас с документацией? – возвратился я к Деборе, которая с долей восхищения наблюдала за происходившим.
– С документацией – о'кей, – улыбнулась она. – А куда это вы услали второго вице-президента?
– Что?! – чуть слышно произнес я. – Сорри! Встретимся позже…
К гостинице я подъехал загодя, заглушил мотор и, прикурив сигарету, выпустил дым за окно, в предрассветную мглу. Было полшестого утра, со времени моего появления в «Кока-коле» не прошло еще и двух суток, но казалось, что пролетел целый год.
Учитывая тридцатипроцентный аванс, я чувствовал себя обеспеченным человеком и мог позволить дымить «Житаном», развалившись в своей «семерке», бензин для которой оплачивала компания. Покурив, я щелчком выстрелил «бычок» и, сунув руку под мышку, нащупал пистолет.
Вот уж не думал, что получу разрешение на ношение оружия, да еще так быстро, но, видно, друзья в этой жизни еще кое-что значат. Вчера мне самолично позвонил некий полковник из милиции и сообщил, что, учитывая характер моей предыдущей работы, принято решение… и так далее. Мало того, я смог получить разрешение в тот же день, что само по себе достойно занесения в Книгу рекордов Гиннесса.
Я взглянул на выгравированную на пистолете надпись и усмехнулся. Оружие было наградным. Только получил я его не за поимку особо важного государственного преступника, а за то, что невзначай отыскал видеомагнитофон с порнокассетой, похищенный у одного члена политбюро. Дело стояло на контроле сразу у двух министров – и пистолет с трогательной надписью я получил вдобавок к внеочередному званию.
