– Все в порядке? – скосил я глаза.
– Да, все о'кей…
Однако не прошло и двух минут, как Дебора, осторожно потянув носом воздух, спросила:
– Ты ничего не слышишь?
Я выдержал приличную паузу, как президент какой-нибудь компании, у которого спросили, сколько он получает, и как можно равнодушнее сказал:
– Да нет, подшипник не стучит. Доедем.
Мы опять помолчали.
– Ты действительно ничего не чувствуешь? Какой-то запах…
– Нет, – сказал я. – Это тебе с непривычки. У нас экология нарушена. Чернобыль и все такое…
Дебора только покачала головой. Я и сам был не рад, но продолжал беспечно улыбаться. Надо было что-то делать – не скалиться же всю дорогу как идиоту.
– Совсем забыл, – сказал я, когда мы въехали в небольшой городок по дороге. – Надо купить зубной пасты. Я сейчас.
Припарковавшись у рынка, я поспешно нырнул в ворота, пока Дебора не надумала увязаться за мной. В вещевых рядах, казалось, сидело спозаранку все население райцентра от мала до велика. По-моему, они так и группировались по предприятиям и конторам, которые приказали долго жить. Правда, приличных вещей почти не было, продавали всякую дрянь, еще и хватали при этом за рукава. Кое-как я отыскал приличные туфли, примерил, заплатил, положил старые в коробку и выбросил при выходе из рынка.
– А где зубная паста? – подозрительно уставилась на меня Дебора.
– Да… тут только болгарская. Куплю потом. Зато смотри, какие туфли я отхватил! Шик-блеск!
Она посмотрела на туфли, снова перевела взгляд на меня.
– Ты думаешь?
Наверное, постепенно Дебора склонялась к мысли, что у меня что-то с головой. Приятного мало, но для дела не так уж и плохо, успокоил я себя. Судя по всему, мне придется, как Фигаро, поспевать и здесь и там. С ее оксфордскими замашками в нашем болоте нечего делать: затопчут и фамилии не спросят.
Городишко нам достался так себе. Нынешний мэр взлетел в кресло уж неизвестно на какой волне. Во всяком случае, в своей программе он предлагал, так сказать, восстановить социальную справедливость, дав каждому рабочему по гаечному ключу, а ветеранам – по ордену; в руку бронзовому Ленину вложить Библию и построить от ближайшего колхоза молочную реку с кисельными берегами. В общем, программа была перспективной. Мой сосед тоже любил такие штучки и быстро сделал карьеру.
– Приехали! – сказал я задремавшей Деборе.
– Что?
– Приехали.
На покореженном плакате у поворота дороги было написано: «Добро пожаловать в город образцовой чистоты и порядка!» Под плакатом валялись проржавевшая эмалированная миска, остатки детской коляски и еще какой-то хлам. Здоровенный грязный пес как раз задрал ногу у стойки и проводил нас задумчивым взглядом. Время было – начало одиннадцатого.
Я никогда не был в нью-йоркских трущобах, но местная гостиница с успехом заменяла воображаемые картины. В ванной, совмещенной с туалетом, стоял невообразимый аромат. Я попытался открыть форточку, но оказалось, что в целях экономии тепла она забита гвоздями. Дверца шкафа, наоборот, легко поддалась, и я едва успел отскочить в сторону, когда она рухнула на пол. Я еще стоял, пытаясь прийти в себя, когда в номер влетела Дебора.
Я посмотрел на нее и понял, что она на грани нервного срыва. Совсем неплохо для первого раза. Все-таки Дебора была крепким орешком. Я осторожно потрогал кровать и присел на краешек. Как ни странно, но ничего не обрушилось. Тогда я усадил Дебору и начал приводить ее в чувство. Минуты через три к ней даже вернулся дар речи.
– Т-там н-нет ни одного крана, – дрожащими губами сказала она.
– Ничего, умоешься у меня.
– П-постель с в-вот такими дырами и вся в п-пятнах.
– Ну и что? Можно спать в спортивном костюме. Опять же – вентиляция. Не будешь потеть.
– И там еще эти… с усами…
– Тараканы. Они живут только в чистых местах. К тому же не кусаются.
– Кошмар! – жалобно простонала Дебора.
– Кошмар, – согласился я. – Иди умойся. Я прихватил пару новых полотенец. Бери любое.
Дебора немного успокоилась и вовсю плескалась в ванной. Водные процедуры, как известно, положительно действуют на нервную систему. Я тоже почувствовал себя бодрее, но телевизор включать не рискнул.
Несмотря на свое плачевное состояние, гостиница жила кипучей жизнью. Снизу, со второго этажа, полностью занятого офисами, доносились разнообразные и противоречивые звуки – от перестука печатных машинок до пьяных выкриков загулявших бизнесменов. На деревьях каркали вороны. Есть хотелось жутко.
Дебора выпорхнула из ванной, крикнув, что будет готова через пять минут. Я умножил пять на три, добавил еще пару минут и по часам прикинул, что выберемся мы не раньше одиннадцати. Потом поискал, чем бы защемить нос на время посещения ванной, но так ничего и не нашел. Так или иначе, но к одиннадцати я привел себя в порядок и зашел за Деборой. На удивление, ждать пришлось недолго, всего каких-то полчаса. Но за это время я так насмотрелся на ее шикарные наряды, что у меня даже разболелась голова. Я едва уговорил ее для первого раза одеться поскромнее. однако мы все равно смотрелись как парочка сумасшедших, возвращающихся с похорон своего товарища, что и требовалось в этом городе, чтобы не бросаться в глаза.
На стоянке перед гостиницей моя «семерка» выгодно отличалась на фоне «Фордов», «БМВ» и «Мерседесов» классическими, я бы даже сказал, пуританскими очертаниями и толстым слоем пыли. Я тщетно вертел головой в поисках мальчишек-мойщиков, но был вынужден констатировать – цивилизация в виде этого прибыльного бизнеса еще не проникла в это захолустье. Я вырулил со стоянки, и мы отправились в надежде обнаружить приличное заведение, в котором бы нас накормили, поскольку гостиничный ресторан не функционировал. Кажется, в нем обосновался какой-то склад.
Дебора на этот раз не поучала меня, а просто глазела по сторонам. Хотя, откровенно говоря, смотреть особенно было не на что. Сердце города, если таковое имелось, находилось в предынфарктном состоянии. В смысле демократизации и развития рыночной экономики город сподобился только на россыпи коммерческих киосков. Ни тебе зеркальных витрин, ни бродячих музыкантов. Казино, например, отсутствовали напрочь.
– Да, это не Рио-де-Жанейро, – сказал я притихшей Деборе.
Город навевал просто тоску. Со свободной прессой дела обстояли не лучше. В третьем по счету киоске я выяснил, что в городе имеется единственная куцая газетенка, печатающаяся жуткой краской с зеленоватым оттенком. Беглого взгляда на нее хватило, чтобы понять, что этот кусок бумаги является чем-то вроде листа из фамильного альбома мэра с заметками на память и избранными речами. Но для меня газетенка была настоящим кладом. Я купил еще одну – за прошлую неделю – и возвратился к машине.
– Ты что, договаривался переспать с этой мартышкой? – спросила Дебора.
Настроение у нее явно улучшалось. Есть хотелось жутко. Мы перехватили по «Марсу», но «Марс» никому еще не заменил гамбургера с банкой кока-колы или цыпленка табака. В городе было три ресторана, но в столь ранний час никто не потрудился прицепить на двери ободряющей таблички с надписью: «Извините, мы не работаем». Это подразумевалось само собой.
После долгих поисков нам удалось приземлиться в небольшом кафе. Наверное, это было самое уютное место в городе. Хозяин не поскупился на интерьер и, хотя борщ в меню отсутствовал, сосиски, выпечка и закуски были выше всяких похвал. Через двадцать минут я развалился в углу дивана, попивая кока-колу под аккомпанемент жалобных песенок какой-то новомодной певички. Дебора выглядела умиротворенной и вроде бы даже рвалась в бой.
На рынке я купил пару крышек для унитаза и освежитель воздуха. Городишко был небольшой, но бегать в туалет в посадку все равно было далековато. Ровно без пяти час мы заняли позицию напротив офиса местного представителя.
Вывеска слегка перекосилась. Окно над кондиционером было разбито. На двери темнело пятно. Когда-то кто-то пытался поставить здесь дело солидно, но теперь все это выглядело довольно грустно. Часы на приборной лоске показали час, потом – четверть второго и наконец – половину. Дебора заерзала на сиденье. Первая ласточка в виде взмыленной девицы появилась в тринадцать тридцать три. Девица повозилась с замком и исчезла за дверью. Шефа пришлось ждать еще двадцать минут. Он появился со стороны стройки в кепке-аэродроме и с кейсом, перепрыгнул через канаву и промчался мимо, едва не оторвав крыло «семерки».
– Прыткий товарищ, – заметил я, открывая папку.
Шефу было под сорок, звали его Николай Николаевич, и назначили его по рекомендации киевских родственников. То ли родственники были дальние, то ли условия тут слишком трудные, только впечатление Николай Николаевич производил двойственное. Самое интересное, что у него должна была быть машина «Форд», правда, в документах не значилось, какой модели, хотя значения это не имело.
