В лацкане пиджака киллера Чертанов неожиданно нащупал какое-то уплотнение. Основательно изучив его, Михаил понял, что это прямоугольник картона. Аккуратно надрезав ткань, он извлек прямоугольник. На нем был изображен медведь в короне, в которую угодила молния. Вокруг фигуры медведя отчетливо виднелись три жирные красные точки. Что бы это значило?
Порывистый ветер немилосердно трепал верхушки деревьев, густая тень падала на покойника, отчего его уже застывшее лицо, казалось, оживает.
Где-то вдали прозвучала милицейская сирена, а еще через минуту замерцали блики синего маячка. Они нервно заскользили по двору, забираясь в дальние углы и отражаясь в темных окнах.
Чертанов поднялся и направился к сержанту, выскочившему из машины. Раскрыв удостоверение, он коротко представился:
– Майор Чертанов. МУР.
– Сержант Сивков, – представился тот, козырнув.
– Произошло убийство… Вот что, оцепите это место, сейчас сюда подъедут оперативники.
– Сделаем, товарищ майор.
Глава 12
ОБЩЕСТВО «ОГНЕННЫЙ ЮПИТЕР»
Как и следовало ожидать, отпечатки пальцев ничего не дали. Осмотр тела также не принес никаких результатов. На коже убитого не было ни единого пятнышка, ни единой наколки, что могли бы пролить свет на его личность. Лишь небольшой прямоугольник картона с таинственным рисунком. Эту загадку следовало разгадать. Единственный человек, который мог бы помочь Чертанову в этом деле, был доктор Шатров.
Чертанов застал Дмитрия Степановича в кабинете. Шатров заметно пошел на поправку после ранения, но пока сидел дома. К немалому удивлению Михаила, Шатров перелистывал журналы и, судя по тому, какая стопка возвышалась у него на столе, за периодику он взялся основательно, возможно, из-за неожиданно появившегося свободного времени. Но едва Чертанов перешагнул порог его кабинета, как тот, поднявшись, демонстративно отодвинул кипу журналов в сторону, явно готовясь к содержательному разговору.
– Как вы себя чувствуете? – виновато поинтересовался Михаил. Но Шатров лишь отмахнулся:
– Значительно лучше, скоро забуду об этом досадном происшествии…
Видно было, что ему не терпелось приступить к разговору.
– Присаживайтесь, – указал Шатров на стул и, когда Михаил удобно устроился, сдержанно полюбопытствовал: – У вас очередная загадка?
Чертанов невесело растянул губы в улыбке. Шатров даже не подозревал, насколько он был прав.
– Вы правы, очередная загадка. – И, вытащив из кармана кусок картона, Михаил положил его на стол перед Шатровым. – Это вам ни о чем не говорит?
Дмитрий Степанович не сразу взял прямоугольник картона, лежавший рисунком вниз. Некоторое время он рассматривал его, затем легонько тронул и только после этого решительно перевернул.
– Хм… Молния бьет в корону. Довольно-таки редкий знак. Мне он знаком! – почти торжествующе поднял Шатров взгляд. – Это символ тайного общества «Огненный Юпитер». Возникло оно несколько столетий назад. Зародилось на Тибете, пару веков назад проникло в Европу и очень быстро распространилось. Одно время им были заражены почти все королевские дворы. Затем оно было признано вредным и подверглось гонениям. Верховного Жреца, или Великого Магистра, как его еще называют, отправили вместе с приближенными на каторгу, где все они благополучно и умерли.
– Что же проповедовало это общество?
– Трудно сказать, что именно, общество-то было тайным… Можно судить только по отрывочным сведениям. Члены общества поплатились за то, что хотели подчинить себе светскую власть. Насколько мне известно, в «Огненном Юпитере» было несколько ступеней посвящения. Потом нечто подобное возникло и в Америке. И вот теперь здесь… Значит, общество все-таки уцелело.
– А вы не могли бы рассказать поподробнее про Магистра этого общества?
– Великий Магистр был наделен неограниченными полномочиями. Его приказы не обсуждались. За ослушание – смерть!
– Даже так? – невольно удивился Чертанов.
– Представьте себе! – воодушевленно воскликнул Дмитрий Степанович. – Вот взгляните на эти три красные точки… Так вот, это знак самого жреца. И он свидетельствует о том, что приказ Магистра должен быть выполнен… Значит, вы говорите, что эту отметку нашли у человека, который вышел из подъезда и напал на вас?
– Да.
– Теперь я кое-что понимаю. Ему приказали убить вас! Не удивлюсь, если подобная попытка повторится. Единственная для вас возможность остаться в живых, так это как можно быстрее найти самого жреца. Насколько мне известно, они всегда доводят начатое до конца. Не подумайте, что я вас пугаю, но таковы факты!
– Однако… Неутешительная новость.
Кабинет Дмитрия Степановича был на редкость уютным – ничего казенного! Мягкие кресла, ворсистый ковер. На стенах модернистские полотна. Не бог весть какой изыск, но приятно.
– Знаете, меня давно интересуют тайные общества. – Шатров казался очень увлеченным разговором. – Этим я интересовался специально, так сказать, помимо своей основной деятельности. А общество «Огненный Юпитер» некогда было одним из самых одиозных. После того как оно потерпело неудачу в Европе, долгое время о нем никто ничего не слышал. Но потом неожиданно представители этого общества объявились в Америке.
– Откуда вам это известно?
– Вы правы, я могу только предполагать. – Шатров повертел в руках прямоугольник картона и продолжил, чеканя каждое слово: – В Америке примерно год назад много писали о некоем тайном обществе убийц. Рядом с их жертвами находили такие же картинки. Единственное, что отличало их от этой, так это то, что на них не было вот этих трех красных точек.
– Может, это просто случайность? – предположил Чертанов.
Взгляд его скользнул по стене и остановился на небольшом полотне, испещренном какими-то непонятными значками. В подобных изображениях прячется какая-то тайна, известная лишь посвященным.
Шатров скрестил руки на груди – один из признаков уверенности в себе. Дмитрий Степанович чувствовал себя хозяином положения, возможно, потому, что разговор проходил в его кабинете.
– Случайностей здесь быть не может, – убежденно сказал он. – Эти точки свидетельствуют о том, что распоряжение устранить вас исходило от главного жреца.
– Однако! Но как все это увязывается с нашим маньяком? – озадаченно спросил Чертанов.
– Знаете, меня это тоже очень интересует.
– А может, маньяк и Верховный Жрец одно и то же лицо? – предположил Чертанов.
Шатров развел руками:
– Все может быть.
– А что вы скажете по поводу внезапного воскрешения этого общества? Могло оно просуществовать в подполье двести лет?
– Это вполне возможно, – спокойно ответил Шатров. – Хотя здесь, скорее всего, присутствует другой вариант. Это тайное общество воскресили из небытия. Совсем не случайность, что подобное произошло именно у нас. В свое время «Огненный Юпитер» наделал очень много шума в Европе. Причем это самое настоящее тайное общество, со своей философией и идеей, тайными ритуалами и обрядами посвящения. Так что нет ничего удивительного в том, что кто-то попытался его воскресить.
– Только кому это было нужно?
– На этот вопрос тоже имеется объяснение, – усмехнулся Шатров. – Человеку свойственно желание попасть в какое-то общество избранных, закрытое от всех остальных. Быть, так сказать, приобщенным к тайне. Этим и воспользовались.
– Но мне кажется, что существует связь между маньяком и этим обществом. Я не знаю какая, но она присутствует. А что вы можете сказать о маньяке?
– Сегодня, кстати, пик интенсивной магнитной бури, и мне кажется, что худшее уже произошло…
– У меня такое ощущение, что вы чего-то недоговариваете, – заметил Михаил.
– Я готовился к нашему разговору, прочитал массу литературы, – не обращая внимания на реплику Михаила, продолжал Шатров уверенным тоном. – Так вот, общество «Огненный Юпитер» было чрезвычайно сильно благодаря своим ритуалам. Я не исключаю, что один из них был связан с человеческими жертвоприношениями. Часто на эту роль выбирали женщину. В этом случае у нее на теле вырезали вот такую корону, в которую ударяет молния.
– И как часто совершались эти жертвоприношения? – спросил Чертанов.
– Надеюсь, что вы спросили без иронии, – Шатров оставался серьезен. – Так вот… ко всему тому, что связано с этим обществом, нужно относиться всерьез. Похоже, что сегодня день магнитной бури и день жертвоприношения совпали!
– Но ведь трупа не обнаружено.
– Как знать, – ответил Шатров. – Серийный убийца мог просто спрятать тело.
Неожиданно прозвенел звонок телефона.
– Прошу прощения, – Чертанов извлек из кармана мобильник. – Слушаю.
– Товарищ майор, это Антон говорит… – услышал он взволнованный голос стажера.
– Я узнал тебя. Что случилось?
– Уманов появился в лесопосадке.
Волнение стажера невольно передалось и Чертанову:
