— Браво, секретный агент, — глядя на сучащий ногами в агонии полутруп, только и смог сказать Факир, на что японка холодно заметила:
— За долги нужно расплачиваться.
В этих словах как раз и скрывался смысл всего происходящего, но на философские рассуждения времени у наемников не было. Преследователи уже были недалеко, следовало торопиться.
— Забираем все необходимое и уходим, — приказал командир, снимая с ветки прямоугольную коробку рации.
Сборы были недолгими и стремительными. «Солдаты удачи» забрали все оружие, боеприпасы, фляжки с водой, ранцы с сухим пайком и даже все спальники. В переходе через джунгли лишнего не бывает.
— Кто‑нибудь понимает тайский язык? — держа в руке радиостанцию, спросил Факир, когда группа уже была готова к выходу.
— Я понимаю, — сделала в его сторону шаг Сумико; на тонкой девичьей шее висела штурмовая винтовка, а хрупкие плечи оттягивал ранец с прикрепленной к нему скаткой спальника, голову прикрывала пограничная панама. — Только плохо говорю.
— А говорить и не потребуется, — успокоил ее Факир, протягивая девушке рацию. — Будешь слушать переговоры между группами преследования. Все, уходим. Если повезет, то уже к утру будем на той стороне границы.
Подхватив автомат, первым ушел Регент — именно ему предстояло прокладывать маршрут в сторону Камбоджи. Через десять минут двинулись остальные. Командир наемников ненадолго задержался, еще раз оглядел место последнего побоища и на мгновение остановил взгляд на убитом капрале. Раскинув руки в стороны, тот лежал на спине, его застывшие глаза были широко распахнуты.
Присев над трупом, Факир достал из подсумка несколько осколочных гранат. По очереди вытащил из них предохранительные чеки, аккуратно подложил гранаты под ягодицы мертвого пограничника, поднялся, отряхнул ладони и тихо произнес:
— Может, хоть это остудит ваш охотничий пыл.
Больше здесь не было для него ничего интересного, и наемник бросился вдогонку группе…
К границе, как он и предполагал, наемники вышли на рассвете. Разделительная линия между двумя государствами представляла собой широкую просеку, метров на четыреста, прорубленную в джунглях. Перед восходом солнца над этой полосой густым одеялом лежало марево серебристого тумана.
— Бог на нашей стороне, — неожиданно суеверно прошептал Факир и осенил себя крестом. Оставалось лишь пересечь эту просеку, и для Королевской пограничной стражи они будут в недосягаемости. — Спартанец, прикрываешь.
Снайпер хмуро кивнул и передал свой ранец Гуффи; сам снял винтовку с предохранителя и, встав на колено, затаился за густым кустом. Подготовительные меры для перехода открытого пространства были приняты, следовало действовать.
— Вперед, — сдавленным шепотом скомандовал Факир.
В тропиках все происходит мгновенно и неожиданно, будто кто‑то невидимый включает рубильник — сезон дождей начинается внезапно, так же неожиданно и заканчивается. Переход от тьмы к свету происходит похоже.
Наемники успели пробежать меньше половины расстояния, когда туман растаял без следа, а над верхушками деревьев выплыл золотистый солнечный диск.
— Быстрее, канальи, черт бы вас побрал, — рычал Факир, всей своей многоопытной натурой ощущая надвигающуюся непоправимую беду.
И предчувствия его не обманули. Одиночный выстрел прозвучал хлестко, как удар пастушьего бича. Снайперская пуля ударила Регента в колено; тот кубарем покатился по земле, захлебнувшись криком от боли.
Инстинктивно втянув голову в плечи, Факир бросился к раненому, пытаясь тому помочь, но Регент неожиданно решительно сбросил его руку и простонал сквозь зубы:
— Уходите сами, я прикрою, потом прикроете меня. — И уже про себя, вполголоса: — Если успеете.
Не задерживаясь, наемники на ходу стали бросать дымовые шашки из экипировки убитых пограничников. За ними встала плотная стена серо-оранжевого дыма.
Стащив с плеч ранец, Регент бросил его перед собой, делая из него своеобразный бруствер, потом положил на скатку штурмовую винтовку, передернув затвор. Со стороны таиландской границы появилась большая группа пограничных стражников. Выждав некоторое время, Регент надавил на спуск. «М-16» плюнула короткой очередью, потом еще одной и еще.
Спартанец не торопился, тщательно выбирая цель. Первым в его прицеле оказался офицер в фуражке с высокой тульей и большой золотой кокардой. В какофонии боя никто не услышал одиночного выстрела, только офицер ткнулся лицом в землю, а из простреленного затылка, пузырясь, вытекала кровавая жижа.
Следующим в прицеле оказался немолодой унтер-офицер. Пуля угодила в левую сторону груди, он выронил автомат и тяжело рухнул на спину. Сбив наступательный пыл пограничников, Спартанец перешел на вольную охоту, отстреливая тех, кто попадал в прицел. Он успел сделать еще шесть выстрелов, прежде чем тайский снайпер, все это время пытавшийся добить раненого Регента, поймал его в оптику своего прицела.
Пуля со смещенным центром тяжести, попав в шею Спартанца, практически оторвала ему голову. Череп наемника, державшийся лишь на полоске мышц и кожи, завалился за спину, когда тот упал в заросли папоротника.
Атака пограничников захлебнулась. Регент, успев вколоть себе обезболивающее, продолжал стрелять короткими очередями. Пули снайпера изрешетили ранец, взрыхлили землю вокруг, но наемник по‑прежнему оставался для него недосягаем.
Вынырнувший из‑за верхушек деревьев вертолет, зависнув, развернулся и дал в сторону Регента залп неуправляемых ракет. Каскад взрывов накрыл позицию наемника.
Когда Факир, Гуффи и Сумико добежали до леса на камбоджийской стороне, на нейтральной полосе все было кончено…
Глава 6
Мощная мина при плохой игре
Андаманское море штормило, ветер гнал к берегу высокие волны, увенчанные белыми бурунами пены. Стоя на пирсе, Камаль Нури, сложив руки на груди, наблюдал, как катер, доставляющий взрывчатку, наподобие скалолаза карабкается через волны, но море упорно не желало допускать его до острова, где ждали взрывоопасный груз, и раз за разом оттаскивало суденышко назад, заставляя до предела напрягать все силы и вновь штурмовать гребни волн.
— Сахиб, капитан передал, что они не могут зайти в створ бухты. Волны просто разобьют его корыто о скалы. — Бесшумно, словно барс, к Камалю приблизился Али.
— Он предлагает мне ждать? — желчно улыбнулся пакистанец, его лицо стало жестким, как у вылитой из металла статуи. — Если к вечеру этот Синдбад-мореход не доставит груз на остров, я его вместе со всей командой прикажу скормить рыбам.
— Зачем нужно было с виллы перебираться в эту дыру? — обычно немногословный помощник на этот раз не сдержался.
— Да заткнись ты, дурак! — вскипел Камаль, но заставил себя успокоиться и заговорил прежним ровным тоном: — Тебе мало того, что приключилось со мной в Париже, а потом в Бангкоке, в этом чертовом ресторане «Магеллан»? Ведь ты слышал в новостях, что там натворили эти мясники. Лучших моих телохранителей превратили в изрешеченное сито. Если бы меня обнаружили, то вскоре уже бы наведались и в «Жемчужину океана».
— У нас достаточно охраны, — продолжал упорствовать Али, но пакистанец не воспринимал его доводы всерьез.
— А если нет? — в его глазах промелькнули искры неподдельного страха после всего пережитого, но свои эмоции бывший офицер умел скрывать, пряча за словесной ширмой. — Мы не можем рисковать, слишком многое поставлено на кон. Я уже сообщил Усаме о случившемся, но когда до него дойдет мое послание, неизвестно. Сам знаешь, какая обстановка в Афганистане. Тем более один Аллах знает, когда он сможет нам помочь, а время не терпит. Ну а здесь самому шайтану мы не по зубам.
Действительно, запасная база в своем роде была неприступной крепостью. В начале семидесятых на одном из необитаемых островов, разбросанных в Андаманском море, американцы начали скрытно строить подземные стартовые позиции противокорабельных крылатых ракет, с целью держать под прицелом боевые ордера патрулирующих в Индийском океане советских кораблей, а при необходимости и караванные маршруты. На бурение скалистого грунта, а главное, секретность проекта был затрачен не один миллион долларов. Когда основная работа была закончена, в Белом доме появился новый хозяин — и тогда‑то выяснилось, что на размещение ракетной батареи у Пентагона нет средств, все деньги ушли на проект «Звездные войны». Рабочих, прокладывающих подземные галереи, строящих воздуховоды и скрытый от внешнего мира причал для судов снабжения, вернули в Штаты, а о выброшенных в прямом смысле «на ветер» деньгах чиновники Министерства обороны просто забыли. Недостроенная база на необитаемом острове, где практически не было растительности, была обречена на полное забвение. Только несколько лет назад бункер случайно обнаружили бежавшие от полиции Таиланда исламские радикалисты. Им удалось выжить, а добравшиеся до материка поведали своему лидеру о находке. Тот передал новость Усаме — и сразу же вошел в круг особо приближенных. Не повезло лишь открывателям, которые были подвергнуты промыванию мозгов; затем из них сделали смертников-шахидов, в порядке очереди атаковавших патрули и блокпосты НАТО в Афганистане. Таким образом тайна секретной базы была сохранена.
