— С восточной стороны.
— А мы где, на западной окраине поселка?
— Так точно, товарищ каплей.
— Самый короткий путь… — Взгляд Виталия уже был обращен на местность, он указал рукой.
Спустились с пригорка, пошли задворками крайних домов. Неровные стены призрачно бугрились в неверном свете. Подводные пловцы ступали почти беззвучно, но вот за одной из оград заливисто залаяла собака. Ей отозвалась вторая.
— Черт, — выругался Виталий. — У этих тварей нюх и слух получше человеческого, придется забрать подальше от жилья.
Отошли подальше. Но тут надо было ощупывать местность перед каждым следующим шагом. Ямы, наваленный мусор, остовы машин. На то, чтобы преодолеть каких-то триста метров, ушло минут двадцать. Наконец вышли к восточной окраине селения. Старый колодец, сложенный из камня, высился возле старого засохшего дерева. И снова пришлось выругаться. Неподалеку стояла парочка. Молодой парень и девушка. Он держал ее руки в своих и что-то горячо шептал. Та беззвучно смеялась.
— Нашли место и время, — пробурчал Саблин. — Да дай ты ему себя поцеловать и разбегайтесь по домам.
— Здесь Восток. Так просто, как у нас, это не делается, — заметил Зиганиди и подался вперед.
— Ты куда? — прошептал Саблин.
— Они любого шороха испугаются.
Николай сделал пару шагов вперед и негромко кашлянул. Парень вздрогнул, обернулся, заметил мужской силуэт и тут же потащил девушку прочь. Они со стремительностью спугнутых кошек исчезли в темноте улицы.
— Все просто, — развел руками Николай. — Они родителей и родственников боятся.
— Психолог, — согласился Виталий.
Колодец был нешироким. Чуть больше метра в диаметре. Саблин стал на край, присел, уперся руками и опустил ноги в жерло. Затем исчез целиком. Он спускался, ловко упираясь руками и ногами в кладку. Становилось прохладнее. Уже слышалось, как внизу один за другим булькают в воду сорвавшиеся камешки. Наконец блеснула вода. Саблин осторожно опустился в нее, стал на дно. Вода доходила ему до середины груди.
Виталий пошарил руками. Нащупал арочный свод. Но он был невысоким, целиком находился под водой. Рядом с ним оказался еще один. Такой узкий, что пробраться в него можно было только боком.
— Спускайся, — позвал Саблин Николая. — Я уже стою.
Николай сперва спустил оружие в прорезиненных мешках, а затем стал спускаться сам. Саблину приходилось прикрываться рукой от срывающихся камешков.
И вот мужчины уже стояли рядом в узком колодце.
— Тут две арки. Обе под водой. Куда пойдем? Вроде обе расположены по направлению к магистральному колодцу.
— Тогда по любой.
— Я проверю. — Он дал Николаю конец шнура и сказал: — Если дерну два раза, плыви за мной.
Саблин с мешком за плечами набрал воздуха, присел, включил фонарь и боком вплыл в узкую арку. Вода была холодной, ощущалось легкое течение навстречу. Одной рукой Саблин ощупывал свод, стараясь понять, когда там появится воздух. Вскоре стало ясно. Саблин поднял голову над водой, посветил. Тоннель уходил по прямой, сворачивал лишь в далекой перспективе. Воды в нем было лишь по пояс. Виталий дважды дернул за шнур. Через некоторое время возле него вынырнул Николай.
— Ну, что мы имеем?
— Тоннель. Похоже, что мы удачно с тобой сюда попали. Это не магистральный, а запасной тоннель. Вода его наполняет лишь во время дождей. Магистральный проходит рядом.
Саблин приложил ухо к каменной стене и прислушался. Где-то рядом шумела, переливалась вода.
— Пошли.
Свет фонаря заплясал по стенам…
Во дворе крепости царила почти полная темнота. Большинство боевиков спали. Бодрствовали только часовые. На дне колодца моргнул и тут же погас свет. Саблин сверился с навигатором. Сомнений не оставалось. Они оказались во дворе крепости. Николай и Виталий, упираясь в стенки руками и ногами, забрались наверх, перевалились через край и затаились возле колодца. Глаза привыкли к темноте.
— Вот вагончик Карла и Мартина, — беззвучно шептал каплей, ориентируясь на местности. — И часовой неподалеку, он же охраняет и орудие. Их на ночь запирают. Катя и Хельга, похоже, там, — указал он в сторону загона для заложников. — Оставайся пока здесь. Если что, поможешь, — приказал он Николаю, а сам двинулся вперед.
Часовых у вагончика оказалось двое. А может, второй был и не часовым вовсе, просто подошел. Во всяком случае, два боевика были заняты важным делом. Они курили травку «паровозиком». Саблин подобрался к ним и резко столкнул головами, подхватил. Оглушенные повстанцы сползли на землю. Виталий аккуратно загасил огонек подошвой. К вагончику не спешил. Приблизился к противотанковому орудию и аккуратно, без лязга, снял с него замок, лишь после этого вернулся к вагончику и тихо постучал в стекло. За окном тут же щелкнула зажигалка, высветила напряженное лицо Мартина. Сомнений не оставалось — Виталий попал «по адресу». Не хватало еще ввалиться к спящим боевикам. Он отодвинул засов снаружи двери и, выпустив на улицу Мартина с Карлом, зашептал:
— Всем топтаться по двору не имеет смысла. Кто-нибудь один идет со мной, второй ожидает возле колодца с моим напарником. Страхуете нас. Кто пойдет?
Карл хотел идти, но все же уступил Мартину. Трое мужчин нырнули в темноту и оказались возле колодца.
— Если что, просто отвлеки внимание охраны, — посоветовал Виталий Зиганиди. — Когда станет ясно, что с нами совсем плохо, то уходите колодцем. Дорогу ты уже знаешь. Не забудь затвор от орудия, мне не хочется, чтобы нас еще раз обстреляли с берега.
— Все будет хорошо.
— Не сглазь.
Пригнувшись, Мартин и Саблин перебрались поближе к загону для заложников.
— Там еще один часовой, — указал рукой Мартин.
— Не проблема, — пообещал каплей.
Он крадучись приблизился к боевику, разглядывающему носки своих кроссовок, и, обхватив его сзади, резко перерезал горло. Мертвое тело отволок под ограду, в тень, чтобы не сразу заметили при обходе.
Заложники спали прямо за оградой, под открытым небом. Слышалось сиплое дыхание, вздохи, кому-то мерещились кошмары. Немолодой европеец спал с открытым ртом и храпел. Саблин осторожно переступил через него вслед за Мартином, который указывал дорогу. Храп прекратился. Саблин осторожно посмотрел вниз. Мужчина лежал с открытыми глазами и с недоумением смотрел на Виталия. Замер и Мартин. Не хватало еще, чтобы проснувшийся закричал. Но тот, наверное, посчитал увиденное сном, повернулся на бок, натянул одеяло на голову и тихо засопел.
Виталий махнул ладонью. Мол, пошли дальше.
Катя с Хельгой не ложились спать. Они прислушивались к каждому звуку, доносящемуся из крепости. Но было довольно тихо. Лишь храп и тревожные вскрикивания спящих на улице заложников нарушали ночную тишину.
— Неужели и сегодня не получится? — прошептала Хельга. — Или все не так, как говорил очкарик? Мне сегодня удалось переброситься парой фраз с Карлом.
— Молчи, — предостерегла Катя.
Послышался легкий шорох, скрип. Отошел запор, и кромешную темноту камеры проткнул тонкий зеленоватый луч фонарика. Он остановился на Сабуровой, перешел на Хельгу. Женщины сидели как каменные. Наконец свет упал на лицо Саблина, высветил Мартина и погас. Все, хоть и узнали друг друга, сохраняли молчание.
Катя взяла дрожащую руку Хельги и повела подругу по несчастью к еле различимому выходу…
— Идут, — прошептал Зиганиди, вглядываясь в темноту.
Он скорее чувствовал приближение друзей, чем видел их. Карл смотрел и ничего не мог различить во мраке. Четыре тени приблизились.
— Все получилось, — прошептал Саблин. — Спускайтесь. Я пойду последним.
Николай спорить не стал. Приказ командира не обсуждается. Спускались в колодец один за другим. Крепостной был пошире, чем в поселке. Саблин, сидя на корточках, оглядывался. Он уже остался только с Карлом, как вдруг внезапно зажегся прожектор наверху стены, прошелся по двору. Остановился на распростертых телах оглушенных охранников возле вагончика. Сверху послышался гортанный крик. Застучали подошвы. Свет метнулся по двору.
— Пошел, скорее, — подогнал Карла Саблин.
— А ты? — спросил тот, уже забираясь в колодец.
— Я успею.
Швед исчез в жерле. Прожектор шарил, ища того, кто мог расправиться с охраной. Топот приближался. Саблин понял, что не успеет спуститься до дна колодца, прежде чем сюда подоспеют боевики. Он вытащил гранату, выдрал чеку, даже не разгибая проволоку, и метнул в сторону ворот. Следом полетела вторая граната.
Взрыв на короткое время осветил двор крепости. Саблину удалось отвлечь внимание бандитов. Топот сместился. Прожектор метнулся к воротам. Боевики подумали, что именно с той стороны произошло нападение. Саблин, уже особо не опасаясь, вскочил на край колодца. И тут вспыхнул другой прожектор. Он явственно высветил на фоне стены силуэт Виталия. Тот исчез в колодце, но его успели заметить. Ближайший боевик бросился к каменному жерлу и выпустил в него очередь. Саблин на мгновение завис, выстрелил в ответ. Раздался короткий вскрик. Последние метры Саблин уже не спускался, он просто спрыгнул. Его поймали Карл и Зиганиди.
