Священник завел «жигуленок» и рванул в центр. Он еще не представлял, что предпримет, но ни Толика, ни Веру бросать в ментовке на ночь не собирался. «Скобцов мне за это еще ответит! – злился он. – Нашел кого напрягать! Веру! Тоже мне народный мститель!»
Не проехав и пяти-шести кварталов, священник внезапно насторожился: что-то навевающее мысли об опасности мелькнуло в его сознании, но что?
Своей интуиции отец Василий доверял. Это уже потом он находил нужные объяснения тому странному факту, что его нечто насторожило, но в самый момент, когда это ощущение опасности приходило, он всегда действовал быстро и, безоговорочно подчиняясь своим чувствам, без раздумий оставлял логику на потом. И никогда об этом не жалел.
Священник стремительно вывернул руль и нырнул в ближайший проулок и в следующий миг понял, что именно не так: сзади резко затормозил и повернул вслед за ним тот самый черный «Рено»! Даже в полумраке маленькой улочки отец Василий отчетливо увидел побитое в недавнем столкновении с его «Жигулями» крыло.
– Что, ребятки, в погоню хотите поиграть?! – вслух подивился он. – Что ж, поиграем! Вот только кого штопать в больнице будут, это мы еще посмотрим…
Он прибавил газу, вывернул на параллельную центральной улочку и погнал «жигуль» вперед. Судя по тому, как ткнулись поутру эти ребята в улочку, уже несколько лет как перекрытую блоками, они были не из местных. А значит, имелась возможность посадить их на кукан еще раз.
Где-то здесь, именно на этой улице, с неделю назад строители принялись рыть траншею в тщетных поисках прохудившегося участка трубы. Местный Горводоканал давно уже не был в состоянии заменить хотя бы самый незначительный участок трубопровода целиком и поэтому больше практиковал «тактику мелких шагов»: мелкий ремонт, мелкие затраты и мелкое, полурастительное существование некогда мощных структурных подразделений.
Священник понимал: если все просчитать, можно впритирочку проскочить вдоль траншеи по газону, и преследователи обязательно потеряют время на то, чтобы понять, где тут можно проехать, а где нет.
Он проскочил один квартал, за ним – второй, но траншея так и не появлялась. «Неужели успели отремонтировать?» – с ужасом подумал отец Василий и сам же отбросил эту мысль в сторону: уж кто-кто, а он, коренной устькудеярец, прекрасно знал, что так просто не бывает.
В этот момент он в нее и влетел – на полном ходу.
* * *
Сигнал раздавался непрерывно. Очень болела грудь. Отец Василий уперся руками в приборную панель и приподнял тело. Звук сигнала прекратился. «Черт! – подумал он, осознав, что висит на ремнях безопасности в каком-то странном положении. – Вот это я попал!» Священник пошарил правой рукой, отстегнул ремень, открыл дверцу и вывалился наружу в теплую грязь.
Здесь, на самом дне траншеи, бодро текла куда-то по направлению к Каспийскому морю маленькая горячая речка. Священник мотнул головой и побрел вперед, высоко поднимая ноги и старательно подтянув полы рясы вверх. Где здесь можно выбраться наверх, он пока не видел. «Может быть, по машине удастся?» – подумал он и обернулся: светлый силуэт его «жигуленка» был на фоне черных стенок траншеи отчетливо виден. Бедная машина стояла, уткнувшись радиатором в жидкую черную грязь и задрав задок под углом градусов шестьдесят. Если открыть дверцы и, цепляясь за стойки…
Додумать он не успел. У края траншеи затормозила машина, и яма ярко осветилась фарами. Священник прижался к стене и отвернул лицо, искренне надеясь, что черная мешковатая ряса сделает его неразличимым.
– Батя, машина здесь! – крикнул кто-то звонким молодым голосом.
– Значит, и он здесь, – откликнулся густой, уверенный баритон. – Обыскать.
Священник еще плотнее вжался в черную грунтовую стенку траншеи. Он абсолютно не представлял, что теперь делать. Мчаться вперед бессмысленно: он здесь будет, словно заяц на степной дороге – ни свернуть, ни убежать; справа и слева стены, а впереди только освещенная фарами жидкая грязь.
Кто-то начал спускаться вниз, но поскользнулся и – отец Василий прекрасно это слышал – с матюгами и плеском ухнул на самое дно траншеи. «С почином», – слабо улыбнулся священник.
– Здесь грязь! – возмущенно крикнул упавший.
– Значит, под ноги смотри, – со знанием дела посоветовали сверху.
Упавший еще раз матюгнулся, поднялся и побрел вперед – прямо к невидимому на фоне стенки священнику.
Отец Василий быстро огляделся по сторонам. Ничего, что могло бы ему помочь, вокруг не наблюдалось: только стенки траншеи, жидкая грязь да две трубы посередине. Ни спрятаться, ни выскочить. «А ведь придется-таки бежать по трубам, – с досадой осознал он. – Как зайцу!»
Но «стартовать» немедленно было невыгодно: хотя бы этого, идущего прямо на него, следовало вырубить. И только поэтому отец Василий затаил дыхание и стал ждать, когда наконец представитель догоняющей стороны подойдет поближе и позволит себя немножко поиметь.
Он ждал долго. Священнику даже показалось, что ожидание продлилось минуты две или три, хотя было совершенно ясно, что это не так. И только когда «представитель» обозначился в темноте, отец Василий понял, как заблуждался… Мужик достигал, наверное, метров двух в высоту и весил не менее чем килограммов эдак сто тридцать.
– О, – удивился бугай вполголоса. – А ты, оказывается, здесь?
– Ага, – обреченно признал священник, подпрыгнул и врезал мужику туда, откуда исходил голос.
– Блин! – возмутился бугай. – Ах ты, гад!
Священник еще раз подпрыгнул, еще раз ударил противника в лицо, развернулся и побежал.
– Он здесь, братаны! – по-детски обиженно заорал бугай. – Держи его!
Отец Василий прибавил скорости, выскочил на трубы и, оскальзываясь на округлых поверхностях, помчался вперед. Теперь у него была только одна дорога. Где-то сзади что-то кричали, но это не имело значения: жизнь и надежда светили лишь оттуда – с противоположного конца невероятно долгой, почти как неприятности на работе, траншеи.
В считаные десятки секунд священник, задыхаясь, достиг вожделенного конца, пробуксовывая ногами и цепляясь руками за малейшие выступы, выкарабкался наверх, и в тот самый момент, когда уже можно было распрямиться и сигануть в кромешную тьму одного из бесчисленных усть-кудеярских проулков, его тронули за плечо.
– Мужик, – позвали священника.
– А? – обернулся он.
Прямо перед ним возвышалась почти такая же «горилла», как и та, что он оставил в полном недоумении на дне траншеи, метрах в двухстах отсюда.
– Все, мужик, приехали, – нежно произнесла «горилла».
И в следующий же миг отец Василий получил такой удар в лоб, что в глазах полыхнули разноцветные искры и он снова полетел туда, в самый низ, откуда и начинал этот сумасшедший ввиду своей полной бесполезности бег.
* * *
– Давай его сюда, – распорядился знакомый голос.
– Он грязный, блин, весь! – возмутились рядом.
– От страха, что ли, обделался?
– Да тут по колено грязь!
– Тащи-тащи…
Сознание помаленьку возвращалось. Отец Василий приоткрыл один глаз. Над ним нависала неразличимая в темноте, но – чувствовалось – весьма громоздкая фигура. Его обхватили под мышки и с причмоком выдернули из жидкой грязи.
– Задрали… – пробурчала фигура.
– Поговори мне еще, – веско пригрозили сверху.
Отец Василий максимально расслабил тело: когда придет нужный миг, фактор внезапности не помешает.
Его легко, как ребенка, подняли и прислонили к покатому склону траншеи – здесь он и пытался выскочить, перед тем как получил этот жуткий удар.
– Принимай.
Священника подхватили за ворот и одним рывком вытащили из траншеи. «Пора!» – подумал отец Василий, но ему тут же мягко, но уверенно завели руки за спину, а через секунду раздались два легких щелчка, и он уже был в «браслетах».
– Приводи его в чувство, – распорядился все тот же знакомый голос, и отец Василий открыл глаза: смысла строить из себя дохлую лягушку уже не было.
Священнику залепили звонкую пощечину, и его голова мотнулась и загудела, так силен оказался удар. Священник понял, что в окружающей кромешной тьме его открытые глаза никто просто не заметил.
– Хорош! – сказал он. – Больно.
– О?! – удивились рядом. – Очухался?
– Ага, – подтвердил священник.
– Тогда пошли.
Его поставили на ноги, подвели к подъехавшему «Рено» со знакомым битым правым крылом и опустили в снег перед самыми фарами.
– Готово, Батя, – отчитался один из бугаев, и перед священником присел на корточки тот самый солидный дядька с внешностью генерального директора, что допрашивал его и костолицего в ночном березовом лесу.
– Как себя чувствуете? – вежливо поинтересовался Батя.
– Спасибо, получше.
– Меня интересует только одно, ваше благословение, – так же вежливо начал Батя. – Где Борис?
