– Чего это ты как рак пятишься? Боишься, как бы я на твою халяву не покусился? Да не больно тут у вас сладкая житуха, как я посмотрю! Вон и собачка сдохла. От голода, что ли?
Сторож быстро обернулся. На лице его мелькнула гримаса досады. Но он все-таки сказал, вложив в свои слова изрядную долю яда:
– Брехала много – вот и сдохла!
Он наконец добрался до ворот и закрыл их, двигаясь чуть ли не бегом, так торопился избавить себя от непрошеного соседства.
Едва грохнул засов, как Мачколян приблизился к воротам и попытался заглянуть в какую-нибудь щель. Но ворота были сделаны на удивление добротно, и щелей в них практически не было. Однако кое-что Мачколян узнал – ему было хорошо слышно, как человек, с которым он только что беседовал, опрометью бежит прочь от ворот, к дому. Потом сапоги загремели по деревянным ступеням, и все стихло. Мачколян обернулся к Грачеву.
– Жаловаться побежал, – сообщил он. – Большому начальнику.
– Да, здесь определенно нечисто, – мрачно сказал Грачев. – Не может быть, чтобы здесь никого не видели. Это абсурд. Да и следы машины ведут прямо в эти ворота. Не пойму, что за люди здесь окопались. Может, как ты сказал, криминальный авторитет?
– А я не пойму, зачем им скрывать очевидное? – с искренним удивлением сказал Мачколян. – Ну, принесло сюда людей, ну, видели. Не станут же они, допустим, грабить Макса! У него небось в кармане-то ни копейки! Ничего не понимаю!
– А если Макс что-то такое нечаянно увидел? – многозначительно сказал Грачев. – Вот так же, как мы, подошел и увидел. Собака из-за чего-то померла ведь! Величко прав – в хорошем месте собаки ни с того ни с сего не помирают.
– Пошли к нему! – сказал Мачколян. – Может, он еще что-нибудь ценное скажет. Может, увидел чего или унюхал. У них с Графом это запросто.
Мачколян знал, что говорил, но он, конечно, не мог предвидеть, какой сюрприз приготовили ему Величко с Графом. Когда Мачколян и Грачев обошли дом кругом, то совершенно неожиданно увидели почти пасторальную картину – на зеленой травке под забором сидели в кружок трое – Величко, Граф и незнакомый парнишка лет десяти в грязновато-оранжевой курточке, явно ему великоватой и совершенно не подходящей по сезону. Мальчишка выглядел слегка усталым, но чрезвычайно довольным. Он с восторгом смотрел на Графа и осторожно гладил его по жесткой спине. Граф снисходительно позволял ему это делать, полагая, видимо, что с такого несмышленыша спрос небольшой.
Мачколян и Грачев подошли ближе. Величко приложил палец к губам, призывая говорить тише, и поведал:
– Граф нашел его в кустах. Это чудо-юдо зовут, между прочим, Андреем, как и Макса. Два сапога пара, одним словом.
– Макс здесь? – быстро спросил Грачев.
– Ага, Андрей Михалыч здесь, – подтвердил мальчишка, не сводя влюбленного взгляда с Графа. – Он туда опять зашел и ворота запер, а они приехали, через забор перелезли и опять открыли.
– Одним словом, тут целая головоломка, ребята, – озабоченно сказал Величко. – Из того, что мне тут наплел наш юный друг, я понял вот что – они с Максом пришли сюда рано утром. Здесь их накормили, напоили, а Макса даже прооперировали. Потом на дом напали бандиты, убили собаку, а жильцов заперли в подвале. Нашим Андреям удалось улизнуть. Потом Макс вернулся в дом, пострелял там, запер ворота, и с тех пор о нем больше ни слуху ни духу.
– Хорошенькое дело! – ошеломленно сказал Грачев. – Особенно мне нравится вот это – пострелял там... Из чего это он стрелял?
– У Андрея Михалыча пистоль есть, – объяснил мальчишка. – Я ему дал.
– Ничего себе! – сказал с серьезной миной Мачколян. – А еще у тебя есть?
– Да откуда? Это я у жмурика забрал, которого Андрей Михалыч первого грохнул...
– Нет, хватит! – протестующе поднял руку Грачев. – Не желаю ничего слышать. Бред какой-то! Давайте ближе к современности. Что будем делать?
– А что делать, Грач? – пожал плечами Величко. – Нельзя этих отсюда выпускать. У них в руках машина. Если вырвутся, то ищи ветра в поле. А что уж они там внутри накуролесили – это одному богу известно.
– Легко сказать – не выпускать, – сердито заметил Грачев. – Сколько их человек?
– Четверо, – ответил мальчишка. – А может, трое, потому что Андрей Михалыч запросто мог кого-нибудь застрелить. У нас с ним такой план был. Между прочим, я придумал! – добавил он с гордостью.
– Талантливый мальчик, – со странной интонацией сказал Величко.
– Да уж, – растерянно протянул Грачев. – И все же, что будем делать? У меня предложение – вернуться к реке и на катере добраться до ближайшего населенного пункта. Там поднять на ноги милицию...
– Мысль хорошая, – спокойно сказал Величко. – Только даже если милиция мигом поднимется в ружье, вся эта бодяга меньше часа не займет. А я вот что подумал, Грач, дом-то деревянный. За час дотла сгорит.
– Ага! – пораженно сказал Мачколян. – А ведь Сашка дело говорит. Нельзя уходить. Пока мы здесь, это будет сдерживающий фактор.
– Хорош сдерживающий фактор! – поморщился Грачев. – На всех один пистолет, и тот у Макса, который неизвестно где.
– Он, наверное, на крыше, – беззаботно сказал Андрюшка. – Он сразу туда хотел забраться. Чтобы контролировать.
– Ах, он еще и контролирует, оказывается! – саркастически усмехнулся Грачев. – Поздравляю нас всех.
– Насчет оружия ты не совсем прав, – заметил Величко. – У нас есть Граф. И у нас есть мозги.
– А у бандитов пистолеты. И машина. И то и другое вышибает мозги на раз. И потом, у нас теперь на руках мальчик.
– Мальчик, между прочим, шустрый, – сказал Величко. – Глядишь, он нам еще один ствол раздобудет.
– Дурацкие шутки!
– А я не шучу. Там же внутри не догадываются, что мы затеваем. Пока они ищут деньги, мы постараемся испортить им кайф. Достаточно проколоть у тачки шину, и картина будет совсем другая.
– До тачки еще добраться надо.
– В заборе есть дыра, – пояснил Величко. – Андрей нас просветил. Макс в нее пролез, значит, и мы все пролезем. Кроме Ашота. Но он слишком крупная мишень – пусть здесь остается. Хорошо бы раздобыть что-то тяжелое – подпереть снаружи ворота. Для полноты картины.
– Это можно, – кивнул Мачколян. – Лесок недалеко. Можно притащить сухое деревце и подсунуть под ворота. Открыть будет затруднительно. В случае чего я придержу.
– Вот и отлично. Только не лезь под пули, пожалуйста. Я уже намекал, что ты хорошая мишень?
– Только что, – сказал Грачев. – Но если с Ашотом все ясно, то с нами одни проблемы. Мы, конечно, мелковатый народец, но попасть и в нас можно.
Величко посмотрел на него задумчивым взглядом.
– Меня одно волнует, – сказал он наконец. – В пацана бы не попали. Пускай его Мачколян забирает и в лесочке где-нибудь спрячет. А ты, герой, если вздумаешь оттуда до моего приказа вылезть, будешь беспощадно дран за уши – это я тебе обещаю. И так уже за тобой столько подвигов, хоть мемориальную доску здесь учреждай. А будешь вести себя прилично, разрешу Графа гладить, сколько душе угодно.
Андрюшка с большим сожалением вздохнул и любовно потрепал Графа по загривку.
– Ладно, – сказал он. – Ваша взяла. Только не справитесь вы без меня. Андрей Михалыч вон тоже думал... А если бы не я, пропал бы он!
– Я в этом не сомневаюсь, – серьезно кивнул Величко. – Но нас все-таки трое, да Граф в придачу. Как-нибудь вывернемся. А тебе испытывать судьбу хватит. В общем, забирай его, Ашот, и двигайте незаметно в лесочек. А нам с Грачом в другую, как говорится, сторону...
Мачколян ухмыльнулся и поманил к себе парнишку. Тот еще раз прижался щекой к собачьей шкуре, сказал дрогнувшим голосом: «Классная собака!» – и поднялся. Мачколян протянул ему свою огромную руку, и так, взявшись за руки, они пошли вдоль забора.
Грачев посмотрел им вслед и сказал с неудовольствием:
– Нет, у меня в голове не укладывается! Черт знает что! Как они вообще живы остались, не понимаю!
– Они в рубашке родились, – отозвался Величко. – Однако пожалуйте в дыру, Валентин Петрович!
Первым все-таки пустили Графа. Величко что-то шепнул ему на ухо, и пес, послушно шлепнувшись на живот, бодро протиснулся в отверстие под забором. Поскольку никаких предостерегающих звуков от него не поступило, Величко и Грачев без колебаний последовали за ним и оказались за живым щитом из густого кустарника. Сквозь ветви им был виден еще один ряд кустов напротив, посыпанная песком дорожка и деревянная стена дома с тускло отсвечивающими окнами. Острые уши Графа чутко подрагивали, но беспокойства он не проявлял, значит, поблизости все было спокойно.
Действительно, во дворе царила благостная тишина, словно обитатели дома сейчас мирно отдыхали на веранде, раскачиваясь в креслах-качалках. Но Грачев и Величко отлично знали, насколько обманчива эта тишина. Сидя за кустами, они провели небольшой совет.
– Черт, ну и домина! – с неудовольствием пробормотал Грачев. – Сколько тут комнат, интересно? Десять? Двадцать? Изволь отыскать среди них одну, где прячутся бандиты!
