Отца Василия подкидывало на кочках и болтало от обочины к обочине, как шарик в алюминиевом стакане наперсточника. Он сразу же нахлебался пыли, и когда все-таки додумался закрыть рот, чувство было такое, словно он объелся гранатовой кожуры – челюсти слиплись, и ни пошевелить ими, ни сплюнуть уже не удавалось.
А водитель, похоже, обожал настоящую скорость и мечтал о «Формуле-1», и священник панически и вполне серьезно опасался, что запястья его вот-вот оторвутся и он увидит, как из его рук вылезают красновато-желтые сухожилия. Но потом автомобиль резко свернул, разболтанный донельзя буксирный крюк провернулся, священника крутануло вокруг себя раза три, и он обнаружил, что летит с косогора куда-то вниз, во тьму и забвение.
* * *
Первым, что он услышал, придя в себя, было негромкое поквакивание лягушек. Склизкие и холодные подружки всяких там Иванушек-дурачков осторожно перекликались, явно пытаясь сообразить, что свалилось к ним на голову в этот раз. То, что это бородатое чудовище не сказочный принц, а значит, никакой любви не получится, было более чем очевидно.
Отец Василий приоткрыл глаза. Прямо над ним размеренно колыхались длинные, изумрудно-зеленые ивовые ветви. Веяло покоем и счастьем.
Священник попробовал поднять руки, но это ему не удалось. Хотя пальцы он уже чувствовал. Значит, позвоночник цел.
Он попытался пошевелить правой ногой. Она была в наличии, но тоже не шевелилась.
Отец Василий глубоко вздохнул и понял: что-то невероятно тяжелое препятствует даже тому, чтобы он дышал.
Он отчаянно задергался, вывернул шею и увидел, что сидит по горло в небольшом болотце под тем самым мостком, по которому они проезжали, когда его везли на ферму.
Отец Василий собрал всю свою волю в кулак и начал выбираться на берег. Лягушки мгновенно утихли, а потом наперегонки ринулись в разные стороны. «Ну, что ж, значит, еще живой! – порадовался за себя священник. – Оно и лучше!» Он пожевал и выплюнул остатки начавшей цементироваться во рту пыли и, выставив сцепленные браслетами руки вперед и чем-то напоминая себе Мересьева, упорно попер вперед. Выполз, упал и забылся.
* * *
Он пролежал так до тех пор, пока не услышал где-то над собой звук мотора. Поднял голову, понял, что с дороги его прекрасно видать, и стремительно заполз в тенек, прямо под перекрытия мостка. Здесь было надежнее.
Проехавшая со стороны пятого отделения легковушка резко вывернула на трассу и помчалась догонять упылившего уже черт-те куда водителя «уазика», и священник рассмеялся. Потому что теперь он знал главное: где искать Чичера.
В этом не было большого секрета. Уже когда приехавший от своего командира Малява прошел мимо отца Василия к подвешенному на стене Баче, то от Малявы так сильно пахнуло комбикормом, что некурящий, а потому сохранивший превосходное чутье священник чуть не поперхнулся. Но было и еще кое-что. Комбикорм, запах которого привез с собой Малява, был порченым, и во всей округе лишь в одном месте настолько, чтоб так вонять. Это было восьмое отделение некогда огромного Софиевского совхоза, километрах в пятнадцати отсюда.
Отец Василий знал это лишь потому, что ездил на восьмое отделение причащать таинств Христовых глубоко больного человека. Там этим запахом все пропиталось...
Священник встрепенулся и огляделся по сторонам. Терять время на воспоминания было не с руки. Теперь он точно знал, что станет делать, потому что пассивно надеяться на чекистов и рисковать при этом жизнью своей Ольги, а то и маленького Мишаньки, он не собирался.
* * *
Поначалу он выбрался к дороге и попытался кого-нибудь тормознуть. Но машин прошло всего две, а водители, увидев его, резко вильнули в сторону, объехали нежеланного, грязного и закованного в наручники попутчика и, стремительно набирая скорость, умчались прочь. Отец Василий горестно вздохнул и огляделся. Вдалеке сверкал под ярким сентябрьским солнцем небольшой прудок, в который и втекает пробегающий под мостиком ручей. Конечно, идти к пруду было далековато, но отец Василий понимал: если смыть с себя болотную грязь, то, возможно, ему и удастся кого-нибудь уговорить. Даже несмотря на браслеты.
Он стремительно пересек шоссе, сбежал по насыпи вниз и, подбадривая себя разными хорошими мыслями, помчался вперед, но на самом подходе к пруду притормозил. В невысоких зеленых кустиках показалась белая крыша нормального такого «жигуленка», точь-в-точь, как у него дома... Священник сбавил ход и, инстинктивно затаив дыхание, подкрался вплотную к машине. Пугать владельца и этого транспортного средства, единственного на всю округу, он не желал совершенно.
– Женя-а... – позвали кого-то совсем рядом.
Священник как споткнулся.
– Ну, где ты, Женечка? – снова раздался призывный женский голос. – Я тебя уже заждалась.
Отец Василий сглотнул перемешанную с остатками дорожной пыли слюну и осторожно отодвинул ветку. Прямо перед ним, на розовом нежном покрывальце, лежала юная леди, что называется, без ничего.
– Ну, Женя! – уже капризно захныкала девушка. – Сколько можно?! – И, сняв черные солнцезащитные очки, обернулась на шорох. – А-а-а-а-а!!!
Священник судорожно огляделся; ему в этот момент лишь разборок с неведомым Женей не хватало. Но никто на помощь юной леди не спешил.
– Ради бога! Я вам ничего не сделаю! – шагнул вперед священник. – Не надо так кричать!
– А-а-а-а-а?
– Вот и прекрасно, – с облегчением вздохнул отец Василий. – Машина чья? Ваша или Женина?
– Моя, – сглотнула леди, и отец Василий вдруг понял, что она отнюдь не молода.
– И ключики у вас с собой? – с некоторой хищностью в голосе поинтересовался отец Василий.
– Ага, – кивнула дама.
– Тогда одевайтесь и поехали.
– Куда?
– Здесь недалеко. Я покажу.
Дама схватила кинутый рядом халатик, спешно прикрыла свое на удивление хорошо сохранившееся тело и уже увереннее посмотрела на этого странного, донельзя грязного бородача.
– А вы, извините, кто?
– Я усть-кудеярский священник, – понурился поп. Врать не хотелось.
– Отец Василий? – выпучила глаза дама.
И в этот момент он ее узнал. Ну, конечно же, это была законная супруга начальника усть-кудеярского главпочтамта... как там его?..
– Господи! – охнула дама. – Вы только мужу не говорите! Я для вас все, что хотите, сделаю!
И, словно специально для демонстрации всей глубины падения районной верхушки, из кустов появился тощий, как килька, и белокожий, как житель британских островов, Женя.
Отец Василий окинул его взором и мысленно опечалился, ибо Жене вряд ли исполнилось хотя бы шестнадцать годков. И ни защитить свою возлюбленную от такого бугая, как отец Василий, ни даже по-настоящему громко покричать, зовя на помощь, это дитя было не в состоянии. Да оно, похоже, и не собиралось ничего предпринимать, ибо, кажется, единственным командиром и предводителем, да, наверное, и мужиком в этой паре была все-таки она.
– Как вы сказали? Сделаете все, что я захочу? – переспросил священник.
– Все, что хотите, – твердо заверила дама.
– Действительно все?
– Абсолютно.
– Тогда достаньте кусачки мне из багажника, и по машинам!
* * *
Только садясь в машину, он вспомнил, как ее зовут, но поскольку они на ходу обо всем договорились и в перечень условий торга входила и его, отца Василия, полная беспамятность, приходилось обращаться к ней, не прибегая ни к имени, ни к особым приметам.
– Вы восьмое отделение знаете?
– Еще бы!
– Туда и дуйте. И без вопросов. Сотовый есть?
– Что вы?! Нет, конечно!
«Ах, ну да! По сотовому и муж позвонить может. В неподходящий момент. Проще забыть на туалетном столике...»
– Тогда вперед!
* * *
Женя быстро перекусил цепочку наручников найденными в багажнике пассатижами, и они попадали в автомобиль. Супруга начальника главпочтамта оказалась классным водителем, и отец Василий о дороге мог не беспокоиться. Беспокоило другое.
«А если у Чичера и впрямь в ФСБ „крыша“ есть? – старательно отскребывая спутанную мокрую бороду от лохмотьев приставшей тины, размышлял он. – Что тогда? Сразу москвичам сдать? Или, наоборот, здесь, на местном уровне шум поднять?» Он понимал, что вряд ли Чичера покрывают и здешние чекисты, и москвичи; скорее уж что-то одно. Более того, весь его жизненный опыт говорил: скорее всего Чичера крышует один, максимум, два человека. Вся система на таких, как Чичер, никогда не работала и ни за что работать не будет. Не та он птичка, чтобы его вся контрразведка страны покрывала. Не та...
Понятно, что Чичеру выгодно создавать себе имидж человека со связями. Более того, судя по всему, Чичер старательно делает все, чтобы о нем думали чуть ли не как о тайном ставленнике Кремля. И, конечно же, простые провинциальные души на это покупаются, не понимая, что самое большее, на что годится Чичер, это сыграть эпизодическую роль в мелкой политической авантюре.
