кому не следует, когда-то проболтается о местонахождении корабля кому.
Во-вторых, полет к «Дрейку» сам по себе — проблема. Это ведь территория мусорщиков, и даже если они не выследят, куда именно летали кочевники, то могут сесть на хвост и доставить массу проблем.
Наконец, в-третьих, медботы — штука хорошая, но чрезвычайно прожорливая. Движки тут слишком мощные, как раз таки рассчитанные на то, что придется буксировать и летать в сложных условиях. Нужно маневрировать, нужна скорость. Такие штуковины для Пекла просто невыгодны. Тут предпочитают ставить на транспорт не движки, рассчитанные для космоса, а самые обычные гравидрайвы с гражданских тачек. Ну, максимум с грузовых.
Платформы не должны двигаться слишком высоко или слишком быстро — это чревато появлением истребителей чужих с последующей ликвидацией транспортного средства, нарушившего скоростной и высотный режим, так что…
Однако сейчас медбот для Тапка и его команды был даже предпочтительнее спасательных капсул. Его маневренность, скорость могли позволить вернуться на поверхность Пекла и сесть. Жаль, что на этих корабликах нет гипердрайва и варп-движка, тогда бы можно было попытаться на нем уйти от погони и из системы.
— Быстро загружаемся! — приказал Тапок, ткнув пальцем на ближайший медбот. Сам же он занялся активацией дронов, которых в ангаре тоже хватало…
* * *
Верхние слои атмосферы уже были пройдены.
Медицинский бот летел вниз на всех парах, а вокруг него, впереди, позади, по бокам летели дроны.
Тапок успел активировать около тридцати штук, и теперь они, словно слой брони, прикрывали пикирующий медбот.
Правда, истребители чужих на хвосте не дремали — лупили со всех орудий, то и дело сбивая дроны один за другим.
До поверхности планеты осталось всего ничего, когда вдруг один неудачный выстрел (впрочем, для чужих он как раз был удачным) попал-таки в медбот.
Попадание пришлось на один из движков, отчего бот тут же потерял управление, завертелся волчком, врезался в один из дронов, его окружающих.
Моментально вся эскадра замедлилась, дроны прикрывали подбитый бот, а истребители чужих вынуждены были резко разойтись в стороны, чтобы не врезаться в дронов на полном ходу.
Пока истребители разворачивались, Тапок смог худо-бедно выровнять медбот, начал медленно опускать его на землю, однако враги, как оказалось, успокаиваться не собирались.
Теперь, когда медбот начал замедляться, как и дроны вокруг него, все они стали легкой целью для истребителей.
Дроны взрывались один за другим, совсем рядом.
Один из взрывов достал медбот, швырнув его в сторону.
Отчаянно закричала Юси, Полоз и Бес схватились в поручни, пытаясь удержаться на местах, собаки Беса выпустили когти, вцепились в сидения.
Тапок же схватил штурвал, пытаясь выровняться, стабилизировать полет.
У него почти получилось.
Последние триста метров до земли он пытался поднять нос бота как можно выше, при этом старался снизить скорость, но все равно они врезались в песок, пусть и по касательной.
Рядом с «севшим» медботом один за другим рухнули дроны.
Истребители, их преследовавшие, увидев, что цели на поверхности, развернулись и помчались прочь.
Странно…Тапок был уверен, что они попытаются их добить.
Впрочем, чтобы добивать их, много сил не требовалось — досталось во время посадки всем.
Юси вышвырнуло с сидения на пол, Полоз отключился, ударившись о поручень, ну а Беса приложило об корпус.
Тапку тоже здорово досталось. Когда они «сели» или, скорее уж, упали, его прямо-таки бросило на штурвал и панель управления.
Удар оказался столь сильным, что из Тапка буквально выбило дух.
Сейчас медбот с четырьмя людьми и двумя собаками стоял, уткнувшись мордой в песок. Вокруг него тут и там горели гигантские костры — все, что осталось от врезавшихся в поверхность планеты дронов, их прикрывавших.
* * *
Тапок пришел в себя.
Его мутило, голова кружилась, перед глазами все плыло, однако он, тряхнув головой, немного пришел в себя и огляделся.
Вся его команда, что находилась в салоне медбота, лежала кто где, но вроде как все были живы.
Оба пса, уже очухавшиеся, поскуливая, облизывали лицо Беса, пока тот морщился и пытался от них отмахнуться.
Тапок поднялся из кресла и, хватаясь за стены, поручни, двинулся внутрь салона.
Медбот стоял под небольшим уклоном, так что Тапок, все еще окончательно не очухавшийся после падения, неудачно поставил ногу, поскользнулся и рухнул на пол корабля.
Чертыхаясь, он начал подниматься на ноги, добрался до дверей и открыл их с помощью аварийного рычага.
Зной пустыни тут же ударил ему в лицо, но при этом воздух планеты, пусть и горячий, был неимоверно приятен — видимо, в медботе во время падения была выбита система жизнеобеспечения и циркуляция кислорода — дышать тут было очень тяжело.
Тапок вдохнул полной грудью и огляделся.
Где они, черт возьми?
«А хрен пойми», — тут же ответил он сам себе.
Сели, где смогли, и Тапок совершенно не представлял, в какой стороне находятся их платформа и «Проходец».
Тут он мысленно усмехнулся. Интуиция его не подвела — не зря оставил технику на поверхности планеты. Забери они платформу и «Проходец» с собой, в «Дрейк», и ничего бы от них не осталось.
Вон, в небе сейчас будто метеоритный дождь — падают обломки, оставляя за собой дымный след.
В этот момент внимание Тапка привлек монотонный гул откуда-то справа. Он высунулся и практически сразу заметил десантный бот чужих, летящий в их сторону.
Твою же мать! Стоило догадаться!
Истребители не стали их добивать только потому, что это должны были сделать десантники чужих.
Они зачистят или заберут выживших, как это было во Всполохе, где на людей устроили охоту. Затем чужие уничтожат медбот.
Ну нет, хренушки!
Тапок сделал шаг внутрь салона, схватил закрепленный на потолке лучемет и рывком заставил его стать в боевое положение.
Фактически это было бортовое оружие медбота, с помощью которого можно было прикрыть отступающих к боту бойцов или же отсечь преследователей.
Мощности у лучемета было предостаточно, чтобы развалить не только наземную бронетехнику, но и даже снести истребитель, если, конечно, удастся по нему попасть.
А уж на десантный бот мощности этого оружия должно было хватить с лихвой.
Когда бот чужих подлетел к месту падения, медленно развернулся и пошел на посадку, Тапок открыл огонь.
Импульсы били по бортам бота, влетали в открытый салон, где виднелись фигуры десантников.
С бота попытались открыть ответный огонь, но было слишком поздно — Тапок разнес вражеский корабль буквально за пару секунд — очередной импульс угодил туда, куда надо, и бот вдруг резко повернул в сторону, клюнул носом и начал быстро снижаться.
Тапок продолжал палить по
