Чертанов понял, что происходит перестройка его сознания, от него прежнего оставалась всего лишь крохотная часть. Пройдет еще одна электронная атака, и он переродится, навсегда позабыв о своей прежней сущности. Откуда-то сверху доносились команды:
– Расслабься… Хорошо… Вот так.
Голос показался Чертанову на удивление знакомым. Так мягко и поучающее способен был разговаривать только бог. Может быть, в настоящее время у Михаила началась другая жизнь и Создатель наведался к нему с поучительным словом.
Михаил чувствовал, как по его телу пробегают живительные токи. Если это загробная жизнь, то не такая уж она и отвратительная штука. У него возникло желание пообщаться с Творцом, посетовать на то, что не все задуманное в этой жизни удалось исполнить. Но сил, чтобы пошевелить рукой или хотя бы открыть глаза, у него уже не оставалось.
– Ты должен подчиняться мне… – назидательно вещал все тот же голос.
Каждое оброненное слово, будто бы тесьма, стягивало его все крепче по рукам и ногам, отнимая волю к сопротивлению. Чертанов почти физически ощущал, как путы туго врезаются в его плоть, причиняя невыносимые страдания.
Михаил хотел ответить согласием, закричать во весь голос, что всецело находится во власти божественного разума, но так и не сумел.
– …Каждому моему слову. Это в твоих интересах. – Под черепной коробкой взрывались и искрились шаровые молнии, не давая сосредоточиться. – Потому что я твой хозяин. Все, что я скажу тебе, ты должен исполнять. – Если он это слышит, значит, он все-таки еще жив, еще способен мыслить и осознавать собственное «я». Вкрадчивый голос змеей вполз в его мозг и сумел завладеть его разумом. – А теперь слушай меня внимательно…
Чертанов попытался сосредоточиться. В этот момент он как бы наблюдал за собой со стороны. Вот он подходит к краю пропасти, смотрит вниз и видит черную завораживающую бездну. Всего лишь один шаг вперед, и он летит вниз. Еще мгновение, и бездна навсегда поглотит его. Михаил, понимая ужас неизбежного, попробовал очнуться. Тщетно! Какая-то сила сжимала его тело. Раздался неприятный треск, и он понял, что это хрустнули его раздавленные кости.
Чертанов очнулся оттого, что кто-то усиленно тряс его за плечо. Открыв глаза, он увидел склонившегося над собой Захара Маркелова. Кроме Захара, в комнате находилось еще несколько человек, разговаривающих вполголоса. Лица у всех были озабоченные, напряженные. Так бывает, когда в комнате лежит покойник. Но ведь он-то жив! Окно было распахнуто настежь, и прохладный ветер обдувал его лицо. Чертанов лежал на полу, голова болела, как будто бы кто-то ударил его дубиной по макушке.
Рядом с Захаром стоял Балашин и вполголоса что-то энергично втолковывал невысокому плотному человеку. Тот слегка повернулся, и Михаил узнал в нем полковника Крылова.
Чертанов прислушался.
– Понимаете, Геннадий Васильевич, никто не видел, что произошло. Просто отворилось окно, и он выбросился.
– Все зависит от того, как он вывалился, – возражал полковник. – Может, ему кто-нибудь помог?
– Скорее всего, это самоубийство, потому что никого из посторонних здесь не заметили.
– Возможно, так оно и случилось, – как-то нерешительно отозвался полковник. – А каким местом он упал?
– Он ударился головой, – уверенно ответил Маркелов. – Неприятно говорить об этом, но женщины слышали, как от удара раскололся его череп.
– Да уж… Похоже, что действительно он сам выбросился, – согласился Крылов. – Человек, падающий с большой высоты, обычно всегда переворачивается и летит головой вниз.
Чертанов с трудом поднялся.
– Кажется, наш майор очнулся. Переволновались мы за тебя. Входим в комнату, а ты на полу лежишь. Думали, что помер. Ладно, среди нас специалисты оказались, – кивнул он в сторону Маркелова. – Пощупал пульс и сказал, что ты живой. Даже врачей не стали вызывать. Ты не мог бы объяснить, что здесь произошло? Тебя газом, что ли, траванули?
Голова закружилась, и Чертанов тяжело опустился в кресло.
– Вы хотите сказать, что кто-то вывалился из окна?
Маркелов и полковник удивленно переглянулись:
– А мы хотели тебя обо всем расспросить. Разве ты ничего не видел? – спросил Маркелов.
– Странные вы люди, – поморщился Чертанов. – А что я, по-вашему, должен видеть, если все это время я был без сознания? Тимашов брызнул мне в лицо какой-то гадостью, и я отключился!
– Ах вот оно что, – протянул полковник. – Значит, ты не знаешь, кто выбросился из окна?
– Конечно, нет! – Чертанова осенила смутная догадка. – Это, наверное, Тимашов!
– Ты можешь объяснить, как сам-то оказался здесь?
– Я пришел поговорить с Тимашовым, у меня были к нему вопросы, – пояснил Чертанов.
Михаил подошел к окну. Пятый этаж. Не так уж и высоко, чтобы любоваться панорамой города, но вполне приличная высота, чтобы расшибиться в лепешку.
– Ты можешь поконкретнее объяснить, в чем дело? – раздраженно спросил полковник.
Во дворе клиники стояла машина «Скорой помощи», рядом – небольшая группа людей в белых халатах. Под окном было заметно мокрое пятно. Именно сюда упал Тимашов. Некто предусмотрительный уже смыл кровь.
В мозгу у Михаила будто бы что-то включилось. К нему понемногу возвращалось его прежнее состояние.
– Я хотел узнать у него, почему он убивал людей.
Крылов удивленно посмотрел на Чертанова:
– Ты хочешь сказать, что Тимашов был серийным убийцей?!
Чертанов кивнул:
– Да.
Крылов выглядел обескураженным.
– Вот оно что… Значит, кроме Мучаева, орудовал еще и этот? Странно все это. Как же они могли совершать столь похожие одно на другое преступления? Может, их кто-то координировал? Ничего не можешь сказать, майор?
– Есть одна мысль, но ее нужно проверить.
– Хм… Ладно, проверяй. Жаль, что не удалось допросить его. Занимательная получилась бы беседа. Но почему в таком случае он не убил тебя?
Чертанов кисло улыбнулся:
– Вы, наверное, отметили, что они убивали только женщин. Причем определенной внешности. Что же касается Тимашова, то его личность уже полностью разрушена. Ему ничего более не оставалось, как только броситься вниз головой.
Полковник недоверчиво хмыкнул:
– Странное рассуждение. С чего ты это взял?
– Вам это действительно может показаться странным, но такова судьба любого серийного убийцы. В душе он хочет испытать то, что чувствуют его жертвы. Хочет испытать момент смерти. Ему кажется, что это захватывающий по своей остроте миг. Он постоянно воображает, как это происходит, в конце концов воплощает в действительность.
Чертанов отошел от окна.
– Значит, маньяка больше нет?
Михаил прикрыл глаза. И опять, как и в прошлый раз, почувствовал чье-то чужое присутствие. Странно, откуда оно возникло? Рядом с ним незримо находился еще кто-то. Он чувствовал его кожей, помнил запах этого человека. Чертанов открыл глаза. Ощущение постороннего исчезло. Может, все это ему приснилось? Или подобное случилось с ним в какой-то другой жизни?
– Получается, что так.
– Хорошо. Я доложу генералу Машковскому. Он будет доволен, – сказал Крылов и, постучав пальцами по плечу Михаила, весело добавил: – Прокалывай дырочку. На повышение пойдешь.
Похоже, что Вера пользовалась необычайным успехом у мужчин. Наверное, она казалась им легкой добычей, хотя это было далеко не так.
Этот молодой человек был третьим, кто подошел к ней за последние полтора часа.
Дмитрий Степанович с интересом наблюдал за сценой ухаживания. Парень, подобно горячему жеребцу, гарцевал вокруг Веры, стучал копытами, пытаясь привлечь к себе ее внимание, и даже пару раз почти по-лошадиному заржал. Но все его усилия сводились к нулю. Единственное, чего ему удалось добиться, так это выжать у нее едва заметную улыбку. Впрочем, это тоже было достижение. Двое предыдущих кавалеров не удостоились даже этого. Шатров был уверен, что самое большее, на что кавалер может рассчитывать, так это проводить Веру до автобусной остановки и, прощаясь, слегка коснуться пальцами ее руки.
И верно, через несколько минут парень отвалил от Веры. Похоже, ему надоело впустую бить копытами, и он решил подыскать более сговорчивый объект. Ну и напрасно! Женщины всегда ценят три вещи: терпение, обходительность и такт.
Поглядывая на часы, Вера ждала автобус. Торопится побыстрее домой, чтобы приготовить любимому ужин. Похвально.
Дмитрий Степанович подошел к ней со спины. На ее тонкой шее у уха он разглядел небольшую светло-коричневую родинку. Наверняка Чертанов любил целовать ее именно сюда. Весьма аппетитное местечко.
– Сегодня прохладно, – негромко сказал Шатров, но так, чтобы она поняла, что реплика предназначена именно ей.
Девушка повернулась и рассеянно посмотрела на него.
– Да, ветрено.
– Вас не продует? – озаботился Шатров.
– Скоро должен подойти автобус.
