«Опять Ленка нажаловаться успела?» — разозлился Виктор.
— Напрасно ты за нее заступаешься. Не похожа она на несчастную. С сыном мать сидит, а она на танцах не меньше меня развлекается, — изобличил он Миронову.
— Вероника Федотовна уехала на похороны, — сказал Колесников.
— Как уехала? — Парень даже приостановился. — А с кем же тогда младенец?
— Лена принесла его законному папочке, — произнес Тимофей Сидорович с некоторой иронией в голосе и с интересом взглянул на непутевого сына, который пытался связать сказанное отцом и увиденное на танцах воедино.
— На меня намекаешь?
— Намекаю, — кивнул Тимофей Сидорович. — Только такого отца ни одной собакой не сыщешь, вот и пришлось твоей матери с работы отпрашиваться. Но с завтрашнего дня, — повысил он голос, — ее обязанности перейдут к тебе.
— Подожди, подожди, — придержал парень отца за руку. — И вы ей поверили?
— Почему бы не поверить, если у малыша на лице правда написана?
— Что там у него может быть написано? — Виктор не мог скрыть охватившего его волнения. — В этом возрасте все на одно лицо.
— Ну-ну, — неопределенно отозвался Тимофей Сидорович. — Вот передам тебе мальчика, как говорится, с рук на руки и разбирайтесь сами, — озадачил он сына.
Дальнейший путь они проделали молча.
— Где он? — влетел в дом Виктор.
— Внучек? — бросила мать на него вопросительный взор.
— Никакой он тебе не внучек! — прикрикнул парень, за что сразу же схлопотал подзатыльник от отца.
— Не повышай на мать голос.
— Вы что, с ума посходили?
Виктор с трудом сдерживал себя.
— Ты паиньку-то из себя не строй. Просто так женщина чужим в дом ребенка не принесет, — высказался глава семьи.
— Неужели не ясно — я ей нужен!
— Мне, сынок, в этот раз показалось, что на тебя ей глубоко наплевать, — вставила мать.
— Как же, наплевать! Да если захочу, в ногах будет у меня валяться и прощения просить.
— Не за что ей у тебя прощение вымаливать. Ребеночек общий, значит, ответственность за него лежит на обоих, — вмешался отец.
— Ну нет!
Виктор прошел в комнату, покидал вещи младенца в раскрытую хозяйственную сумку, наспех завернул его самого в пеленку, даже не заглянув в лицо, оттолкнул подскочившего отца и выбежал из дома, задев на выходе плечом мать.
Он летел к клубу, не ощущая под собой ног, но перед входом одумался и остановился, не решаясь войти с ребенком на руках. Немного раскинув мозгами, он выбрал скамейку под кронами деревьев и, расположившись на ней, приготовился ждать, когда пройдет мимо кто-нибудь из знакомых, благо вход в здание просматривался как на ладони. Минут через пятнадцать на крыльцо вышли трое девчонок.
Парень узнал среди них Наташу Щукину, которая тоже приехала погостить у родителей.
Последние два месяца она встречалась с однокурсником, но Колесникова так и не могла забыть. Однако Виктор об этом не мог знать и стоял на перепутье. Если упустить возможность, то неизвестно, появится ли она вновь.
— Наташа, — неуверенно позвал он.
По тому, как девушка вздрогнула, было понятно, что она узнала его.
— Я скоро вернусь, девчонки, — обратилась она к подругам и поспешила к Виктору. — Чего тебе? — не очень дружелюбно поинтересовалась Щукина у парня.
— Давно не виделись, — улыбнулся Виктор, прикрывая спиной младенца, которого положил на скамейку. — Скучала?
— Была бы охота, — ответила она наигранно, однако Виктор понял, что она фальшивит.
— А я частенько вспоминал тебя, — продолжал Виктор расставлять сети.
— Правда? — обрадовалась было Щукина, но тут же спохватилась. — Врешь, — надула она свои аппетитные губки.
— Нет, не вру, — покачал головой Виктор.
— Я тоже тебя не забыла, — произнесла она как-то жалобно.
— Натуль, ты не могла бы выполнить небольшую просьбу? — осторожно перешел он к главному.
— Какую? — вспыхнула девушка, подумав о своем.
— Ма-аленькую, — показал он часть указательного пальца. — Только постарайся понять правильно.
— Говори, — поторопила она его.
— Вызови, пожалуйста, Миронову из клуба.
— Нахал, — вспыхнула Щукина. — Я-то… А он… Эх, ты. — И она собралась убежать.
— Не вникла в суть дела и убегаешь.
Он перехватил ее за руку, и тут она увидела лежащего на скамейке младенца.
— Чей это? — брови поползли вверх.
— Мироновой, но она сегодня его подкинула моим родичам, — пояснил Виктор.
— И, конечно же, ты к этому не имеешь отношения?
— Абсолютно никакого, — заверил Колесников, прижимая руку к груди. — Просто она хочет меня на себе женить. Ты же в курсе этой истории.
— Я год не была у родителей. Откуда мне знать, как у вас сложилось? — отозвалась она недоверчиво.
— Да я с Ленкой после тебя и двух недель не дружил, все сожалел, что с тобой разругался. Потом тоже уехал в город и поступил в институт, а она тут с кем-то спуталась, теперь утверждает, что сын от меня. И родителей, стерва, против настроила.
Наташу убеждало не его красноречие, а свое собственное желание.
— А у тебя еще есть ко мне чувства, хоть капелька, хоть самая малость? — И столько в ее голосе прозвучало надежды, что Виктор понял: девушка вновь у него на крючке.
— Почему капелька? — изобразил он смущение. — Чуть ли не каждую ночь снишься, — соврал он без угрызений совести.
— Сейчас я ее притащу к тебе, — покраснела Щукина и бросилась исполнять просьбу Колесникова. Ей так хотелось взять у подруги реванш за прошлое поражение…
«Вот дуреха», — подумал Виктор, довольный собой.
Наташа, приставив ко лбу ребро ладони, будто капитан на палубе, внимательно осматривала танцплощадку. Миронова дергалась в ритм музыке среди сверстников, добрую половину из которых Щукина знала. Она решительно приблизилась к ней и выдернула ее за руку из общего круга.
— Наташка! — от неожиданности воскликнула Лена. — Год не виделись. — И полезла обниматься. — Присоединяйся к нам.
— Выйдем на минутку, у меня к тебе дело, — попросила Наташа.
— Говори здесь, — засмеялась девушка, соскучившаяся по развлечениям. — У меня от друзей нет секретов. — Она сама затащила одноклассницу в круг и энергично задвигалась.
«Вот наглая! — пробежала мысль в голове Щукиной. — Сына бросила, а сама на ушах стоит». Она была вынуждена дождаться, когда танец закончится.
— Тебя Виктор вызывает, — сказала Наташа, как только музыка стихла.
— Да ну его, — отмахнулась Миронова. Но обратив внимание на то, что подруга нервничает, добавила: — А ты по нему до сих пор сохнешь? Вижу, вижу, можешь не отвечать. Дарю, забирай, пока добрая.
— Издеваешься?
И попыталась силой оттащить ее к выходу.
— Чего ты меня тащишь? Сказала же — дарю! — упиралась подруга.
— Благодарю за барский жест. Но он поджидает тебя на улице с твоим ребенком.
Молодежь не вмешивалась, как бы просматривая вторую серию фильма. Для многих вся эта история не была секретом, а разыгравшаяся сцена лишь усиливала любопытство. Даже музыканты перестали бренчать на гитарах, раззявив рты.
— Ты пойдешь или нет? — настаивала Наташа.
— Вот, оказывается, в чем дело! И не подумаю. А ты, значит, у него на побегушках? — насмехалась Лена.
— Не твое дело, — огрызнулась Щукина.
— Тогда передай своему дружку, что я не стремлюсь к встрече с ним.
Наташа оказалась в сложной ситуации: физически она не могла справиться с Мироновой, а на уговоры та не поддавалась. Лена же считала, что тема их беседы полностью исчерпана, и покинула одноклассницу, которая осталась стоять посреди зала, пока не заиграла музыка. Молодые люди, ритмично покачивая бедрами, окружили ее. Щукина вырвалась из круга и стремительно выскочила из клуба.
— Она выйдет? — поинтересовался Виктор, лишь девушка приблизилась к нему.
— Нет, — коротко бросила та.
— Нет?
— Слышать про тебя не желает.
В это время заревел малыш, и Колесникову пришлось взять его на руки, но тот не унимался, даже когда отец принялся усиленно качать его.
— Дай сюда, — забрала ребенка Наташа. — Он же у тебя мокренький. Запасные пеленки захватил?
Парень недовольно поморщился и молча кивнул на хозяйственную сумку. Вдвоем они с трудом справились с непривычным делом. Малыш перестал кричать, когда ему дали соску. Он прикрыл глаза и засопел.
— Подержи его, сам схожу, — даже не попросил, а приказал Колесников, который находился на взводе из-за очередной выходки Мироновой.
— Но мы так не договаривались, — хотела было возразить Наташа, но того уже и след простыл. Она посмотрела на спящего виновника всей заварухи и обреченно произнесла: — Влипла я из-за тебя в историю.
Разъяренный Виктор орудовал локтями, пробивая себе дорогу сквозь ряды танцующих.
