Разъяренный Виктор орудовал локтями, пробивая себе дорогу сквозь ряды танцующих.
— Виктор, куда ты запропастился? Иди к нам, — позвал один из его друзей.
— Потом, — отмахнулся он от назойливого парня.
— Миронову ищешь? — не отставал тот.
— Ее, — озирался по сторонам Колесников. — Куда, интересно, она делась?
— Она с Чудиным Валеркой ушла.
— Как ушла? — От неожиданного известия у Виктора опустились руки. — Давно?
— Да вот только что.
— Вот прощелыга! — воскликнул Колесников, непонятно, кого он имел в виду: Миронову или Чудина.
Он удалился с танцплощадки так же стремительно, как недавно появился на ней.
— Сбежала, — доложил он Щукиной уже на улице.
— Мне нужно домой, — сказала Наташа, явно сожалея, что ввязалась не в свое дело.
— Намерена бросить меня одного? — Парень посмотрел на девушку с укором. — Сам, мол, выкручивайся, как знаешь?
— Но…
— Что «но»? — резко перебил он ее. — Я тут перед ней душу вывернул, а она в самый ответственный момент бросает меня на произвол судьбы.
— Просто подумала, что не имею права вмешиваться в ваши отношения. — Наташа, оправдываясь, пошла на попятную.
— Какие у нас могут быть отношения?! — Он энергично вышагивал вокруг лавочки. — Вот мамаша! Подкинула сына чужому дяде и развлекается!
— Может, она домой пошла? — подсказала Щукина.
— Точно! Мать-то у нее уехала, она и потащила Валерку к себе.
— Какого еще Валерку? — не поняла девушка.
— Чудина из параллельного класса, — зло ответил Виктор.
— Тогда давай туда и отнесем малыша, — предложила Наташа.
— Согласен. Не было печали, да…
— Любвеобилие подвело, — закончила за него Щукина.
— Не ожидал от тебя… — разочарованно отозвался парень.
— Неужели считаешь, что я такая дура и поверила в твои сказки? Да у Ленки кроме тебя никогда парней не было. На эту серенькую мышку в школе никто внимания-то не обращал.
— Миронова умеет перевоплощаться. Сегодня она выглядела сногсшибательно.
— Глупый. Умная женщина умеет, когда ей необходимо, выставить напоказ свои лучшие стороны.
— Возможно. Она мне иногда кажется симпатичной, а иногда — настоящим страшилищем, — согласился Виктор с доводами одноклассницы. — Но тебе не нужно что-то выставлять напоказ, — как бы между прочим заметил он. — У тебя нет изъянов.
— Спасибо, — смутилась девушка, опустив голову. Было заметно, что комплимент достиг своей цели.
Над селом нависли сумерки, они шли по длинной, безлюдной улице. Наташа несла ребенка, а Виктор — хозяйственную сумку.
— У Мироновых горит в доме свет, — обрадованно заметил Колесников. Его не очень-то прельщало ожидание несостоявшейся жены в течение нескольких часов.
— Слава Богу, — устало поддержала его спутница.
Но их надежды не оправдались, на настойчивый стук никто не открыл. Когда же Виктор заглянул в светящееся окно, то ни Мироновой, ни Чудина там не обнаружил.
— Их нет дома.
— Наверное, забыла свет потушить, — сказала Щукина.
— Ума не приложу, где ее искать?
— Бесполезное занятие.
В это время проснулся и заплакал ребенок.
— Это становится невыносимым, — с раздражением произнес Колесников. — Бросить его на пороге — и дело с концом.
— И не жалко своего сына? — попрекнула девушка. — Он есть хочет.
— Чем прикажешь его кормить, если его ужин с Валеркой носится?
— Подожди меня здесь, а я сбегаю домой и вскипячу молоко, — нашла выход Наташа.
— Нет уж! Голосовые связки новорожденного оратора меня доконают. — Перспектива остаться с ребенком наедине его пугала.
— Есть другие предложения? — спросила Щукина, повысив голос, чтобы перекрыть крик ребенка.
— Надеюсь, у его матери, — он кивнул на малыша, — найдется молоко в доме.
— Но дверь же заперта на замок, — догадалась Наташа о намерении парня.
— Невелика преграда.
Виктор с разбега ударил плечом в дверь. Та затрещала, но с первой попытки не поддалась. Зато со второго раза распахнулась.
— Прошу, — пропустил парень девушку.
— Благодарю. — И Наташа нерешительно вошла внутрь.
Девушка нашла и вскипятила молоко, накормив малыша. Перепеленав его в сухую пеленку, она положила его в кроватку.
Виктор невольно залюбовался ладной фигуркой одноклассницы, вспоминая приятные минуты, проведенные с ней когда-то. Он бесшумно приблизился сзади и положил свои руки ей на талию.
Наташа уложила ребенка и повернулась к парню с улыбкой на манящих губах. Их уста слились воедино, и воспоминания о прошлом захлестнули обоих…
Обнаженные и расслабленные, они лежали на чужой кровати еще под впечатлением любовных ласк и под властью истомы в телах.
— Как думаешь, когда Ленка заявится? — лениво поинтересовалась девушка, слегка приоткрыв глаза.
— Не знаю, — нехотя откликнулся Виктор. — Но к выгону коровы на пастбище объявится.
— А вдруг раньше? Наш вид ей не понравится.
— Плевать. — И Виктор перевернулся набок. Щукина, превозмогая лень, все же поднялась и оделась.
— Поднимайся, — бросила она джинсы и майку Колесникову, и тому ничего не оставалось, как последовать ее примеру.
— Может быть, нам не стоит дожидаться хозяйку?
— Я тоже не горю желанием встречаться с ней, но рисковать маленьким человечком не хочу.
— Ничего с ним не случится, — буркнул парень.
— И все-таки.
— Ладно. Похоже, не избежать очередного скандала.
Они беседовали до рассвета, пока в дом не влетела Миронова. Выбитая входная дверь навела ее совсем на другие мысли. И поэтому, когда она обнаружила у себя в комнате непрошеных гостей, на какое-то время лишилась дара речи, чем незамедлительно воспользовался Виктор.
— Вот и гулящая мамаша явилась, — объявил он. — Передаю твоего сына в целости и сохранности.
Лена с ненавистью взглянула вначале на парня, потом перевела взгляд на Щукину.
— И ты тут как тут, вертихвостка?
— Меня ваши проблемы не интересуют, — попыталась та увернуться от надвигающейся грозы.
— Так какого… — Миронова с трудом сдерживала ярость, — ты тут делаешь?
— Твоего сына кормила и спать укладывала.
— У него отец имеется, и мне кажется, что это его прямая обязанность. — И она повернулась к Колесникову. — Забирай ребенка и уматывайте.
— Разбежался, — огрызнулся Виктор. — Прямо бегу и падаю.
Щукина выбрала момент и хотела проскочить мимо рассерженной хозяйки, но та поймала ее за волосы.
— А ты куда?
— Отпусти! — завопила Наташа, разбудив ребенка.
Лена резко дернула Щукину за волосы, и та отлетела в глубь комнаты. Неизвестно, чем бы закончилась их потасовка, не вмешайся вовремя Виктор. Он подскочил к Мироновой и заломил ей руки за спину.
— Подожди меня на улице! — крикнул он Наташе. Дождавшись, когда та выскочила из дома, толкнул Миронову на кровать. На плач ребенка присутствующие не реагировали.
— Справился с женщиной, да? — Лена разминала руки, сгибая и разгибая их в локтях.
— Кто ж виноват? Сама напросилась.
— Значит, все-таки не признаешь сына?
Они уже оба угомонились, и только редкие всхлипывания малыша напоминали родителям о его присутствии.
— Достаточно уже переливать из пустого в порожнее. Наедине я сей факт не отрицаю, но на людях… — И он развел руки в стороны. — Меня можно понять.
— Естественно, — с иронией отозвалась Лена. — Молодой мужчина не желает обременять себя обязанностями папочки.
— Можешь думать что угодно, но моя позиция неизменна.
И он двинулся к выходу.
— Я опять отнесу Васятку твоим родителям, — подперев ладонями подбородок и положив локти на коленки, пригрозила молодая мать.
— Второй раз у тебя этот номер не пройдет, — бросил на ходу парень. — Будь уверена, уж я постараюсь, — заверил он, прежде чем совсем исчезнуть.
— Ну и катись отсюда! — выкрикнула она уже в пустоту.
Только теперь Лена вспомнила о сыне и взяла его на руки. Материнских чувств к нему она по-прежнему не испытывала. От души повеселившись вечером и ночью, она ощутила вкус свободы, а ребенок опутывал ее невидимыми нитями.
«Почему такая несправедливость, что дети всегда остаются с матерью?» — роились в ее голове мрачные мысли.
— Отец от тебя отказался. — Она равнодушно заглянула в лицо сыну, который притих на ее руках, доверчиво выпучив глазки и вытянув губы в трубочку. — Так чем я буду хуже, если тоже откажусь? Отнесу в родильное отделение, пусть у них болит голова о твоем будущем, — произнесла она вслух.
Оля Кунина, подперев ладонями подбородок, сидела, задумавшись, за столом медсестры родильного отделения небольшой двухэтажной местной больницы. Несмотря на то, что в настоящее время в отделении пациентов не было, порядок работы не нарушался и медперсонал продолжал выходить на ночные дежурства. Полчаса оставалось до конца смены, и девушка уже мечтала о горячем завтраке и уютной, теплой постели, когда шум на лестничной площадке привлек к себе ее внимание. Оля недовольно встряхнула головой и нехотя поднялась из-за стола.
