— Убей его, Джино! — закричала великовозрастная дама, сидевшая рядом со мной. — Встань и убей этого мерзкого русского труса! — Остальные зрители выкрикивали такие же пожелания.
Подогреваемый поощрительными выкриками, Джино мужественно поднялся на ноги. Рыжебородый сделал новый выпад со скоростью и эффектом падающего пера, но на этот раз Джино пригнулся, уйдя от удара, и сам ответил ударом. Толпа сходила с ума от восторга.
— Прикончи его, Джино!
Лысый съежился и побежал прочь. Все задиры — трусы. У злого пониже спины появилась желтая полоска шириной в ярд, по утверждению сидевшей возле меня дамы. Возможно, желтая полоска появлялась в ее бифокальных очках.
Поскольку добро побеждало, я мог позволить себе на время отвести взгляд от помоста. Девушку, которую я искал, нетрудно было найти. Ее золотые волосы блестели в первом ряду с другой стороны ринга. Она сидела вплотную с мужчиной среднего возраста в габардиновом костюме, который был слишком легок для данного времени года, и в панаме с красно-желто-голубой ленточкой. На лацкане пиджака у него был значок участника конференции. Она практически сидела у него на коленях. Ее пальцы скользили вверх и вниз по его руке, как бы от возбуждения, и играли его пуговицами на жилете и галстуком. У него было красное дряблое лицо, как у алкоголика. Выражение ее лица было целеустремленным.
Теперь рыжебородый стоял на карачках возле канатов ринга. Джино умолял судью позволить тому встать и продолжать борьбу. Судья схватил злодея-русского за бороду и поднял на ноги. Джино налетел как ураган. Он подпрыгнул ногами вперед и зацепил отвисшую рыжую бороду носком борцовских ботинок. Рыжебородый тяжело рухнул на спину. Джино приземлился, перевернувшись кубарем, и тут же триумфально вскочил на ноги, как ванька-встанька. Злой лежал поверженный, а судья провел отсчет и объявил доброго победителем. Толпа его приветствовала. Потом злой открыл глаза, поднялся и начал оспаривать решение, энергично тряся своей рыжей бородой.
— Ах ты, мерзкий обманщик! — кричала престарелая дама. — Выкиньте его вон оттуда.
Золотоволосая девушка и мужчина в широкополой панаме поднялись и направились к выходу. Я подождал, пока они не скроются из виду, и последовал за ними. Остальная толпа, окрыленная своей моральной победой, смеялась и болтала, покупала жареный арахис, пиво и кока-колу в проходах у молодых людей с белыми колпаками на головах. Добрый и злой покинули ринг вместе.
Когда я вышел на улицу, мужчина и девушка стояли у кассы, и кассир вызывал по телефону такси для них. Она прилипла к мужчине, как лишайник к камню. Насколько я мог разглядеть ее лицо, оно выглядело нездоровым и отчаявшимся. Толстая рука в габардине обнимала ее узкую талию.
Когда появилось такси, я уже успел сесть в свою машину и включить мотор. Такси остановилось, чтобы забрать их, и потом направилось к центру города. Небольшое вечернее движение позволяло с легкостью не выпускать их из виду. Мы проехали шесть кварталов до знака «стоп», повернули налево, на улицу Мэйн, проехали мимо мексиканских кинотеатров и подозрительных баров и опять выехали на прибрежный бульвар. Еще один левый поворот вдоль побережья. Затем такси остановилось и выпустило пассажиров.
Небольшой мотель расположился между клиникой для собак и темным, закрытым на ночь парком с каруселями. Вывеска над входом, выведенная голубыми неоновыми лампами на черном фоне, гласила: «Убежище». Я прошел мимо парочки. Лицо девушки, освещенное неоновыми лампами, казалось искаженным и осунувшимся. Она сосредоточенно смотрела на открытый кошелек в руках мужчины. Ее худощавая фигурка в красном свитере отбрасывала неровную тень рядом с квадратной объемистой тенью мужчины.
Я запарковал машину у кромки на другой стороне бульвара. За полосой карликовых пальм стонал и ворчал океан, подобно пьянчужке у дверей. Я сплюнул в его направлении и пошел обратно к мотелю. Это было длинное узкое строение, расположенное под прямым углом к улице, с рядом однокомнатных номеров с верандами и входными дверями на каждой стороне здания, а также с нишами для стоянки машин, большинство которых были свободны. С моей стороны в конце веранды загорелся свет, и на мгновение я увидел в проеме двери случайную парочку. Затем наружу вышел юноша в майке, заботливо закрыв за собой дверь. По опоясывающей дом веранде он направился к лестнице с парадной стороны строения. Я продолжал идти.
Услышав звук закрывшейся парадной двери офиса, я повернулся и медленно пошел в обратном направлении. На въездной дорожке возле клиники для собак стоял крытый грузовик. Я подошел и, присев в тени на бампер, стал наблюдать за освещенным окном. Свет в комнате погас почти моментально.
Я заметил, что молодой человек в майке проявлял к этой парочке такой же интерес, как и я. Незаметно для меня он опять поднялся по лесенке и теперь бесшумно пробирался к закрытой двери. Достигнув ее, он распластался у стены, напряженный и безмолвный, как лепная фигурка на бордюре. Я сидел и наблюдал за ним. Казалось, он ждал сигнала, чтобы начать действовать. Я услышал этот сигнал: за дверью прозвучал негромкий девичий голос. Слов разобрать я не смог, возможно, сигнал и не содержал никаких слов.
Парень отпер дверь своим ключом, вошел внутрь и закрыл ее за собой. Занавешенное окно опять осветилось. Я решил подойти поближе.
В конце строения, где веранда переходила в открытую солнечную террасу, была еще одна лесенка. Я перешагнул через колючий миртовый кустарник и поднялся по ней. Мягко ступая, прошел по веранде к освещенному окну, держась вплотную к стене, где доски пола были крепче и вряд ли могли скрипнуть. Я услышал голоса еще до того, как подошел к окну. Голос парня звучал спокойно, но энергично:
— Разве она может быть вашей женой? Вы зарегистрированы в Орегоне, а она живет здесь. Я подумал, что узнал ее, а теперь уверен в этом.
И голос мужчины, натянутый и подавленный беспокойством:
— Мы поженились только сегодня, разве не так? Ведь верно?
Парень заметил насмешливо:
— Держу пари, что она не знает вашего имени.
— Не знаю, — призналась девушка. — Что вы собираетесь делать?
— Ты не смеешь говорить так со мной. — Мужчина был близок к истерике, но все еще контролировал себя из-за страха быть кем-то услышанным. — Прежде всего ты не должна была приводить меня сюда. Ты сказала, что здесь надежно, что у тебя договоренность с администрацией.
— Боюсь, что я ошибалась, — устало произнесла девушка.
— Боюсь, что ошибалась! Посмотри, в какую историю я влип из-за тебя. Кстати, сколько тебе лет?
— Пятнадцать, почти шестнадцать.
— Бог мой! — Слова вылетели с выдохом, как будто из груди его выкачали воздух. Я прильнул к краю окна, стараясь увидеть что-либо, но окно было плотно закрыто занавесью из грубого желтовато-коричневого материала.
— Это ухудшает дело, — заявил добродетельно парень. Слова его звучали чересчур целомудренно для ночного портье в мотеле на набережной. — Поощрение преступности среди малолетних. Даже преследуемое законом изнасилование.
Мужчина произнес без всякой интонации:
— У меня дома дочь ее возраста. Что мне теперь делать? У меня жена…
Портье усмехнулся:
— Вы вспомнили об этом слишком поздно. Я обязан позвонить в полицию.
— Нет! Вам не надо звонить в полицию. Она не хочет, чтобы вы звонили туда. Ты ведь не хочешь этого? Не хочешь? Я уже заплатил ей, она не будет давать показания. Не будешь?
— Они заставят меня, — мрачно возразила она. — Они меня сошлют. И вас тоже.
— Это не бордель, сэр, — продолжал юнец. — Управляющий наказал мне, что если произойдет такая вещь, я должен позвонить в полицию. Я вас сюда не приглашал.
— Это сделала она. Во всем виновата она. Я в этом городе приезжий, сынок. Я не знал, какие тут порядки. Я приехал сюда из Портленда на конференцию по вопросам рекламы и не изучил здешние нравы.
— Теперь вы их знаете. Если мы позволим, чтобы здесь творились такие делишки, то лишимся лицензии. Если управляющий услышит о том, что здесь произошло, я потеряю работу. Ия — не ваш сын.
— Не надо грубить, — голос мужчины начинал звучать скандально, — Может быть, вам захотелось схлопотать хорошую оплеуху?
— Попробуй только, старый козел. Только застегнитесь хотя бы для начала.
Резко вклинился голос девушки:
— Договоритесь с ним. Так вы далеко не уедете. Он пришьет вам нападение при исполнении, помимо всего прочего.
— Простите, — пробубнил пожилой мужчина.
— Вам надо извиняться за многое.
Девушка начала периодически всхлипывать.
— Они меня вышлют, и вас тоже. Сделайте что-нибудь, сэр.
— Может быть, я поговорю с управляющим? Не дело звонить в полицию…
— Его нет в городе, — бросил юнец. — Кстати, я и сам могу решить это дело.
