— Хватит задираться, — остановил его Барсуков.
Но Маркова понесло на всех парусах. Он даже поднялся со своего стула.
— Я докажу вам, что ваш страх связан не с теорией Комочкова о каких-то там параллельных мирах, которую он старательно развивает на страницах своей бульварной газетки, а с элементарным невежеством. И переутомлением. — Егор вышел из-за стола, и мы еще не понимали, что он собирается сделать.
— Что ты задумал, Егорушка? — спросила моя Милена.
— Хочу сыграть с вами в одну игру.
— А как она называется?
— «Убийца в темном доме».
— Чего-то я не слышал о такой… — проворчал Сеня. — У нее хоть есть правила?
— Правила пишутся по ходу игры.
— Я категорически отказываюсь, — произнесла Маша, но Марков уже подошел к первому подсвечнику и потушил его.
— Эй, эй! — крикнул я. — Хватит дурачиться!
— Пусть гасит, — мрачно откликнулся Комочков. — Ему же хуже будет.
Прежде чем мы успели остановить Маркова, он быстро обошел зал, задул все свечи, и все вокруг погрузилось в темноту. Потом где-то хлопнула дверь. Очевидно, Егор вышел из зала.
— Индюк налоговый, — сердито произнесла Ксения. — Как его только в полиции держат?
— А там все такие, — отозвался Сеня.
— Я не могу найти свою вилку. И стакан, — сказал Комочков. Что-то на столе звякнуло, опрокинулось. — Кажется, я разлил водку… — добавил он.
— За это тебя надо убить, — тотчас же произнес Сеня. — Раз игра называется «Убийца в темном доме», то должен быть и труп. Непременно. Вот ты им и станешь.
— Хватит вам, — вмешалась Маша. — Это не смешно.
Все это стало мне напоминать недавний спиритический сеанс в доме Дрынова. Не хватало лишь, чтобы кто-нибудь снова подбросил электрические провода к моему стулу. Если дух Бориса действительно существует и блуждает где-то по поселку, то здесь его ждет гостеприимный прием с развлечениями. Рядом вдруг громко взвизгнула Милена.
— Эй! — шепотом сказала она. — Кто-то коснулся моей ноги. Это ты, Вадим?
— Я даже не пошевелился.
— А кто же тогда?.. Коля, ты?
— Если это Комочков, я ему морду набью! — пригрозил я.
— Была охота лезть к твоей жене, — пробормотал он. — Я пытаюсь водку нащупать.
— Может быть, он не там щупает? — предположила Ксения.
— Ой! — опять взвизгнула Милена. — А теперь кто-то до головы дотронулся… Брысь! У тебя здесь нет кошек?
— Была одна, прожорливая. Федором звали. Может, вернулась?
— А куда Егор подевался?
— Ну, все, надоело! Сейчас я включу свет. — Я поднялся и на ощупь направился к выключателю. Но сколько ни щелкал — электричества не было.
— Наверное, Марков заранее вывернул пробки, — предположил Сеня. — Вот скотина!
— Или что-нибудь случилось на станции, — ответил я. — Во время такой грозы могли отключить электроэнергию. Либо провода оборвались.
— А есть здесь автономная подстанция, в Полынье?
— Есть. Только генератор слабенький. Вряд ли его сегодня пустят. У кого есть спички? Зажжем хотя бы свечи.
Но спичек ни у кого не оказалось.
— Моя зажигалка пропала, — сказала Ксения.
— И моя тоже, — отозвалась Милена.
— Это все работа Маркова, чтоб ему провалиться! — высказался Сеня. — Он все заранее продумал. То-то сидел с таким хитрым видом, морда аж светилась…
— Ну что, так и будем сидеть в темноте? — спросила Маша.
— Пойду пошарю на кухне, — сказал я. — Где-то у меня там валялся коробок.
— Не ходи! — жалобно попросила Милена. — Мне страшно.
— Глупости. Егор только того и желает, чтобы мы все тут смертельно напугались.
Я потерял в этой кромешной темноте ориентировку и не знал, где находится кухня. Осторожно двигаясь вдоль стенки, я нащупал какую-то дверь и толкнул ее, оказавшись в комнате номер шесть, той самой — пустующей, которую не занимал никто из моих гостей. Помещение лишь на мгновения освещалось сверкавшими за окном молниями. Теперь надо было идти вправо по коридору, и тогда бы я добрался до кухни, миновав комнату Маркова, где был главный вход в дом. А слева находились наши с Миленой апартаменты. Подумав, я решил сначала идти к себе, чтобы взять фонарик. Но едва я вошел в свою комнату, как где-то позади меня раздался страшный, чудовищный вопль, который мог принадлежать и мужчине и женщине, но, скорее всего, какому-то нечеловеческому существу. Этот крик внезапно оборвался, словно его остановила чья-то рука, а меня всего просто передернуло. Неприятное ощущение еще больше усилилось, когда чья-то тень мелькнула передо мной и выскользнула из комнаты через вторую дверь. Я быстро схватил со столика фонарик и посветил вокруг. Комната была пуста, но здесь явно кто-то побывал. Я интуитивно чувствовал это. Между тем в зале раздался еще один крик, голосила женщина. Кажется, это была Ксения. А потом кто-то побежал по коридору. В довершение всего и на чердаке послышались чьи-то осторожные шаги. Я выскочил в зал, направив фонарик на моих гостей. Но за столом сидели только двое: Маша Барсукова и Милена. Остальные стулья были пусты.
Обе женщины смотрели на меня широко раскрытыми глазами, в которых таился страх.
— А где… все? — недоуменно спросил я. — Кто кричал?
— Ксюша, — с трудом выдавила из себя Милена. — А кто вопил первый раз — не знаю. Кажется, где-то в подвале…
— Потом Ксения вскочила и убежала, — добавила Маша, тесно прижимаясь к моей жене. — А Коля и Сеня пошли ее искать.
— Оставайтесь здесь, — предупредил их я. — Что-то странное творится в доме. Мне это не нравится.
— Ты хочешь нас бросить? — испуганно спросила Милена.
— Ничего с вами не случится. Если будете сидеть на месте. А я пойду поищу их.
Я открыл дверь в комнату номер три, где разместились Барсуковы, и пошел налево, в сторону кухни. Но здесь тоже никого не было. Между тем кто-то продолжал передвигаться по чердаку, там что-то рухнуло и загремело. «Марков, гад! — подумал со злостью я. — Всех довел до белого каления». Я пошел по коридору, миновал его комнату и добрался до шестой, откуда вела лестница на чердак. Поднявшись по ней, я отворил люк и выбрался наверх. Подсвечивая себе фонариком, я сделал несколько шагов и тотчас же угодил в собственную ловушку — в разбросанную по полу проволоку-петлю. Обе мои ступни оказались опутанными этой заразой. И в это время хлопнул второй люк, который вел в комнату номер три: кто-то поспешно покинул чердак. Я знал, что из этой проволоки мне не выбраться. Если я начну распутывать ее, то скорее всего руки будут намертво схвачены тонкими металлическими петлями. Это славное изобретение успешно применялось на наших границах и предназначалось для нарушителей и диверсантов.
— Эй, кто-нибудь! — закричал я. — Поднимитесь на чердак!
Мне пришлось ждать минут пять. Наконец из люка позади меня появилась голова Сени Барсукова.
— Ты чего орешь? — спросил он. — А где Ксения?
— А Николай где?
— Полез в подвал. Он думает, она там.
— Зря вы разделились. Нам всем нужно держаться хотя бы по двое. Иначе нас всех передавят поодиночке. Если это действительно кому-то нужно… Не подходи! — предупредил его я. — Здесь ловушка. — Я посветил фонариком, показывая на проволоку-петлю. — Не вляпайся, как я. Давай, осторожно попробуй меня распутать.
Пока Барсуков освобождал мои ступни, внизу, прямо под нами, снова раздался крик. Я узнал голос моей жены.
— Поскорее не можешь? — сердито сказал я.
— А какого хрена ты тут капканы наставил?
— На двуногого зверя, — отмахнулся я.
Наконец я был свободен, и мы осторожно пошли вдоль стенки, пробираясь ко второму люку. Спустились в третью комнату, а потом вошли в зал. Я посветил вокруг фонариком: за столом сидела только одна Милена, необычайно бледная. Даже косметика вроде бы испарилась с ее лица.
— А где Маша? — спросил я.
— Она… исчезла, — шепотом ответила моя жена. — Я держала ее за руку и вдруг… Раз — и нету. Словно кто-то вырвал ее. Что здесь творится, Вадим?
— Не знаю. Должно быть, все это проделки Маркова.
— Он был здесь до того, как Маша исчезла. Вошел, захохотал и сразу же скрылся. Мне кажется, я узнала его смех.
— А может быть, это был не он?
— Может быть.
— Я ему морду набью, — пообещал Барсуков.
— Слушай, Сеня, оставайся тут, с Миленой, а я пойду пошурую в подвале. Только ради Бога, держитесь вместе!
— Мы сольемся в неразрывном поцелуе, — довольно неуместно пошутил Сеня. Я погрозил ему кулаком и пошел в свою комнату, где был выход в подвал. Помня о проволоке-петле, я спускался по лестнице осторожно, так как где-то на ступеньках была натянута леска. Но она уже была разорвана до меня. Посветив на пол, я увидел лежащего человека. Это был Марков, а около его головы темнело несколько пятен крови…
