Свернув на улицу Жерандо, Надежда схватила Риту за руку и прижалась к стене.
— Вот он!
Действительно, рыжий здоровяк стоял в нескольких шагах от входа в отель «Манифик» и разговаривал по мобильному телефону. Покосившись на Риту, Надежда тяжело вздохнула и прошептала:
— Больно уж платье у тебя заметное!
— Сами выбирали, — злорадно ответила Рита.
Рыжий закончил разговор, спрятал телефон и зашагал к бульвару Клиши. Надежда нырнула в дверь парикмахерской и затащила за собой Риту. Хозяйка, скучавшая в кресле с журналом в руках, оживилась, но мосье Поль прошел мимо, и Надежда снова выскочила на улицу.
На людном бульваре женщины едва не потеряли Поля из виду, но, пройдя метров сто в толпе, заметили рыжую шевелюру. Здоровяк возле входа в метро разговаривал с арабом лет тридцати, которому сросшиеся брови и смуглое, до синевы выбритое лицо придавали разбойничий вид.
— Явные уголовники, — прошептала Надежда.
Двое мужчин, продолжая разговаривать, спустились по лестнице в метро. Надежда и Рита устремились следом. Однако, пока они разобрались, как пользоваться автоматом, продающим билеты, и прошли за турникет, рыжая шевелюра мосье Поля растворилась в толпе.
Надежда быстрым шагом прошла вперед по оклеенному рекламными плакатами коридору, но объект наблюдения исчез бесследно.
Коридоры сходились и расходились, вокруг мелькали стрелки, указывающие на разные линии метро… Надежда поняла, что найти здесь нужного человека почти невозможно.
И в это время Рита вполголоса сказала ей:
— Ну вот, доигрались. Теперь уже за нами следят.
Надежда резко обернулась и увидела того самого араба со сросшимися бровями, который недавно разговаривал с мосье Полем. Араб делал вид, что изучает схему метро на стене, но как только женщины развернулись и быстрым шагом пошли по коридору, он двинулся следом.
Спустившись по металлической лесенке, женщины оказались на перроне, к которому как раз подъехал поезд.
— Садимся! — скомандовала Надежда, оглянувшись через плечо и увидев сбегающего следом араба.
Двери поезда не раскрывались автоматически, но какой-то приличный господин в светлом плаще дернул за ручку, дверь послушно отъехала, и женщины проскочили в вагон. Следом за ними вбежала стайка темнокожих девочек, и Надежда потеряла араба из виду.
— На следующей остановке выходим! — сказала она Рите. — Думаю, мы оторвались от преследования.
Однако когда они вышли из вагона на следующей станции с длинным трудно произносимым названием «Барбе-Рошаруа», в дальнем конце перрона Надежда снова увидела знакомое лицо со сросшимися бровями. — Быстро уходим! — крикнула она и побежала вверх по лестнице.
Эти металлические лестницы образовывали здесь настоящий лабиринт. Надежда бежала по ним то вверх, то вниз, вспоминая с нежностью петербургский метрополитен с его простым и незамысловатым устройством — никаких тебе переходов, широкие эскалаторы, огромные станции, каменные тетки со снопами, шахтеры с отбойными молотками…
«В конце концов, здесь тоже можно ориентироваться, — размышляла Надежда на бегу, — нужно только запомнить, что слово сорта» означает вовсе не туалет, это по-французски выход". А уж коли знаешь, где выход, то дело на мази…"
В какой-то момент араб со сросшимися бровями пробежал ей навстречу по соседней лестнице. Надежда была уже на поверхности земли, рядом, за ажурной решеткой, шумел маленький уличный базар и с гудением пробивались сквозь пробку автомобили. Впереди была дверь из вращающихся металлических стержней. Надежда толкнула ее и наконец вырвалась на свободу. Она оказалась на таком же бульваре, как Клиши, только табличка на стене дома сообщала, что это — бульвар Рошаруа.
Надежда огляделась. Преследовавшего ее араба видно не было, но не было рядом и Риты, с которой они разминулись на одной из лестниц. Не слишком сильно расстроившись — в этом лабиринте не мудрено было потеряться, — Надежда достала карту Парижа и убедилась, что уехала совсем недалеко от гостиницы. Она пошла в свой отель, думая, что Рита там уже ее дожидается. Однако ключ был на месте, в номере никого не было. Когда Рита не появилась и через час. Надежда всерьез забеспокоилась.
Французского она не знала, обратиться за помощью было не к кому… И тут она вспомнила, что так и не позвонила Ирке Моисеевой, то есть мадам Ларош.
Спустившись в холл, Надежда на своем не. слишком хорошем английском попросила у портье разрешения воспользоваться телефоном. Парень ответил ей на французском, Надежда не поняла ни слова, но по жестам и интонации догадалась, что он предлагает ей звонить из номера. Она пыталась объяснить, что телефон в номере декоративный, портье, конечно, ничего не понял, тогда она решительно придвинула к себе его аппарат и набрала Иркин номер.
Ирка, к счастью, ответила сразу.
— Привет, ты уже здесь? Когда прилетела?
— Сегодня. Слушай, у меня здесь такие дела.., исчезла молодая девушка, моя соседка по номеру. Боюсь, что ее похитили…
— Надя! — Иркин голос прозвучал удивленно и недоверчиво. — Это Париж! Для молодой женщины здесь столько соблазнов… Может быть, она просто пошла по магазинам…
— Ты не понимаешь! — Надежда покосилась на недовольно насупившегося портье и заговорила потише. — Нас преследовали…
— Ты уверена? — Недоверия в Иркином голосе прибавилось. — И давно она пропала?
— Примерно час назад.
— Ну, мне кажется, этого еще недостаточно, чтобы бить тревогу…
— Ирка, ты не понимаешь.., это не телефонный разговор… Может, ты приедешь? Я тебе все расскажу!
— Ой, нет! — Ирка всполошилась. — Сегодня никак не получится! Муж собирался привести в гости одного очень важного господина… Вот завтра я в полном твоем распоряжении…
— Хорошо, — Надежда поймала подругу на слове. — Тогда приезжай завтра к половине восьмого утра. Гостиница «Мондиаль» на бульваре Клиши.
Ирка тяжело вздохнула.
В половине восьмого Надежда бросила ключи полусонному портье и выскочила на улицу.
Ирка Моисеева, невыспавшаяся, но жизнерадостная, стояла возле сверкающей бирюзовой машины.
— Ну как тебе моя Коко?
— Кто? — удивленно переспросила Надежда, оглядываясь по сторонам: кроме них двоих на улице больше никого не было.
— Моя машина, «Пежо-407»! Я ее зову Коко, как Шанель! Правда, она прелесть?
— Правда, правда! — отмахнулась Надежда. — Жалко, что она такая яркая, это плохо для наблюдения.
— Для чего? — испугалась Ирка.
— Не важно. Поехали, нам тут совсем близко.
— Да, нашлась твоя соседка? — спросила Ирка, вставляя ключ в зажигание.
— В том-то и дело, что нет. Поехали, я тебе по дороге все расскажу!
Когда машина свернула на улицу Жерандо, Надежда велела Ирке поставить ее позади цветочного фургона, чтобы яркая Коко не бросалась в глаза. У входа в отель «Манифик» стояла неброская серая машина. Возле нее томился мосье Поль.
— Вот он! — прошептала Надежда, схватив Ирку за руку. — Это тот самый человек, за которым мы вчера следили.
— Так вы следили или за вами следили? — Ирка недоверчиво покосилась на подругу. — Тебе не кажется, что для тебя он.., несколько молод? А вот твоя соседка.., может быть, у них роман? Поэтому она и пропала? Видишь ли, это раньше, в годы нашей с тобой молодости, было «Русо туристе облико морале», а теперь…
— О чем ты говоришь! — Надежда всерьез рассердилась. — Рита приехала сюда, чтобы разыскать сестру, которая год назад улетела во Францию с дочкой, якобы к жениху…
— Что значит — «якобы»?
— Некое агентство, очень подозрительное, находит русским женщинам с детьми потенциальных женихов во Франции. Эти женщины уезжали сюда знакомиться с будущими мужьями и ни одна, представляешь — ни одна! — не вернулась обратно.
— Ну и что? Может, им здесь нравится, ты такого не допускаешь? — Иркин голос звучал насмешливо. — Это ведь все-таки Франция, а не Эфиопия или Сомали.
— Ирка, да проснись ты! — Надежда встряхнула подругу за плечо. — Вот ты ведь приехала в Россию, мы с тобой переписываемся, перезваниваемся, а от Ритиной сестры за год не было ни строчки! А у нее, между прочим, остался в Петербурге сын! И потом, некогда мне объяснять все в подробностях, когда ты за рулем…
— Да, действительно… А это кто? — Ирка толкнула Надежду в бок и указала на дверь отеля, из которой выходила Аня Шилова со своим, как всегда ноющим, сыном.
— Ой, за разговором чуть не прозевали!
Это — очередная невеста из России. Вот тебе, кстати, отличный аргумент. Ты ее видишь — ни кожи, ни рожи… Кому она здесь нужна?
Неужели такую Венеру Милосскую стоит вывозить из России? Здесь, что ли, не найти чего-нибудь получше?
— Ты не понимаешь! — Ирка откинулась на сиденье и приготовилась к длинному монологу. — У нас, русских женщин, столько преимуществ! Мы не избалованы, неприхотливы, довольствуемся малым…
