— Что? — нахмурилась я.
— «Как я помыслил, так и будет, как я определил, так и состоится», — процитировала она.
— Азазель узнал о нашем интересе к Платонову и предупредил старика? — Мне самой стало тошно от такой глупости. — Анна, как, по-твоему, эти Хранители существуют?
— Отчего же нет? Полно чудаков. Но он говорил еще о тех, что за Хранителями охотятся или за Пятым Евангелием, что, по мне, одно и то же.
— А мы каким-то образом оказались в этом замешаны? Оттого и происходит вся эта чер… все это безобразие? Какие-то люди, забыв, что сейчас двадцать первый век… У подобных типов вполне могут быть редкие яды. Как считаешь?
— Я считаю, нам надо идти в село, пока не замерзли. — И мы побрели по дороге.
Стемнело, ко всему прочему начал накрапывать дождь, я озябла, разговаривать не хотелось. Дорога была по-прежнему пуста, но вдруг впереди возник свет фар, а через мгновение мы уже размахивали руками, привлекая внимание к своему бедственному положению. Грузовичок остановился, дверь водителя открылась, и он весело проорал:
— Мне же в другую сторону, девчонки. Замерзли? Смогу на обратном пути подобрать, когда работу закончу.
Тут я с некоторым удивлением прочла надпись на борту грузовика: «Шиномонтаж».
— Вы-то нам и нужны, — нахально внедряясь в кабину, заявила я. — У нас машина стоит возле бывшего санатория. Два колеса спущены.
— Так это вы? — засмеялся он. — Поехали, посмотрим, что с вашей тачкой.
Анна к тому времени тоже устроилась в кабине рядом со мной. Парень тронулся с места, продолжая улыбаться. На нас он поглядывал с интересом. А я задумалась, после чего спросила:
— Вы спросили «так это вы»?
— Ну, — кивнул парень.
— То есть…
— Так я же еду вашей тачке колеса менять. У вас «Жигули», пятнадцатая модель? Стоит возле детского санатория.
— Да, — кивнула я в полном замешательстве. — Но откуда вы знаете?
— Мужик заехал ко мне, дал денег, сказал, что у вас запаски нет. Вот я и поехал.
— Какой мужик? — окончательно запуталась я.
— Ну… видный такой мужик, молодой… вроде бы. Так вы что, его не знаете? Блин… он же деньги заплатил, сказал, две девчонки, «Жигули», пятнадцатая модель. Вот у меня и номер записан. Ваш?
— Мой, — взглянув на клочок бумаги, кивнула я. Анна смотрела в окно с полным равнодушием к происходящему.
— Слава богу, — кивнул парень. — А то вдруг еще кто-то загорает… Места здесь глухие, заповедник. В ту сторону движение будь здоров, а здесь пять машин в день и то по обещанию. Дальше Терехова вообще одни леса. Только рыбаки да охотники катаются.
Мы свернули с дороги, впереди в свете фар появилась стена детского санатория. Я с беспокойством вглядывалась в темноту, но, заметив свою машину, вздохнула с облегчением.
— Ну вот… — Парень затормозил и распахнул дверь. — Вы сидите, грейтесь. Только ключи от тачки дайте. Запаска есть?
— Да. В багажнике.
— Хорошо. Второе колесо пересортировать придется.
— А это долго?
— Да уж постараюсь побыстрее, — усмехнулся он и как-то странно огляделся. — Как вас сюда занесло? — пробормотал он.
Фары грузовика он не выключил, в их свете подошел к моей машине, открыл багажник. Я покинула кабину и подошла к парню.
— Мы думали, Шахово — это деревня.
— Была лет десять назад, — отозвался он, доставая запаску. — Старого Шахова давно нет. Оставалось еще несколько домов, но и те снесло в половодье. Деревня как раз на берегу стояла. — Парень покачал головой. — Место дурное.
— Почему? — спросила я.
— Не знаю, так старики говорят. Жили здесь несколько семей, при санатории, и те сбежали. — Парень улыбнулся, точно извиняясь,
Был он молод, лицо приятное, улыбка почти не сходила с его губ, и работал он сноровисто, чувствовалось, что дело свое знал. Однако ощущалась в нем какая-то нервозность. Я заметила, что он то и дело поглядывает в сторону барского дома, белые стены которого проступали из темноты.
Я топталась рядом, помощи от меня никакой, но парень больше не предлагал мне подождать в кабине, думаю, мое присутствие его успокаивало.
Он быстро закончил, вытер руки тряпкой и кивнул мне:
— Порядок.
— Сколько я вам должна?
— Так расплатился же мужик. Мне лишнего не надо. Заводите машину.
Машину я завела. Прислушиваясь к шуму мотора, парень улыбнулся.
— Порядок.
— Мотор у меня не ломался, — пожала я плечами.
— В таком месте никогда не знаешь… Давайте выбираться отсюда.
К этому моменту Анна уже пересела в мою машину. Я развернулась, парень забрался в кабину грузовичка и поехал за нами. Когда мы выехали на шоссе, я притормозила и открыла стекло, неизвестный благодетель не давал мне покоя. Парень на грузовичке остановился, поравнявшись со мной.
— Тот мужчина, что рассказал вам о нас, был на джипе?
— Да. Черный «Круизер». Вспомнили его?
— Вы случайно на номер внимание не обратили?
— Я тачку мельком видел, когда он уже отъехал. Занят был, а он в мастерскую зашел…
— Спасибо вам.
— Ну, счастливо, — махнул он рукой.
На пустынной дороге я развила приличную скорость, и грузовик вскоре остался позади.
— Это тот самый тип, — произнесла я вслух. Анна повернулась ко мне, но ничего не ответила и смотрела без особого интереса. — Он помог нам выбраться и даже послал сюда мастера. Что бы это значило?
— Ты же сама сказала: он нам помог.
— Но почему?
— Людям свойственно помогать друг другу. Ты ничего об этом не слышала?
— Если он помог нам исключительно из милосердия, отчего, открыв дверь, ему не поговорить с нами? Какая, мол, нелегкая вас сюда занесла? А он исчез так же внезапно, как появился. И что он там делал, если он случайный прохожий или проезжий? Что ему могло понадобиться среди развалин?
— Нам же понадобилось? Свернул посмотреть на бывший санаторий, увидел нашу машину…
— Если он нас выпустил, тогда кто нас запер? Только не говори, что он сам это и сделал. Какой смысл? — Анна пожала плечами, а я продолжила:
— Азазель — один из Хранителей. Или, наоборот, один из тех, кто за ними охотится. Ему понадобилась наша помощь. Хотя мне в голову не приходит, чем мы можем помочь. Кто-то пытается нам помешать, но…
— Кто-то помогает, — закончила Анна. — Все как в приличном детективе.
Последнее замечание я решила проигнорировать, увлеченная своими теориями.
— Значит, Платонов говорил правду, то есть я имею в виду… существует что-то вроде секты, и их методы… ты меня слушаешь? — Анна равнодушно смотрела в окно и в ответ на мои рассуждения время от времени кивала. — Никакой мистики, — обрадовалась я. — Это просто группа людей.
— Ты хоть одного видела? — вдруг спросила Анна.
— Видела, — нахмурилась я. — Парня в черном свитере. Вот только какое отношение к тому, что мы узнали, имеют Ольга и Людмила?
— Вот-вот, — кивнула Анна. — А старичок занятный. Не успел нам сказку рассказать, как тут же появились Хранители, или кто они там.
— Я уверена, записку мне в карман он подсунул. Хотел предупредить.
— И спасителя послал? — усмехнулась Анна. — А может, наоборот, дождался, когда мы спустимся в подвал. Дядя парализованный, но этот его родственник вполне мог бы… рожа подходящая.
— Он глухонемой, следовательно, с парнем из шиномонтажа не родственник Платонова разговаривал.
— Кончай гадать, а? — вздохнула Анна. — Выбрались отсюда — и слава богу.
— Выбрались-то выбрались, но что же дальше? Где это Пятое Евангелие искать?
— Это уж его забота послать нас в верном направлении.
— Он и послал, — усмехнулась я.
— Это точно. Отвези меня домой, — попросила Анна, мы как раз подъезжали к городу.
— Ты можешь остаться у меня. — Я слегка растерялась, услышав о ее решении, и теперь даже не знала, как к этому отнестись. Мне казалось, что до конца этой историй мы будем держаться вместе. «До конца истории?» — мысленно вздохнула я.
— Не хочу злоупотреблять твоей добротой, — ответила Анна, я подумала, что в ответе скрыта насмешка, но, кажется, она говорила вполне серьезно.
— Ты не злоупотребляешь… — пробормотала я.
— Хорошо, поехали к тебе.
— И все-таки кое-что нам удалось узнать, — оптимистично заметила я, возможно, из-за пережитых волнений на меня вдруг напала болтливость. — Так что к Платонову мы поехали не зря, и в Шахово тоже.
— И что же мы узнали? — улыбнулась Анна, ее тон здорово раздражал меня. — Ворох разрозненных сведений, правдивость которых весьма сомнительна. Вот и все. Я же говорю, он великий путаник.
— Прекрати, пожалуйста, — повысила я голос. — Речь идет о людях, каких-то сектантах…
— И они подменили тебе картину? — невинно поинтересовалась Анна. — Еще вопрос, что из рассказа дяди правда, а что он сам присочинил для красного словца.
— Ты же могла убедиться, местные считают Шахово опасным. Этот механик молодой, но ему было страшновато, и, по-моему, он здорово удивился, что мы так легко выбрались оттуда.
