— Это я заметила, — согласилась Анна. — В любом районе есть места, которые считают гиблыми, опасными…
— Но не везде случайных путников запирают в подвал.
— Кстати, ты обратила внимание на засов? — спросила Анна.
— На двери в подвал? Нет, конечно. Мне не до него было, хотелось поскорее оказаться на свежем воздухе.
— А я взглянула. Засовчик-то новенький.
— Кто-то был уверен, что мы полезем в этот подвал? — По-моему, звучало довольно глупо. — Да я сама не знала, что решусь заглянуть туда.
— Но что-то нас заставило это сделать.
— Хорошо. Заставило. Но тому, чье-имя-называть-мы-не-будем, ни к чему новые засовы, ты как считаешь?
— Я считаю, не одни мы получаем команды. Он дергает за ниточки, а мы танцуем.
— И Платонов отправил нас туда нарочно, получив приказ? А чтобы совесть не мучила, сунул мне в карман записку с предупреждением? Но он ведь не знал, что мы туда отправимся.
— Это после его-то рассказов? Элементарно, Ватсон.
— Но если следовать твоей логике, кто-то отправился туда раньше нас, поставил надежный засов… о господи. Нам повезло, что мы выбрались оттуда. Подожди, тогда выходит, что парень на джипе знал или предполагал, что там произойдет, и поехал за нами. У меня голова кругом, — честно призналась я.
— Моя голова давно в плачевном состоянии, — усмехнулась Анна.
Мы замолчали, однако мысли продолжали роиться в моей голове. Правда, толку от этого было немного. Я доискивалась первопричины, но не видела ее. Но ведь она должна быть. «Так и свихнуться недолго», — решила я в досаде.
Оставив машину на стоянке, мы поднялись в квартиру. Первым делом я подошла к картине и убедилась, что она все та же. Однако это не успокоило. В собственной квартире я себя чувствовала, как в стане врагов. Мы приготовили ужин. Анна молчала, и я тоже, хотя поговорить хотелось. Но каждый раз, собираясь открыть рот, я прекрасно понимала, что ничего нового сказать не могу, все те же домыслы, которые Анну, судя по всему, не очень-то интересовали.
— О чем ты думаешь? — все-таки не выдержала я.
— Ни о чем, — ответила она вроде бы с удивлением. — Просто режу петрушку. Если тебя раздражает, что делаю я это без мыслей…
— Меня не раздражает. Но…
— Лучше проверь почту, а я здесь закончу.
Почтовый ящик я проверила, было два письма, но совсем не те, что я ожидала.
— Ничего? — спросила Анна, заглядывая в комнату.
— Ничего, — покачала я головой.
— Странно. — Она присела на диван. — Задание мы не выполнили, а он помалкивает. Впрочем, хозяин — барин. Ему виднее. — Она поднялась и ушла на кухню.
После ужина я затеяла стирку, чтобы успокоить нервы. Анна смотрела телевизор.
— Завтра поедем к Платонову, — сказала я, часа через полтора вернувшись в комнату.
— Хорошо, — пожала Анна плечами. Она выглядела усталой, лицо осунулось, под глазами круги.
Я устроилась в кресле, молча пялилась на экран телевизора, не понимая, что там происходит.
— Я, пожалуй, лягу спать, — поднимаясь, сказала Анна.
— Конечно. Сейчас достану раскладушку.
Она ушла в ванную, а я приготовила постели. Спать мне не хотелось. Можно почитать, Анна все равно спит со светом, и телевизор ей не мешает.
Телевизор я все-таки выключила, взяла с полки детектив. Но повествование не увлекало. Собственная жизнь теперь была такой насыщенной, что чужие проблемы казались пустяковыми. Анна, укрывшись с головой одеялом, сразу же уснула или делала вид, что спит. А я листала страницы и вроде бы чего-то ждала. Время шло, сна по-прежнему ни в одном глазу, и читать не хочется. Раньше, столкнувшись с такой проблемой, я поступала просто, зажигала свечи и начинала мечтать. Я и сейчас попробовала, закрыла глаза и… увидела мрачный подвал. Допустим, скверные люди меня там заперли, я богатая наследница, и кто-то жаждет от меня избавиться, и вот, когда я совсем отчаялась, появляется он. Мужчина на черном джипе? А откуда он взялся? Он тайно в меня влюблен, узнал, что я в беде, и поспешил на помощь. Ни у кого из моих знакомых нет черного джипа. Может, мы незнакомы и я о нем даже не подозреваю. Он распахивает дверь, и я бросаюсь ему на шею… Вместо этого он поспешил уехать, хотя, если хотел произвести впечатление, просто обязан был остаться. В состоянии, в котором я тогда пребывала, если бы я и кинулась к нему, то скорее с вопросами «откуда он там взялся», а главное — «кто нас запер». Романтического знакомства не получилось бы…
В таком духе я продолжала довольно долго, пока вдруг в тишине квартиры не раздался телефонный звонок. Звонили настойчиво, я посмотрела на часы, пять минут второго, в такое время по пустякам не беспокоят. Анна завозилась под одеялом, а я бросилась к телефону.
— Алло, — пробормотала я, но мне не ответили, в трубке что-то потрескивало, но человек на другом конце провода молчал. Кто-то ошибся номером. Я повесила трубку, но не успела вернуться на диван, как телефон зазвонил вновь. Я сняла трубку, но на этот раз не произнесла ни слова. Кроме прежнего треска в трубке, никаких звуков.
Я швырнула трубку, но теперь не спешила уходить, и правильно сделала, телефон зазвонил почти сразу. Я протянула руку, но тут Анна сказала:
— Подожди. — Поднялась с постели и не спеша подошла, взяла трубку, вздохнула полной грудью, как перед прыжком в воду, и бодро гаркнула:
— Здорово, мамуля.
Я невольно отпрянула, не понимая, что происходит, затем вспомнила ее рассказ и перевела взгляд на часы. Из трубки до меня доносился на редкость противный голос, что-то квакающее, визжащее, отчего мороз шел по коже.
— Надумала улизнуть от меня, мерзкая девчонка. Никуда ты не денешься, я тебя везде найду. Дрянь этакая, бегает от матери.
Я быстро наклонилась и выдернула телефонный провод из розетки. Голос смолк, я стояла, глядя на Анну, тяжело дыша, точно загнанная лошадь. Анна повертела трубку в руках, наконец она положила ее на место и перевела взгляд на меня.
— Телефон отключать бесполезно, — напомнила она с печалью. — Будет только хуже. Стоило потерпеть и выслушать старушку, небось хозяин велел нам что-нибудь передать.
— Анна… — Я взяла ее за руку, мне хотелось быть очень убедительной, чтобы слова прозвучали весомо, но я не была уверена, что у меня получится. — Анна, это не может быть твоя мать. Это…
В дверь позвонили, я вздрогнула, бросилась к двери и заглянула в «глазок». На лестничной клетке темнота, тут же зазвонил мой мобильный.
— Ну все, все, — пробормотала Анна. — Не надо буйствовать, мамаша.
Она подключила телефон, и звонки по мобильному прекратились, правда, через минуту домашний телефон вновь зазвонил. Я заткнула уши и бросилась в ванную. Зачем-то включила воду, смотрела в зеркало, не видя себя.
— Это чепуха, — бормотала я. — Все от начала до конца. Такого не может быть.
Когда я вышла из ванной, Аня была в постели, лежала, закинув руки за голову, лицо бледное, над верхней губой капельки пота.
— Заколебала, старая, — сказала она, точно извиняясь, и попробовала улыбнуться. Однако улыбка вышла неестественной и жалкой. — Надо мне было домой топать, — отвела она взгляд.
— Если обратиться в милицию, — осторожно начала я, — они быстро выяснят, кто звонит.
— Да-да, я знаю, — отмахнулась она, как от назойливой мухи.
— Я говорю серьезно. Почему ты…
— Ульяна, — она приподнялась на локте, глядя на меня с сомнением, как будто решая, стоит говорить или нет. — Здесь привычные средства не помогут. Потому что… Ладно, давай спать. Старушка выдохлась и больше беспокоить не будет.
— Но ты ведь не веришь, что она звонит с того света? Что это действительно твоя мать. Это безумие…
— Так я же сумасшедшая, — улыбнулась Анна. — Давай следовать своим путем, — добавила она устало. — По возможности никого не вмешивая. Это для третьих лиц скверно кончается, И если нам повезет, мы все поймем и во всем разберемся. Главное, не делать резких движений, чтобы остатки мозгов не улетели.
— Я ничего не понимаю, — качая головой, ответила я.
За окном была ночь, в углах комнаты черные тени, в ванной капала вода из крана. И вдруг мое существование показалось совершенно невыносимым. Если бы в то мгновение кто-то сказал: «Сейчас, сию минуту ты умрешь», я бы и бровью не повела, а может быть, даже порадовалась. «Вот так приходит мысль о самоубийстве», — спокойно и даже отстраненно подумала я, поднялась и пошла к дивану, но Анна сказала:
— Ты бы почтовый ящик проверила. Мамаша рекомендовала.
Я пожала плечами и направилась к компьютеру. Письмо действительно было.
— Ну, что там? — поторопила Анна.
— Опять цитата из Священного Писания. «Се, я посылаю Ангела моего перед лицом твоим», — прочитала я. — Подписи нет.
— Откуда это? — нахмурилась Анна.
— Сейчас проверю. — Через несколько минут я смогла ей ответить. — Пророчество Малахия, глава 3. Полностью цитата звучит так: «Се, я посылаю Ангела моего перед лицом твоим, который приготовит путь пред тобою».
