Дарина не просто вернула его в свои сети, он увяз в них. И это надолго. Если не навсегда…
– Какие проблемы? – Артем не собирался разводить антимонии. – Что конкретно?
– Кстати, спасибо тебе за Коробка. Он мог меня сдать, но ты решил вопрос.
– Да, я слышал про твою историю с «Горникелем».
Артем покачал головой. У него у самого наметилась серьезная проблема с этой структурой. Московская братва вышла на сестру Клюя, пробила ситуацию. Артема заказал человек из службы безопасности «Горникеля»…
– Кручинин подставил меня, я из-за него села. А Коробка не стало, я вышла, такая вот ситуация… А почему Коробка не стало?
– Не стало, и все.
Артем не собирался говорить с Дариной на эту тему. Все вопросы, связанные с законными ворами, он обсуждает исключительно с посвященными. Во-первых, так правильно, а, во-вторых, сон крепче…
– Не хочешь говорить, не надо, – понимающе кивнула Дарина. – Главное, результат…
– Что у тебя с «Горникелем»?
– Вялотекущий конфликт интересов. Пока я в СИЗО была, Кручинин моего Сашу закошмарил, он ему за бесценок ценный актив слил… Я с ним говорила, сказала, что у меня серьезная воровская «крыша». Он только посмеялся.
– А «крыша» – это кто?
– Ну, Сергил. И ты. Вы же в одной лодке… И еще Кручинин знает о наших с тобой отношениях. Ну, мы же раньше вместе были…
– А мне скоро на выход. Понятно, – кивнул Артем.
– Что тебе понятно?
– Это мои проблемы.
– Какие проблемы? – встрепенулась Дарина. – Если там что-то связано с «Горникелем», то это наши проблемы!
– А что у меня может быть связано с «Горникелем»? – спросил он, подозрительно глянув на нее.
– Не знаю… – слегка замялась она. – Но ты так сказал, как будто связано.
Да, действительно, он должен поделиться своими проблемами с Дариной. «Горникель» покушался на него, но под удар попасть может и она. Надо предупредить ее об опасности… Если, конечно, это не какая-то хитрая игра.
– На меня покушались. Подъехал какой-то «первоход», сказал, что ему заплатили за мою голову. Стали выяснять, из «Горникеля» уши растут.
– Ну, все правильно! – в сердцах всплеснула она руками. – Сначала зачистят тебя, а потом и меня!.. Если зачистят меня, они будут иметь дело с тобой. Или нет?
– Будут, – кивнул Артем. – Они, по-любому, будут иметь дело со мной.
– Ты же меня защитишь? – Дарина прильнула к нему, крепко обняла.
– Что я должен сделать?
– Убивать никого не надо. Нужно просто поговорить. Если Кручинин поймет, хорошо, а если нет… – Дарина запнулась, не решаясь озвучить собственный приговор.
– Тогда с ним нужно решать раз и навсегда, так я понял? – хищно усмехнулся Артем.
– Ну, лучше обойтись без этого…
– Но если кто-то ничего не поймет, ты не виновата.
– Ну-у…
Артем закрыл глаза, на его губах застыла кривая усмешка. Дарина еще та штучка, сама кого хочешь за пояс заткнет. Но раз уж от нее никуда не деться, он должен принять ее игру. Возможно, Кручинину самому нужно от нее защищаться, но все равно Артем будет играть против него. Дарина не оставила ему выбора. Да и сам Кручинин дал повод…
Снова солнце шпарит, синее море на всю ширину горизонта. Крик чаек сверху, шум волны снизу. Но вверх смотреть приятно, а внизу под ногами – бездна. И эта бездна уже давно смотрит в Артема. Он четырнадцать лет чувствовал этот втягивающий в себя, расшатывающий и головокружительный взгляд.
Пятачок над обрывом огорожен железными перилами, но сила притяжения от этого меньше не становилась. Напротив, возникало непреодолимое желание перегнуться через ограду, придав телу наклонное положение, и ласточкой сигануть вниз.
Тогда, четырнадцать лет назад, Артем прыгнул «солдатиком», может, потому и не преодолел до конца страх перед судьбой. А сейчас хорошо бы «ласточкой», чтобы в прыжке разогнать все страхи.
Этот обрыв намертво врезался ему в память, он хорошо помнит откос в скале, похожий на зубило. Слева от него выступ в форме седла. Правую ногу ставишь на одну половинку, левую на другую, и прыгаешь. Но к выступу еще надо спуститься, а это само по себе опасно. И спрыгнуть с него можно было прямо на подводный риф. Между откосом и выступом нужно становиться, аккурат между ними. С этого места и Дарина прыгала, и он. С этого места он не разобьется… А если он что-то путает?
Этот вопрос Артем задал себе, уже стоя на перилах. Ветра нет, но его качала сама сила притяжения из бездны.
– Ты что делаешь, сумасшедший? – встревоженно спросила Дарина.
– Я тебя за собой не зову.
– Да я и не буду! У меня сын! И у меня ты! – вцепилась она в его ногу.
– Отпусти! Я все равно спрыгну. Если не отпустишь, разобьюсь.
Она отпустила. И он спрыгнул. От страха захватило дух, парализовало сознание, но все обошлось. Артем с шумом вошел воду, даже не задев камень.
И тут же пожалел о своей самодеятельности. Вслед за ним со скалы сиганула и Дарина. Он не звал ее за собой, не хотел, чтобы она прыгала. А она последовала за ним. Скинула халат, перемахнула через ограду – и вниз… И снова у него замерло сердце в груди, на этот раз из-за страха за нее. И еще он понял, насколько она ему дорога…
Дарина вынырнула, ошеломленно глянула на него. Хватило одного мгновения, чтобы страх в ее глазах заслонился блеском счастья.
– Я такая же смелая! – засмеялась она. – И такая же глупая!
Засмеялся и Артем. Эйфория шальной безрассудной юности накатила на осознание собственной глупости. Тогда, четырнадцать лет назад, он с трудом верил в собственную смерть. Боялся погибнуть, прыгая со скалы, но все равно эта мысль не приживалась в голове. Молод он был и глуп. Но сейчас-то ему известно, как легко потерять жизнь. Одно неосторожное движение, один неловкий шаг, и все… И сейчас он мог запросто разбиться насмерть. Причем вместе с Дариной.
Но все обошлось, они живы. Более того, прошли через жернова судьбы. А как еще можно назвать подводные камни, о которые они могли разбиться? Они пытали судьбу, они получили благословение…
Дарина поплыла к берегу в обход скалы, Артем поймал ее на берегу, сгреб в охапку и уложил на мелкую гальку. Купальник снимался легко…
Все, прозвенел «звонок», закончился третий срок. На волю Артем вышел в статусе законного вора. В Москве у него были дела, но Дарина увезла его в Крым. Май, прекрасная погода, море, правда, холодное. Но кого это пугает?..
Артем поднял Дарину на руки и понес по крутой тропке на самый верх, к дому.
Последний срок дался ему легко – ни штрафных изоляторов, ни голодовок, ни ножей в спину. Он и здоровье поправил, и в весе прибавил, и спортивную форму набрал. И все же высота с Дариной на руках далась ему нелегко. Зато на этом пути он еще крепче привязался к ней. Никто уже не в силах разорвать их узы…
Наверху возле дома их ждал Сергил. Деловой, холеный, в строгом костюме. Старый, матерый, но жгучая ирония в глазах не усохла. Его ждали завтра, а он появился сегодня. Он сдержанно улыбался, приветствуя Артема. Вот и встретились…
Нет больше старого дома, Дарина отправила его на снос. И тети Сони нет, похоронили ее. А дом построили новый, небольшой, но красивый. Дарина постаралась. Сказала, что это их дом – чисто для нее и для Артема. Ее мужа здесь не было и не будет…
И дом она построила, и территорию облагородила. Слишком хорошее место, чтобы его терять. И еще этот дом возвращал в прошлое. Нет больше Сони, зато появился Сергил. В этот раз Артем сядет с ним за стол, как равный с равным, но дела они будут обсуждать, как и раньше, воровские. Грабить не придется, для них это слишком просто. Есть дела посолиднее, поинтереснее. И поопаснее. И никуда от них не денешься…
Лето еще толком не началось, а отпуск уже закончился. Но не о том думал Артем, сидя в кафе и глядя на водную гладь озера. Граждане в лодках катаются, кряква плавает – мирное сосуществование людей и уток, вроде бы ничего удивительного. А в кафе дичью можно полакомиться. Блюд из уток в меню нет, но если сделать особый, проплаченный заказ, то ничего невозможного нет. Надо будет, утку из озера и подстрелят… Так и в жизни, человек спокойно живет и размножается в природе, но стоит ему попасть в зону чужих и корыстных интересов, как он становится жертвой. И тут уж все зависит от его способностей защищаться. Ту же утку, которая безмятежно плывет по озеру, защищает закон и парковая охрана, но к ней можно подкрасться ночью, сделать все незаметно… Было бы желание, а возможности найдутся…
В кафе зашел среднего роста неприметный мужчина в сером, будто с чужого плеча, костюме. Он шел прямо к Артему, но на пути у него встал телохранитель, пришлось подать знак, чтобы Пулю пропустили.
Артем прекрасно понимал, в какое дело ввязывается, поэтому и об охране позаботился, и о силовом прикрытии. И еще много внимания он уделял разведке. К опасному зверю нужно подбираться осторожно, так, чтобы ни одной ошибки не совершить.
Костя Пуля был высококлассным киллером-одиночкой, мастером своего дела. Случайный человек в жизни бы на него не вышел, но Артем не простой, у него информация, связи. Он хорошо знал криминальный мир Москвы, хотя и не жил здесь толком.
