Веня, который в то время был довольно молодым инженером и только начинал чертить свои знаменитые втулки для кривошипов, был потрясен таким недальновидным поступком дяди, который мог испортить его незапятнанную анкету. К счастью, Вениной матери, родной сестры невозвращенца, уже не было на свете, и молодой специалист постарался исключить любые упоминания о своем подозрительном родственнике.
А дядя благодаря своим способностям сделал в Канаде большую карьеру и через несколько лет стал одним из совладельцев того самого автомобильного концерна. Однако он был далеко не молод, и здоровье начало давать сбои. Тогда-то новоиспеченный канадский миллионер вспомнил о своем единственном оставшемся в России родственнике и составил завещание в пользу племянника.
И вот теперь дядя умер, и адвокат приехал в Россию, чтобы сообщить об этом наследнику. Выслушав всю историю, Александра Сергеевна дрогнувшим голосом спросила, велико ли наследство. Адвокат ответил, что он не вправе раскрывать такие подробности никому, даже жене наследника, но приблизительно стоимость акций автомобильного концерна, оставленных Венечке дядей, составляет три миллиона долларов.
Александра Сергеевна изменилась в лице и надолго замолчала, после чего пробормотала, что муж вернется из командировки только через три недели и что в Верхневилюйске находится секретный военный объект, туда не пускают без специальных пропусков. Адвокат, впрочем, и сам не собирался тащиться в такую даль, он вспомнил, что у него еще дела в Москве, и согласился приехать через три недели. О Виктории в разговоре, разумеется, не было сказано ни слова.
Тщательно заперев за ним двери, Александра Сергеевна вернулась в комнату и без сил плюхнулась на диван. Мысли ее кружились в голове, как щепки в водовороте. Александре казалось, что голова у нее сейчас взорвется.
Наконец мысли немного успокоились, из них выплыла одна главная: как случилась, что Александра Сергеевна так прокололась? Ведь она знала своего бывшего мужа, как никто другой, ведь она видела его насквозь, и на два метра под ним, ведь она в любое время могла сказать, что он думает и что сделает в следующую минуту! И как же так получилось, что в бесконечной суете и поисках приработка она не смогла предвидеть надвигающихся перемен? Где было ее внутреннее чутье? А Виктория — недалекая, толстая Виктория — оказалась прозорливее ее?
Александра Сергеевна проворочалась всю ночь на неудобном диване, хотя всю жизнь спала как убитая — не от чистой совести, а оттого, что сильно уставала. И к утру она приняла решение.
Это несправедливо, что она столько лет тянула на себе Венечку, и не получит теперь ни гроша, а Виктория потерпела всего несколько месяцев, и вдруг разбогатеет. Это нечестно.
Нужно срочно исправлять положение.
Но как это сделать? Весь вопрос был во времени. Она должна все успеть за три недели.
Можно, конечно, приголубить Венечку и перетянуть его на свою сторону. Александра Сергеевна прекрасно знала, что в семейной жизни бывшего мужа и подруги не все гладко, не зря Венечка таскается к ней часто. Он привык к ней за столько лет, по-своему был к ней привязан, к тому же Александра прекрасно изучила его вкусы, вернее, в свое время сама его воспитала. Наилучшим вариантом — было бы развести его с Викторией и снова женить на себе, но Александра Сергеевна боялась не успеть. А рисковать она не могла. Адвокат мог появиться в самое ближайшее время и раскрыть Венечке глаза. А тогда уж Вика окажется страдающей стороной, и акции Александры Сергеевны упадут ниже плинтуса.
Со свойственной ей прямотой Александра Сергеевна сказала себе, что Викторию нужно убить. Только обязательно обставить дело как несчастный случай. После трагической смерти жены убитый горем Венечка бросится к ней.
Он не может существовать самостоятельно, особенно в стрессовой ситуации. Прибрать его к рукам, вместе со всеми деньгами, не составит никакого труда…
К утру Александра Сергеевна убедила себя, что убийство Виктории — единственно возможный вариант, таким образом она обрубит все концы.
Она подумала, как это сделать технически и остановилась на отравлении. Нужно подсунуть Виктории яд, таким образом у нее, Александры Сергеевны, будет алиби.
Не зря последние несколько лет она была озабочена только тем, где бы заработать денег. Она перепробовала многое и наконец нашла замечательный приработок. Она закончила какие-то курсы, почитала специальную литературу и стала специалисткой по фэн-шуй.
Ее приглашали в частные дома и в офисы. И в одной частной химической лаборатории, где она консультировала, Александра Сергеевна достала немного яда. Яд был растительного происхождения, его почти невозможно обнаружить в организме. Яд не обязательно было глотать, он мог проникнуть в организм через кожу. Попадание достаточного количества яда в организм вызывало мгновенный паралич дыхательных мышц.
Потом в офисе косметической фирмы «Ликофарм», где Александра Сергеевна тоже консультировала, она узнала, что вскоре назначена рекламная акция в торговом центре «Лэйк», где десяти первым покупателям будут вручать подарочные наборы косметики.
Все получилось очень удачно, в комнате никого не было, Александра Сергеевна смогла подмешать яд во все десять баночек с кремом. Она не могла знать заранее, какой набор достанется Виктории, и не могла рисковать… О том, что вместе с Викторией могут погибнуть еще девять женщин, она не думала — не до этого было…
* * *
— Вы готовы были убить десять человек! — воскликнула Надежда, в волнении выслушав всю историю. — Это невероятно!
— По-моему, понятно — чтобы отвести от себя подозрения, я должна была спрятать убийство Виктории среди других убийств, — довольно спокойно ответила Александра. Так учитель математики объясняет ученикам какую-нибудь несложную теорему. — Все эти смерти объяснили бы недоброкачественностью крема, списали бы на фирму «Ликофарм»… Меня подозрения бы не коснулись, я у них не в штате.
— Саша, ты ужасная женщина! — сдавленным голосом проговорила Виктория. — Ведь мы дружили с тобой столько лет…
— Ненавижу! — прошипела Александра и рванулась из рук охранников.
— Что теперь делать? — спросила Надежда.
— А это уж мы сами знаем! — решительно ответил Артур. — Всего хорошего. Надежда Николаевна, вы уж извините, но до дому вас довезти не сможем, у нас другой пассажир.
— Вы как? — спросила Надежда Викторию.
— Да ничего, — вяло ответила та, — как-нибудь соберусь. Хорошо, хоть завтра воскресенье.
Надежда вдруг вспомнила, что завтра действительно воскресенье, и вечером приедет из командировки муж. А послезавтра понедельник, и Павлу крайний срок попасть во французское консульство за визой, а он даже не знает, что документы она уже достала. И вообще, уже вечер, и Павел, наверное, с ума сходит, куда она пропала.
— Слушайте, вы уж тут сами в себя приходите! — крикнула Надежда и выскочила из квартиры.
* * *
Надежда подошла к своей собственной двери и позвонила. Конечно, у нее были ключи, но она подумала, что Павел Петрович еще не знает, что все неприятности благополучно завершились, что за ним больше никто не охотится, и может перепугаться, услышав скрип ключа в замке.
Дверь распахнулась почти мгновенно. Павел стоял на пороге, красный от волнения.
— Нада, — воскликнул он, хватаясь за сердце, — ну разве так можно?
— А в чем дело?
— Где ты пропадала? Я так волновался, я обзвонил все морги и больницы…
— Ну, знаешь ли! — возмущенно прервала его Надежда, входя в прихожую. — Я все-таки не пятнадцатилетняя девочка, а ты не моя мама…
— Но ты пропала, и не давала о себе знать!
— ..и не муж…
— Кстати, о муже! Представляешь, как я смотрел бы в глаза Саше, если бы с тобой что-то случилось!
— Я надеюсь, — холодно проговорила Надежда, — ты не собираешься рассказывать ему о том, что здесь происходило?
— Но я, как честный человек…
— Если ты хоть что то ему расскажешь, ты будешь не честный человек, а круглый дурак, и я тебе немедленно откажу от дома!
— Но Надя…
— Вот, держи! — Надежда протянула Павлу розовую пластиковую папочку. — Хотя ты, конечно, этого и не заслуживаешь…
— Ой! — Павел схватил папку и прижал к груди. — Неужели это…
— Оно самое, — подтвердила Надежда, — так что в понедельник с утра можешь отправляться в консульство. Но учти — если хоть о чем-то проболтаешься…
Павел Петрович так и не узнал, что его ждет в этом случае, потому что Надежду неожиданно прервал дверной звонок.
— Кто это еще? — Надежда повернулась и открыла дверь. В прихожей сразу стало тесно: в нее ввалились соседка Мария Петровна с Тяпой на руках, ее племянница Липа во всей своей красе и еще какой-то коренастый мужчина, лицо которого показалось Надежде смутно знакомым.
