– Что я могу сказать о Наташе? Ну, хорошая девушка, замечательная жена, хорошая хозяйка…
– Вы были знакомы с Муравлевым, когда в его жизни появилась Наталья?
– Да, конечно.
– А как она познакомилась с Михаилом?
– Как познакомилась? Не знаю. Но без нашей с Фимой помощи, это точно.
– Михаил сам с ней познакомился?
– Ну да.
– Как он с ней познакомился, если не секрет?
– Ну, как мужчина с женщиной знакомится… Не знаю, как он с ней познакомился. Нас он пригласил уже на свадьбу, сказал, что женится. Мы с Фимой только у них на свадьбе и увидели ее впервые.
– А до этого ее не знали?
– Нет.
– И часто вы с Муравлевым встречаетесь, ну, в кругу семьи, так сказать?
– Примерно раз в два месяца… Ездили с ним на рыбалку, он уже тогда с Наташей общался. Правда, он без нее был, но все уши нам прожужжал. Не девушка, говорил, а мечта поэта. Влюбился он в нее очень. И сейчас любит. Они месяц были знакомы, ну, может, чуть больше, и сразу под венец. А ведь он после развода с первой своей женой говорил, что никогда больше не женится.
– Значит, он был уже однажды женат?
– Да. Ленка у него дом на Рублевке отсудила. Он переживал очень, а сейчас нисколько не жалеет.
– Из-за дома на Рублевке переживал или из-за того, что жену потерял?
– Ну, Лену он любил. Любил, но изменял. А она узнала о его изменах, на развод подала. Принципиальная женщина, скажу я вам. А может, просто не любила Мишу. В общем, он сейчас ни о чем не жалеет. Наташа устраивает его, он с ней счастлив по всем статьям.
– Насколько я знаю, она не работает, занимается домом.
– Да, занимается домом.
– Но иногда выезжает в город, по делам…
– Наверное. Моя жена тоже занимается домом, но часто бывает в городе, а что здесь такого?
– Да нет, ничего. А раньше Наташа чем занималась? Работала где-то, училась?
– Ну да, училась. В каком-то институте…
– В каком?
– Не знаю… С лингвистикой что-то связано, если я не ошибаюсь.
– Она в институте училась, когда Михаил с ней познакомился?
– Ну, наверное… А что вас конкретно интересует?
– Меня интересует прошлое Наташи, где она училась, чем занималась.
– Если она училась, значит, тем и занималась, что училась.
– А в свободное от учебы время что она могла делать?
– А что она могла делать? Я в такие тонкости не вдавался, – Костин подозрительно смотрел на Кручу, как будто понимал, к чему он клонит.
– Вот и я спрашиваю, что? – дожимал собеседника Степан.
– Не знаю. Я этого не знаю…
Возможно, так оно и было. Наташа не настолько глупая женщина, чтобы выставлять себя с негативной стороны. И если Костин не знал ее подноготную, то Наташа не стала бы рассказывать ему о скелетах в своем шкафу. И Круче ничего не расскажет, если он сунется к ней.
– А первую жену Муравлева вы хорошо знаете?
– Лену? Ну, знаю, конечно…
– И где она живет, тоже знаете?
Костин секретничать не стал, и адрес дал, и даже на карте показал схему проезда. Женщины – народ любопытный во всем, что касается их соперниц. Вдруг Елена Васильевна сможет пролить свет на тайну появления в жизни бывшего мужа Наташи Муравлевой.
Но если это случится, то уж точно не сегодня. Дело шло к вечеру, Степану Круче давно пора было вспомнить, что у него щадящий режим работы.
– Да, и еще один вопрос, Евгений Максимович. Я так понял, что вы не звали в тот день к себе вашего брата, он приехал без приглашения. Но, скажите, он знал, что у вас будут гости, что среди них будут Муравлевы?
– Ну да, я ему говорил, что жду гостей. Он должен был понимать, что среди них будут Муравлевы.
Ответ на этот вопрос был ценным пазлом, из которого складывалась картинка преступления.
* * *
Дом на Рублевке уступал своими размерами особняку Муравлева на Новорижском шоссе. Строители избежали входившего в начале девяностых прошлого века в моду тяжелого и унылого готического стиля под старинный замок. Симпатичное здание под светлой минеральной шубой с черными декоративными фахверками, живописный двор с причудливым дизайнерским ландшафтом, большой, но неработающий фонтан перед крыльцом.
На звонок вышел смазливый, спортивного сложения брюнет в шерстяном жилете и джинсах. Круча предъявил ему свое удостоверение, он внимательно изучил его.
– Да, проходите, Елена Васильевна ждет вас.
Круча не знал, по какому телефону позвонить ей, чтобы договориться о встрече, а ехать наобум он не решился, чтобы не попасть впросак, как вчера. Поэтому сначала сюда съездил Романов, а теперь вот он появился сам.
Брюнет провел его в дом, в холле которого на кремовом диване сидела немолодая, но хорошо сохранившаяся женщина с пышными темно-русыми волосами. Лицо красивое, породистое, взгляд хмурый, немного высокомерный, капризный излом губ… Наташа Муравлева излучала светлую энергию, а эта дама всем своим видом наводила тоску. Но Наташа могла пускать пыль в глаза, а Елена Васильевна, похоже, искренна в своем неприязненном отношении к незваному гостю.
Молодой человек мог быть ее сыном, поэтому Круча не очень удивился, когда он вплотную подсел к хозяйке дома, обняв ее за плечи. Только вот легкий поцелуй в щеку показался ему чересчур чувственным для проявления сыновьей нежности.
– Елена Васильевна, мне бы хотелось поговорить с вами наедине.
– Это еще почему? – возмутился брюнет. – Я, между прочим, юрист по образованию, имею полное право быть адвокатом своей жены.
– Вы – муж Елены Васильевны? – спросил Круча, стараясь, чтобы его вопрос прозвучал беспристрастно.
– А вам что-то не нравится? – манерно вскинул голову парень. – Между прочим, я имею полное право выставить вас за дверь!
Мода сейчас пошла на юных мужей для немолодых женщин, и Елена Васильевна решила не отставать от Пугачевой, Бабкиной и прочих звезд. Что ж, это ее право, и Круча не должен был возражать против этого выбора.
– Скажите, молодой человек, где вы работаете?
– А вам какое до этого дело?
Судя по его реакции, парень нигде не работал. Впрочем, какие могут быть к нему за это претензии? Ведь за тунеядство давно уже никого не сажают.
– У адвоката должна быть практика. Нет практики – нет и адвоката.
– Я домашний адвокат!
Елена Васильевна безучастно наблюдала за перепалкой. И мужа она не поддерживала, и Кручу не осуждала.
– А от кого вы собираетесь защищать свою супругу? От ее бывшего мужа?
– А при чем здесь мой бывший муж? – еще больше нахмурив брови, спросила хозяйка мужа.
– Потому что меня интересует его молодая жена.
– Эта потаскушка? – презрительно скривил губы парень.
– Валентин! – резким голосом осадила его Елена Васильевна.
Зато Круча посмотрел на брюнета с живым интересом.
– Это вы про Наташу?
– Нет, это у него с языка сорвалось. Валентин уже уходит. Да, Валентин?
– Да, дорогая, – вздохнул он.
Видимо, ослушаться свою благоверную он не смел, поэтому пришлось согласиться с ней. Но чтобы доказать свое право на жену, Валентин, уходя, поцеловал ее в губы.
– Вас интересует молодая жена Муравлева? – с пренебрежением к своей сопернице скривила губы хозяйка дома.
– Да, хотелось бы о ней поговорить. Почему ваш нынешний муж назвал ее потаскушкой?
– Я же говорю, он оговорился…
– А может, Наташа в прошлом была проституткой?
– Почему в прошлом? Она и сейчас проститутка, – снова не сдержалась женщина.
Видно, что Круча наступил ей на больную мозоль.
– Почему вы так думаете?
– А почему она с Мишей живет? Из-за любви, думаете? Нет, конечно, любовь там и не ночует. Она тело свое продает и молодость…
– Это понятно. А чем она до замужества занималась?
– А она что, замужем сейчас?
– Ну да, замужем за Михаилом Муравлевым.
– Замужем – это когда любишь. А Наташа, поверьте, его не любит! – начала горячиться женщина.
– Поверю. Если вы говорите, почему не поверить. И все-таки, чем Наташа занималась до… Ну, до того, как познакомилась с Михаилом Муравлевым?
– Проституткой она была!
В пылу женщина может наговорить о своей сопернице все, что угодно, но Кручу волновали не эмоции, а факты.
– Вела беспутный образ жизни или занималась проституцией?
– А разве это не одно и то же?
– Ну, кто-то занимается развратом из-за любви к мужчинам, а кто-то из-за любви к деньгам. Есть любители, а есть профессионалы.
– Тогда она профессионалка!
– Вы так думаете или знаете?
– И думаю, и знаю.
– Что вы знаете?
– Неважно, что я знаю. А она что-то натворила? – с надеждой посмотрела на Кручу брошенная женщина.
– Все возможно.
– Ну, я не знаю… Миша мне все-таки дорог, – замялась Елена Васильевна. – Не хотелось бы идти против него.
Но Степан Степанович видел, что она уже готова сдать Наташу с потрохами.
– Елена Васильевна, я обещаю вам, что никто о нашем разговоре не узнает.
– Ну, если никто не узнает. В общем, это перед свадьбой было, приехал ко мне один человек и сказал, что Мишу надо спасать.
