Фильм закончился поздно, на улице уже стемнело.
— Ночуешь у меня? — спросила я Анну.
— Если хочешь…
— Тогда прогуляемся немного.
Мы шли по улице, иногда встречая редких прохожих. На перекрестке надо было перейти дорогу, вот тогда я и обратила внимание на джип. Он ехал довольно медленно, особенно если учесть позднее время, свободную дорогу и отсутствие постовых. Джип двигался почти вплотную к тротуару, точно раздумывая, где остановиться.
Мы свернули в переулок, и вскоре джип появился там. Следовал за нами на некотором расстоянии.
— Ты видишь? — спросила я Анну.
— Тачку? — Она остановилась и принялась ее разглядывать. — Думаешь, по наши души? Может, каким-то придуркам просто захотелось женского общества? — Объяснение, кстати, вполне логичное, но почему-то меня это не успокоило.
— Давай свернем, в арку джип не проедет.
Мы свернули во двор ближайшего дома и почти сразу пожалели об этом. Возле бывшей спортшколы затеяли строительство, фонарь не горел, и здесь вполне можно было свернуть шею. Ко всему прочему поднялся туман, на улице это не очень-то чувствовалось, но здесь, вблизи реки, он стоял плотной стеной. Это выглядело фантастично, как декорации к фильму ужасов: покосившийся забор, уродливая береза с длинной ветвью-щупальцем. Свет, падающий из окон, делал картину еще более причудливой.
Я невольно замедлила шаг, прикидывая, не вернуться ли на улицу, и тут в арке появились двое мужчин. Грациозно и почти бесшумно они бежали в нашу сторону. Это выглядело как танец с выключенной музыкой.
— Бежим, — шепнула Анна и, схватив меня за руку, бросилась к реке. Я бежала, думая о том, как это глупо. Надо оставаться возле дома, где светятся окна, есть люди, и кто-то, возможно, придет на помощь. Анна увлекла меня в узкий проход между кирпичными гаражами, мы оказались в соседнем дворе. Впереди смутно виднелась церковь, отсюда до моего дома всего несколько десятков метров, но совсем близко я увидела мужскую фигуру, вздрогнула и хотела бежать к подъезду дома, но Анна вновь увлекла меня в лабиринт сараев, гаражей, каких-то странных построек неизвестного назначения. В конце концов мы оказались в тупике. Прямо перед нами была кирпичная стена, слишком высокая для того, чтобы мы смогли преодолеть ее без посторонней помощи, слева мусорные баки. Нам ничего не оставалось, как спрятаться за ними и уповать на то, что в темноте да еще в тумане нас не заметят. И тут мы услышали голос:
— Эй, ребята, вы куда спешите?
Какое-то мгновение было очень тихо, потом кто-то вскрикнул вроде бы от боли. Послышалась ругань, вопли, и вдруг все опять стихло.
— Надо полагать, это его выход, — сказала Анна и, засмеялась, должно быть, пережитые волнения так на нее подействовали. Я не удержалась и спросила:
— Кого?
— Ангела, — совершенно серьезно ответила она и вздохнула. И тогда я услышала шаги. Если это Ангел, то появился он шумно. Шел, печатая шаг, точно военные на параде. Я прислушивалась и до боли в глазах вглядывалась в темноту. И тут из тумана появилась мужская фигура в черном кожаном плаще, плащ был расстегнут, и длинные полы его напоминали сложенные крылья.
«Сумасшедший дом», — подумала я, а Анна рядом хихикнула. Мужчина замер, глядя в нашу сторону, и позвал:
— Эй, вылезайте оттуда.
Мы переглянулись и по молчаливому уговору затаились. Он сделал еще несколько шагов в нашу сторону и сказал сварливо:
— Ульяна, кончай дурака валять. Красивой девушке нечего делать в таком месте.
Прятаться дальше не было смысла. Мы поднялись, настороженно косясь в ту сторону, откуда он пришел, ожидая появления его сообщников или врагов, разве поймешь? Но никто не появился. Я плохо видела его лицо, но была уверена, что он улыбнулся.
— Идемте. — Он повернулся, сделал шаг, посмотрел через плечо и заметил недовольно:
— Вы идете или нет? Им ничего не стоит вернуться. А я успел исчерпать лимит добрых дел на сегодня.
— Вы кто? — спросила я, с трудом приходя в себя от изумления. Он назвал меня по имени, выходит, мы знакомы, но я была абсолютно уверена, что вижу его впервые, голос точно раньше никогда не слышала.
— Ангел-хранитель, — ответил он с удивлением и даже обидой. — Кто же еще?
— Это в переносном смысле?
— Ничего подобного. Я — твой Ангел-хранитель. Обычно я топчусь поблизости, не особо высовываясь, но сейчас все так запуталось, пришлось менять правила. Незыблемые. — Он ткнул пальцем в небо и добавил весело:
— Но ему видней.
— И вы думаете, я вам поверю? — возмутилась я, выбираясь из-за баков.
— Ты, главное, пошевеливайся, — вздохнул он. — До чего ж я не люблю эти подворотни, а воняет-то как…
Он ускорил шаги, и мы припустились следом чуть ли не вприпрыжку. Когда миновали арку и впереди засиял сквозь туман свет фонаря, я почувствовала себя увереннее, оттого и настроена была весьма критически.
Первым делом я попыталась его рассмотреть. Он был высокого роста, волосы длинные, почти до плеч, и вроде бы вьются. Кожаный плащ, перчатки и сапоги, которые в ходу у мотоциклистов. Если бы мне пришла охота вообразить Ангела-хранителя, такая внешность вряд ли пришла мне в голову. Лица его я по-прежнему отчетливо видеть не могла, и это почему-то раздражало.
Он уверенно двигался в направлении моего дома, явно зная конечный пункт. Я перевела взгляд на Анну, она ни слова не произнесла с момента его появления, и я спросила:
— Что ты об этом думаешь?
— Он появился вовремя, — серьезно кивнула она.
— И это все, что ты можешь сказать?
— А чего ты от меня ждешь?
— Ангелы-хранители существуют? — спросила я со злостью.
— Многие в это верят, — совершенно спокойно ответила она.
Мы очень быстро достигли моего дома. Ангел, кто бы он ни был, набрал шифр кодового замка, дверь открылась, а он произнес:
— Прошу.
— Откуда вы знаете код?
Он закатил глаза, вздохнул и даже покачал головой.
— Давай договоримся: не задавать глупых вопросов. По-твоему, я не в состоянии, запомнить комбинацию из четырех цифр, тем более что это дата твоего рождения. 25.07.
— В самом деле, — сказала я, удивляясь. Если честно, мне не пришло голову, что комбинацию цифр можно воспринимать таким образом: 25.07.
Я достала ключи, открыла входную дверь, пропустила Анну вперед и только тогда подумала… ну не пускать же его в квартиру.
— Не дури, — сказал он и вошел в прихожую, я щелкнула выключателем и наконец-то смогла его разглядеть как следует. Он привалился к тумбочке, сложил на груди руки и улыбнулся.
Улыбка у него была потрясающей. Если бы не его дурацкое утверждение, я бы решила, что передо мной очень хороший человек (плохие так улыбаться не должны), добрый и красивый. Волосы были темные, сейчас влажные после дождя и тумана, и сплетались в тугие кольца. Лицо смуглое, глаза карие, огромные, с пушистыми ресницами. В целом он выглядел парнем с глянцевой обложки, если б не улыбка. Парни с обложек улыбаются по-другому: зазывно, страстно или насмешливо. В его улыбке была доброта, понимание и, вне всякого сомнения, любовь. Хотелось сразу броситься к нему на шею, поудобнее устроиться на груди и в таком положении пребывать целую вечность. Однако глупости, которые он болтал, настораживали, и бросаться на шею я не спешила.
— Как вас зовут? — спросила я.
— Михаил, — ответил он, продолжая улыбаться.
Анна весело фыркнула. Михаил пожал плечами, точно извиняясь, и улыбнулся шире.
— Что тут смешного? — не выдержала я. Анна сделала серьезной лицо и виновато заметила:
— Он опять нагло тырит чужие идеи. Хотя…
— О чем ты? — разозлилась я, потому что ничего не понимала.
— Майкл, — сказала она. — Траволта в главной роли.
— О господи, — простонала я и хотела выгнать гостя, но вместо этого схватила за руку и потащила в комнату. Он упрямился и сказал то, что я никак не ожидала:
— Дай я сниму сапоги, я же здесь натопаю.
— Хорошо, — кивнула я. Вместе с сапогами он снял плащ и оказался в кожаных штанах и темно-синей водолазке, провел по ней руками и спросил:
— Тебе нравится?
— Что?
— Ну… как я одет? Я выбрал картинку в журнале. Если честно, мне бы хотелось тебе понравиться.
— Ты мне нравишься, — кивнула я, вновь хватая его за руку, но он стоял как вкопанный и спросил:
— Правда?
— Что?
— Я тебе нравлюсь?
— Еще бы, идем в комнату.
— Накладочка вышла, — усмехнулась Анна. — На Траволту он не похож, скорее на Бандероса. Не нашлось у них подходящего парня.
— У кого у них? — опять забеспокоилась я.
— Откуда мне знать? Спроси у Ангела.
Ангел между тем устроился в кресле и продолжил лучисто улыбаться.
— Рассказывай, — напустилась я на него. Он убрал улыбку и кашлянул.
— О чем?
— Ты же Ангел, ты все знаешь. Объясни, что за фигня происходит?
— Момент, — он поднял указательный палец с очень серьезной миной. — Я Ангел-хранитель, должен тебя оберегать и помогать, если это не идет вразрез с другими интересами, по-вашему, с божьим провидением. Но я совершенно не обязан что-то объяснять и рассказывать. Начнешь приставать с глупостями типа как там и что там…
