— Потому что в противном случае ни к чему было бы затевать похищение Ильи.
— Я не понимаю.
— Слушай, как все было: старичка они приговорили, но следовало позаботиться об алиби. Тут является гениальная идея: выдать тебя за Катьку. Сама Катька едет на дачу, но не одна. Она вряд ли способна сломать мужику шею, даже если он в весьма преклонном возрасте. С ней отправляется Лось, у него долгов выше крыши, терять ему нечего, и Катькина сказка о неслыханных богатствах запала ему в душу. Старичок упал с лестницы, а любовники отправились в деревушку отсидеться. Конечно, Лось не знал, что он лишь часть плана и что у Катьки есть еще один сообщник. Лось с горя, что богатств в доме старика не оказалось, должно быть, выпил, они поссорились с Катькой, и она его огрела по голове, а может, это сделал появившийся под утро Икс. Потом Лося для верности придушили и покинули деревушку. Катька перебралась в дом отдыха, чтобы дождаться встречи с тобой и поменяться местами, а Икс вернулся в город. И тут вышла накладка: Палыч догадался, что ты — это вовсе не Катька. Пение на французском, отказ в интимной близости в туалете наверняка его озадачили, и вдруг приезжает адвокат Благой с сообщением о кончине общего друга-антиквара. Палыч мужик сообразительный и на пальцах считать умеет. Он решил прояснить ситуацию и явился к тебе. К сожалению, Икс обретался по соседству и чужую «деятельность» заприметил, потому и поехал вслед за Палычем. А дальше все просто. Вы поссорились, ты огрела его лампой, а Икс этим воспользовался. Все бы хорошо, но сразу возникла другая проблема: Катька. Обвини менты тебя в убийстве или меня — какая разница, сразу бы стало ясно, что в клубе в момент кончины антиквара была ты, а не сестра, то есть ее алиби накрылось. А Катька не из тех, кто сядет в тюрьму, благородно промолчав о сообщниках. В общем, ее ждала судьба Лося. Икс расправился с ней, спрятал тело, подбросил Катькину сумку в дом Лося, чтобы свалить на нее убийство любовника. Но исчезновение Палыча могло вывести ментов на след Икса: он боится, что остался какой-то документ о передаче его долгов от Палыча к антиквару, и лезет в клуб, заодно прихватывает расписки Лося и подбрасывает их ему в квартиру. К этому моменту все невероятно запуталось. Мы занялись расследованием, да и в милиции не все двадцать четыре часа в сутки спят, он чувствовал себя неуютно и наверняка решил сбежать. И сбежал бы, но денег в доме антиквара не оказалось, а с пустым карманом в бега — не с руки. И вот тогда он похищает Илью, берет выкуп и смывается. А мы, как идиоты, хлопаем глазами.
— А зачем в нас стреляли?
— В первую очередь чтоб отвлечь наше внимание и спокойно свистнуть денежки. Но, возможно, был еще расчет: представь, он нас ликвидировал, нас, естественно, похоронили, причем тебя под именем Катьки. Круг замкнулся. Все покойнички помалкивают. Твои подружки хватились бы тебя ближе к сентябрю, и Ольга Иванова числилась бы у ментов в пропавших без вести. Ты ведь никому даже не сказала, что едешь к сестре. Ну вот, и искали бы тебя… да так и не нашли. Но дети отправились в лес с собачкой и обнаружили Катьку. Не везет нашему Иксу.
— Постой, Эмма зналя, что я вовсе не Катька…
— Эмма у меня тоже под вопросом. Возможно, Икс считал, что она промолчит о том, что ей известно. Тем или иным способом.
— То есть он и ее задумал убить?
— Я тебе уже говорил, похищение Ильи с самого начала казалось мне дурацким.
— Ничего себе, — возмутилась я. — Человек погиб…
— Я имел в виду желание Эммы везде таскать нас за собой, точно она нуждалась в свидетелях. Не нравится мне все это…
— Мне тоже не нравится, — вздохнула я. — Но кто такой этот Икс?
— На его роль идеально подходил Илья. Вплоть до мокрых ботинок: пока ты сладко спала, он съездил в деревню на моей машине и убил Лося. Стопроцентное алиби. Но Илья погиб.
— Кто тогда?
— Картежник с большими долгами, имеющий отношение к клубу… И еще: он был по соседству, когда адвокат Благой сообщил Палычу о кончине антиквара, что-то заподозрил и начал следить за Палычем… Поехали домой, — воодушевился Мишка, — и еще раз позвоним Благому.
— Зачем? — нахмурилась я.
— Попробуем узнать, не входил ли кто в кабинет Палыча во время их разговора.
Мы вернулись домой, и Мишка кинулся к телефону. На счастье, Благой был дома.
— Аркадий Викторович, еще один вопрос, — взмолился Мишка. — Когда вы к Юрию Павловичу приехали, он был в кабинете один?
— У него были Дружинины, Эмма Станиславовна, фирма «Интерстрой», вы ее наверняка знаете…
— Да, конечно.
— Они как раз выходили от Юрия. Признаться, я удивился, увидев их, то есть я удивился, увидев Эмму.
— А как Юрий Павлович объяснил ее присутствие?
— Она расплатилась с кое-какими долгами мужа.
— Кое-какими?
— Насколько мне известно, сумма перешла все разумные пределы. Илья погиб, и теперь я могу говорить об этом. Ситуация держалась в каких-то рамках благодаря его супруге, она исключительная женщина, и, говоря откровенно, задираться с ней никому не хотелось.
— А Саврасов Данила Игнатьевич числился среди кредиторов Дружинина?
— Именно он перекупил большинство его долговых расписок. Зять Саврасова занимается строительными подрядами… вы понимаете?
— Разумеется. Спасибо, что согласились ответить на мои вопросы.
— Не стоит благодарности. Кстати, мне только что звонили из милиции. Вы были правы в своих подозрениях: Саврасова убили. Так что на вопросы мне теперь предстоит отвечать долго…
— Опять Дружинин? — хмуро поинтересовалась я, когда Мишка повесил трубку.
— Просто заколдованный круг какой-то, — хмыкнул он, после чего принялся расхаживать по гостиной и свистеть. Я наблюдала за ним без всякого одобрения.
— Мишка, — позвала я где-то через полчаса. — Думаю, мне надо сообщить Виктору Ивановичу об этом антикваре.
— Какому Виктору Ивановичу? — не сразу понял Шальнов.
— Милиционеру, естественно.
— И что ты ему расскажешь?
— Что я была Катькиным алиби.
— Ага, и тебе сразу припаяют соучастие в убийстве. Попробуй доказать ментам, что ты знать о нем ничего не знала.
Это произвело на меня впечатление. Как ни крути, а выходило, что этого Икса придется искать нам самим.
Ночью я проснулась от того, что Мишка крутился в постели, точно веретено.
— Ты не спишь? — позвала я тихо.
— Не сплю, — вздохнул он. — Все думаю…
— И что надумал?
Он включил настольную лампу и по обыкновению принялся бегать по комнате.
— Мы вот с тобой исходим из того, что похищение Ильи дело рук Икса.
— Это ты исходил, — нахмурилась я. — Лично я уже ничего не понимаю, у меня от мыслей голова болит.
— Но послушать-то ты можешь?
— Конечно, могу.
— Так вот, мы исходим из того, что Икс похитил Илью, чтобы получить деньги и смыться. А если это не так?
— А как?
— Что, если за всеми убийствами в самом деле стоял Илья?
— Допустим. А дальше что?
— А дальше его жена, между прочим, железная леди, узнает обо всех этих мерзостях. Прибавь еще то, что долги Ильи угрожали ее бизнесу. Бизнес — это уже серьезно. И леди решает избавиться от муженька. Проделать такое для нее нетрудно, да и опыт есть — предыдущий супруг тоже скончался скоропостижно и с чужой помощью.
— Она сама организовала похищение? — вытаращила я глаза.
— Конечно. Илью убили, а потом разыграли весь этот спектакль. А мы были нужны ей как свидетели, оттого она так настойчиво привлекала нас к участию. Двое охранников ее фирмы изображали наших помощников, почему бы еще двоим не изображать похитителей? Фабрику они знают прекрасно, и разыграли все как по нотам.
— А стреляли в нас зачем?
— Для драматичности. Нет, ты подумай, брезент этот, деньги, о наличии которых похитители знали точно, и этот канализационный люк… Кстати, стоит мне о нем подумать, как в голове начинает что-то копошиться…
— Что? — насторожилась я.
— Это я образно… будто бы я должен понять или вспомнить… какая-то догадка, одним словом.
— Никакого другого канализационного люка я не припоминаю, — подумав, заявила я. — Допустим, ты прав и Илью действительно убила Эмма, что это нам дает?
— Как что? Должны же мы распутать эти убийства и наконец начать жить спокойно?
— А ты спокойно можешь? — усомнилась я
— Еще как могу. Но жить в постоянном ожидании, что вот-вот всплывет где-нибудь труп Палыча, совсем не весело и даже жутко.
С этим я не могла не согласиться и загрустила, Мишка перестал бегать, пристроился рядом и обнял меня, мы притихли, и тут как по заказу зазвонил телефон. Я вздрогнула и испуганно посмотрела на Мишку, а он поднял трубку и сказал:
— Слушаю.
— Михаил Степанович. — Голос Эммы звучал глухо, а я торопливо перекрестилась, вот ведьма, прости господи, не успели о ней подумать, а она уж тут как тут, точно ждет. — Простите, что так поздно. Вы не могли бы приехать ко мне?
