Жаль, конечно, что не сможет он наказать Егора и рассчитаться с Ритой за ее подлое предательство. Но сейчас не до жиру… Он уже собирался уходить, когда слуха коснулся легкий шорох со стороны подвала.
У него отличный слух, другой человек на его месте ничего бы не услышал. А он уловил звук. И уже не важно, что в подвале тихо, как в могиле. Он уже знал, что кто-то из его жертв сумел выжить… Артем ненадолго задумался. Что, если он заберет этого выжившего с собой? Окажет помощь, поможет ему сесть в машину, а потом прикончит где-нибудь неподалеку отсюда. И найдут его потом с пистолетом, из которого был убит «сорок третий» и все остальные… Но тогда из трупа придется выковыривать пули из этого же ствола… Артем вдруг понял, что ум у него заходит за разум. Это от нервного напряжения. Надо успокоиться. Взять себя в руки… Плевать, на кого спишут эту резню. Ведь к тому времени, когда здесь появится милиция, он будет далеко-далеко от России… Да, надо успокоиться. И аккуратно добить раненого…
Он рывком распахнул дверь в подвал и остолбенел, глядя на человека, стоявшего на лестнице в полный рост. И с пистолетом в руках. Артем бы выстрелил, если бы ствол не смотрел прямо ему в лоб. К тому же он узнал человека, который целился в него. Это был Егор. Этот спец чутко наблюдал за пальцем на его спусковом крючке, и если он заметит подозрительное движение, сразу же выстрелит…
– Ну, вот и встретились! – сказал Артем, продолжая держать Егора на прицеле.
– Новых встреч не будет.
Они были профессиональными киллерами, и не в их правилах чесать языками перед тем, как нажать на спусковой крючок. Но сейчас ситуация иная. Они могли выстрелить и умереть одновременно, а жить хотелось обоим. Их противостояние сейчас было дуэлью нервов. Кто первым выйдет из себя, тот первым и умрет. Кто перехитрит противника, тот и выживет…
– Егор, ты не понимаешь, это была не моя идея тебя убивать. Мне приказали. Как приказали этим, которые у тебя за спиной… Будь осторожен, там кто-то еще живой…
Артем очень надеялся, что Егор инстинктивно бросит взгляд за спину. Ему бы хватило мгновения, чтобы уложить его. Но Егор даже ухом не повел.
– Ты мне зубы не заговаривай… Ты был моим командиром, а стал предателем. Будь мужчиной, застрелись сам.
– Егор, мы с тобой снова по одну сторону баррикад. Против Синдиката. Мы должны быть вместе. Мы должны наказать тех, кто покушался на нас…
– Мне хватит одного тебя.
– Но я должен рассчитаться с ними. И за себя. И за тебя…
Артем чутко уловил едва слышные шаги за спиной. Так легко могла ходить только женщина.
– И за Риту… – добавил он. – Они отдали приказ и на нее. За ней тоже будут охотиться…
– Не достанут.
Он умышленно вздрогнул, услышав ее голос. Как будто не догадывался о ее появлении… А ведь знал, что это Рита к нему подошла. Нарочно упомянул ее в разговоре: показал, как заботится о ней.
– Мы с Егором будем далеко-далеко, – продолжала она. – Будем косить волшебную трын-траву. И нам будет все равно…
– А как же я?
– А ты застрелись. Будь мужчиной…
Артем спиной чувствовал направленный на него пистолет. Он оказался меж двух огней. И выхода у него, похоже, нет. Или есть?
– Я мужчина. Я настоящий мужчина. Я твой мужчина, – жестко чеканил он слова. – Я был тебе отцом. Я был тебе братом. Я был тебе мужем. И я остаюсь твоим отцом. И я остаюсь твоим братом. И я – твой муж… И мы с тобой уедем далеко-далеко. И мы с тобой будем косить волшебную трын-траву…
– Рита, не слушай его! – спохватился Егор.
Видимо, он понял, что этими словами Артем зомбирует Риту.
– А Егора убей. Он – лишний.
Выстрел над ухом был взрывным свидетельством того, что его мантры сделали свое дело. Пуля попала Егору прямо в лоб. Верная смерть, можно не сомневаться…
– Что я наделала! – вскрикнула Рита.
– Ты всегда была хорошей девочкой, – не поворачиваясь к ней, с тихим торжеством сказал Артем. – И ты правильно все сделала… Опусти пистолет. Он тебе больше не нужен. Тебе он больше не нужен. Больше он тебе не нужен…
Рита опустила пистолет. И только тогда он повернулся к ней… Теперь он точно знал, на кого можно будет списать эту бойню из шести трупов. Ее найдут с его пистолетом. Ее мертвое тело будут осматривать милицейские эксперты…
Артем уже точно знал, что убьет ее. Но не сейчас. Сначала он стравит пар… Рита была так хороша и так желанна, что этот пар уже срывал крышу…
* * *
Рита не понимала, что происходит. Она же в здравом уме, нет колдовского тумана в голове. Но почему тогда она застрелила Егора?.. Она убила человека, которого любила, которому собиралась рожать детей… Может, она хотела выстрелить в Артема, но попала в Егора?.. Нет, она стреляла в него, потому что так велел ее поработитель… Она идиотка. И у нее вата вместо мозгов.
– Ты спала с Егором? – взбудораженно спросил Артем.
В глазах безумный блеск, голос дрожит. Он возбужден, он теряет рассудок… Рита прекрасно знала, что должно последовать за этим допросом.
– Можешь не отвечать. Я знаю, что ты с ним спала…
От возбуждения терял над собой контроль. Он должен был забрать у Риты пистолет, но, похоже, он напрочь забыл о нем. Он – псих, и ему нужен только безумный секс… Он прямо на глазах превращался в бешеное животное…
– Да, я с ним спала, – кивнула она. – И что?
– Ты не должна была этого делать.
– Ты сам отправил меня к нему.
– Ты и с Шенгреем спала… Ты спишь со всеми. Ты шлюха… Давай, покажи, какая ты шлюха!.. Ну, давай!
Он безрассудно подошел к Рите, руками взял ее за плечи, пальцами зацепил верхний вырез футболки, резко и с силой рванул здоровой рукой.
Рита не слышала треск разрываемой ткани: его заглушил выстрел.
Артем подался назад, рукой закрывая расплывающееся пятно на животе.
– Зачем? – шокированно спросил он, оседая на пол.
– Затем… Я ненавижу тебя, когда ты такой. И ты это знал. Прощай!
Артем совершил роковую ошибку. За что и поплатился. Контрольный выстрел в голову поставил точку в его никчемной жизни… Но что дальше?
Рита отбросила в сторону пистолет, с истошным воем закрыла лицо руками, беспомощно опустилась на пол рядом с трупом бывшего своего хозяина… Что делать дальше? Как жить?..
* * *
Чем ближе капитан Василев подъезжал к дому Гончаровых, тем сильней одолевало его чувство, что движется он в правильном направлении, вверх, к майорским звездам. Но, как назло, машина не хотела ехать. Сначала спустило переднее правое колесо, а сразу после ремонта – заднее левое.
Но в конце концов он все-таки добрался до места.
Еще издали он заметил подъехавшую к дому серую «девятку». Машина встала капотом впритык к закрытым воротам. Игорю оставалось совсем чуть-чуть, когда из «девятки» выскочил чумного вида парень, в безумном каком-то порыве запрыгнул сначала на капот, а затем и на ворота. Ловко преодолел преграду и скрылся из виду. Игорь успел разглядеть торчащий у него за поясом пистолет.
Василеву ничего не оставалось, как лезть на рожон. Вперед, без оглядки, на вооруженного человека, который, скорее всего, был опасным преступником. Он мог поплатиться за это жизнью. Но кто не рискует, тот не обмывает в шампанском большие звезды…
Он запрыгнул на ворота как раз в тот момент, когда на крыльцо дома вышла девушка. Вялые движения, отсутствующий взгляд. Она даже не замечала, что в нее целится парень, который только что перескочил через забор.
– Милиция! – закричал Василев.
Но было уже поздно. Его крик слился с хлопком выстрела… Девушка оторопело смотрела на парня. На порванной футболке расплывалось красное пятно, глаза стекленели. Пуля попала точно в сердце…
Игорь не стал ждать, когда девушка упадет. Метнулся к парню, сбил его с ног, заломил руки за спину, сковал их наручниками. Только тогда он с опаской приблизился к девушке.
Она лежала на крыльце. С открытыми глазами, устремленными в небо. Он видел ее недоумение, когда она, умирая, клонилась к земле. Но сейчас она блаженно улыбалась. Как будто радовалась наступившей смерти…
* * *
Железная дверь захлопнулась за спиной, зловеще лязгнула «кормушка». Ерш снова оказался в тюремной камере. Но это уже не предварительное заключение, это – следственный изолятор. Обвинение очень серьезное – убийство человека. Доморощенный киллер прикончил Риту, а на допросе сдал заказчика с потрохами. И напрасно Ерш доказывал, что не верблюд.
– Какая встреча! – услышал он грубый злорадный голос.
В это было трудно поверить, но из глубин камеры к нему подходил тот самый уголовник, который однажды уже опустил его в камере предварительного заключения. Однажды и навсегда…
Ерш в панике повернулся к нему спиной, забарабанил в дверь, требуя выпустить его из камеры. Но спасения не было. Уголовник схватил его за шиворот, больно ударил по почкам и с силой швырнул на парашу. Падая, Ерш больно ударился головой о край загаженного унитаза.
