Пострадавшим оказался толстый дядька с щегольскими усиками, страдальчески прихваченными нижними зубами. Из пятерых человек, набившихся в салон, он имел вид наиболее бледный и несчастный. Две женщины в черном, тоже сидевшие на заднем сиденье, пытались спрятаться от меня за его спиной и таращились одинаковыми перепуганными глазами, похожими на четыре перезрелые вишни.
Если не считать Арама, затравленно озиравшегося через плечо, все седоки иномарки были людьми мне незнакомыми, к тому же степенными, пожилыми и явно не склонными к агрессии. Передний пассажир вообще отказывался каким-либо образом реагировать на происходящее, уронив лысую голову на панель, прямехонько под округлой вмятиной, зияющей в лобовом стекле на манер серебристой паутины.
Перекрикивая гомон, мало-помалу переходящий внутри салона в шумный восточный базар, я заорал в помертвевшее лицо Арама:
– Прочь! Уматывай отсюда! Не останавливайся, пока бензин не кончился! Ты меня понял?
Я бросился во двор. Горе-автоматчик, отталкиваясь от земли руками, спешил убраться с моего пути, волоча за собой неподвижные ноги. Он смутно напоминал большущую ящерицу, но был вовсе не столь проворен, поэтому мне пришлось перенестись через него размашистым прыжком.
Два клыкастых пса скорее хрипели, чем рычали, натягивая цепи, на которые были посажены по причине скопления родственников. Они задыхались от злобы, и я мимолетно понадеялся, что оба удавятся в своих ошейниках к тому времени, когда я увижу их вновь. Если увижу.
Возможно, даже не коснувшись подошвами ни одной из ступеней, я взлетел на обширное мраморное крыльцо с колоннами. До приоткрытой входной двери оставалось не более двух метров, когда худенькая золушка, высунувшаяся из дома на шум, запоздало налегла на нее, намереваясь отгородиться от меня чересчур массивным для нее дубовым щитом.
– Стой! – взревел я.
Золушка провалилась внутрь дома вместе с дверью, которую я пнул выставленной вперед ногой. Дверные петли удар выдержали, а что там произошло с девичьими суставами да косточками, выяснять было совершенно некогда.
Ноги вынесли меня в просторный холл. Справа, темнея на фоне цветного витража во всю стену, визжала с короткими паузами какая-то толстуха, явно вознамерившаяся преодолеть ультразвуковой барьер. Слева кто-то бежал наутек, путаясь в пластмассовых стульях и столах, расставленных возле небольшого фонтанчика, мирное журчание которого показалось мне совершенно неуместным.
Прямо передо мной расстилалась широкая деревянная лестница, уходящая плавной дугой вверх, туда, где размещались жилые комнаты, в одной из которых должен был находиться Карен. Я спешил к этой лестнице, когда на ее ступенях над моей головой возникли человеческие ноги, мягко ступающие мне навстречу в теплых шерстяных носках.
«Макаров», заждавшийся своей очереди поучаствовать в шумной забаве, радостно вскинулся в моей руке. Был он раза в полтора легче своего немецкого собрата, к которому я успел приловчиться, а потому задрал ствол слишком высоко, поспешив с трескучим выстрелом еще до того, как я успел хорошенько прицелиться. Первая пуля тупо расщепила кусок резных перил, и лишь вторая, направленная обеими руками, подсекла крадущиеся ноги.
Негодующее бормотание устремилось мне навстречу одновременно с тарахтением покатившейся вниз бейсбольной биты. Далее следовал глухой стук пересчитываемых грузным телом ступеней. Не дожидаясь, пока подранок завершит свой шумный спуск, я ринулся наверх.
Второй этаж встретил меня хлестким выстрелом. Я не сразу сообразил, откуда он раздался, и вертел бы головой до самой смерти, если бы не уловил правым ухом хищное клацанье затвора. Стремительный поворот головы и полуприседание – вот и все, что я успел проделать. В то же мгновение направленный на меня из коридора карабин или помповик, точно не знаю, выплюнул ослепительный сгусток пламени. У виска точно взмахнули раскаленным прутом, норовя снести мне голову. К счастью, это оказалась не картечь, поскольку я по-прежнему стоял на ногах, а за моей спиной осыпались какие-то стекляшки.
Последний осколок не успел отзвенеть на полу, когда я сообразил метнуться в сторону, освобождая пространство для следующего свинцового гостинца. В глазах было темно, в носу свербило от пороховой гари, но я почти наугад послал в коридор три пули подряд, ориентируясь только на пятно вспышки, которое сияло в полумраке даже после того, как отзвучал сам выстрел.
– Ва-а-ай! – протяжный вопль без труда прорвался сквозь воздушные пробки, заложившие мои уши.
Потом был звук падения тела, а я уже развернулся в противоположном направлении – и очень своевременно, потому что в нескольких шагах от меня, в другом коридорчике, стоял совершенно голый парень, тоже с карабином наперевес. В зубах он держал патрон размером с окурок толстой сигары. Второй, точно такой же, трясущиеся пальцы вставляли в магазин.
Шарахнуть из своего оружия этот нудист все же успел, но, поскольку сначала моя пуля продырявила ему плоский живот, его выстрел прошил лишь пол под ногами, вывернув оттуда пару паркетин. Это был знатный заряд, составленный то ли из мелких шариков, то ли из рубленых гвоздей. От меня после такого картечного душа только клочки остались бы.
Голый снайпер пробормотал что-то, все сильнее клонясь головой вниз, туда, где еще клубилось сизое облачко дыма.
На месте его левой ступни образовался кровавый фарш, и карабин выпал из ослабевших рук. Дождавшись, когда раненый рухнет следом, я подскочил к нему, опрокинул на спину и крикнул:
– Карен! Где он?
Парень страдальчески морщился и держался за свой живот.
– Наверху. Мать его там. Не стреляй, а?
Я бросился к лестнице.
– Каре-е-ен! – орал я на бегу.
Все равно враг был предупрежден об опасности, а мой зов мог только воспрепятствовать его бегству, потому что, при всей моей ненависти к Карену, я чувствовал в нем некую пружину, способную распрямиться навстречу опасности.
Площадка третьего этажа тоже разветвлялась на два коридора, и белая повязка бросилась мне в глаза в дальнем конце одного из них. Я замер, целясь в неподвижную фигуру, затаил дыхание и плавно потянул спусковой крючок на себя.
Клик! После всех предыдущих раскатистых выстрелов слабый щелчок прозвучал довольно обескураживающе. Клик! Клик! С таким же успехом я мог расстреливать противника из собственного указательного пальца.
Карен был вооружен по-настоящему, но, вместо того, чтобы направить на меня свой собственный пистолет, он вдруг поднес свободную руку к лицу, а потом пренебрежительно взмахнул ею в воздухе, то ли приказывая мне немедленно убираться, то ли подзывая поближе.
Так полагал я до того самого момента, когда неподалеку от меня брякнулась на пол металлическая штуковина и покатилась по широкой дуге, норовя очутиться у самых моих ног. Округлая форма, ребристая поверхность. Еще до того, как в мозгу промелькнуло: «граната!», я машинально футбольнул предмет обратно.
Глок-глок-глок! Отпасованный мной яйцевидный предмет бойко покатился по ковровому покрытию коридора, подпрыгивая при столкновениях с плинтусами. Я бросился ничком на пол, умудрившись кувыркнуться поближе к спасительной стене, а когда за углом отгремел взрыв, переколотивший все, что было вокруг хрупкого и неустойчивого, обнаружил, что мой рот забит всякой дрянью, посыпавшейся с потолка.
Потом я шагал сквозь облако пыли и отчаянно плевался, пытаясь избавиться от крошева, хрустящего на зубах. Я шел, смотрел на извивающегося Карена и не удивлялся тому, что он выглядит таким уродливо укороченным: еще в самом начале пути перешагнул через обрубок ноги, обутый в чадящую кроссовку.
Но он был жив, когда я склонился над ним, он разнял бледные губы и произнес нечто, исполненное ненависти.
Легко разжав пальцы Карена, я отобрал у него пистолет, убедился, что он стоит на боевом взводе, и направил его в разом сморщившееся лицо.
– Сынок!
Подняв глаза, я увидел немолодую женщину в траурном одеянии. Придерживаясь за изрешеченную осколками дверь, чтобы не упасть, женщина смотрела не на Карена, а на меня, отчего казалось, что она обращается именно ко мне. Более того, заговорила она по-своему, но я сразу понял смысл произнесенного шепотом заклинания.
– Сынок! – повторила женщина умоляющим тоном. – Ради бога!
Она пока не плакала, однако я догадывался, что пролитых ею слез с лихвой хватит для того, чтобы растворить всю кровь, пролитую Кареном – его собственную и чужую.
Сжимая пистолет в опущенной руке, я выпрямился, коротко посмотрел в сухие глаза матери своего заклятого врага и пошел прочь.
Я спускался вниз по лестнице, которую взял штурмом, я переступал через гильзы и пятна крови и все это время смотрел себе под ноги, чтобы не видеть никого вокруг – ни живых, ни мертвых.
Вооруженный, я стал вдруг совершенно беззащитным, настолько уязвимым, что со мной мог бы справиться даже мальчуган, увязавшийся за мной на втором этаже. Если не считать этого безмолвного спутника, то огромный дом выглядел совершенно вымершим, ведь я на славу постарался, чтобы он стал таким.
