— По-моему, кого-то хотели предупредить, то есть запугать.
— Но не тебя же! К тебе-то он какое отношение имел?!
— Он всего лишь строил мой дом, а так, конечно, никакого, — подтвердила я. И добавила тише: — Но кто знает?..
Я сидела в траве на краю своего поля и смотрела на многоэтажные облака. Как только я собрала поливальную установку, жара прекратилась.
Прошла неделя с того дня, как я получила письмо. На меня никто не нападал. Писем тоже больше не было, хотя в почтовый ящик я теперь заглядывала каждый день. В чем же дело?
Облака, медленно проплывающие над моей головой, завораживали. Вот проплыло корыто с мыльной пеной, за ним пролетела стая грустных динозавров, потом огромная собака, лежавшая на спине. А над лесом завис призрачный город, город из других миров. Сероватые долины чередовались с белоснежными холмами, на них вырастали лохматые деревья, и аккуратные домики лепились на склонах. Кое-где возвышались культовые постройки, похожие на китайские пагоды.
Слева от города небрежно колыхались освещаемые солнцем желтоватые медузы с пушистой бахромой. Вдали, над крышами деревенских домов, плоские облака сворачивались в маленькие галактики, закручиваясь по спирали.
Я почему-то сразу решила, что авторов письма следует искать в Москве, что живущие в деревне колхозники не имеют к нему никакого отношения. Вот окна побить они могли бы. Или дом поджечь, это я допускала. А писать письмо, да еще требовать деньги!.. Ну разве что для того, чтобы выманить меня из дома на то время, пока будут окна бить. Конечно, они могли всяких фильмов насмотреться… но все равно это маловероятно. Как говорят следователи, другой «почерк».
В задумчивости я еще раз оглядела небо: над полем проплывало облако, похожее на унитаз. Я рассматривала его очень внимательно, но больше оно ничего не напоминало. Плохое предзнаменование, решила я. И точно: к моему полю подрулила грязная туча, похожая на дымовую завесу, и пошел мелкий, частый, противный дождь.
Я представила, что ко мне приближается Брюнет, протягивает мне зонтик, улыбается и целует мою руку…
Увы, воображаемый зонтик не помог. Голова и плечи сразу же намокли, и я побежала прятаться в лес. Правда, это был не лес, а так… несколько десятков метров с деревьями. На опушках елочки бодро тянулись вверх, а березки были постарше и помудрее, они уже никуда не спешили, а только покачивались тихо-тихо, раздумывая о своей жизни.
Я была влюблена в этот кусочек леса и проводила там много времени, вынюхивая подберезовики, подосиновики, лисички и прочие божьи создания. Я их жарила, варила, солила, сушила, мариновала, делала из них котлеты и грибную икру.
Мысленно беседуя с Брюнетом о своей одинокой жизни, я незаметно набрала пакет грибов, в основном подберезовиков и опят.
Вечером я жарила грибы. Меня притягивало к сковородке, как магнитом, я постоянно пробовала, добавляя соль и перец, а положив сметану, обнаружила, что съела почти половину и ужинать не хочу.
Я села в кресло и взяла газету. Гамма устроилась рядом.
Сумерки медленно заползали в комнату, вызывая чувство неопределенной тоски и ожидания. Включать свет было лень. Я уже видела себя на берегу реки, нет — моря… со спутником (вполне определенным), который знает, как меня защитить! Я прыгаю с камня на камень, держа его за руку, и ослепительно улыбаюсь. Брызги сверкают на солнце… нет, лучше — пена клубится у ног… Он обнимает меня…
В этот момент мое внимание привлек какой-то шорох. Я с досадой посмотрела на собаку, которая переместилась к двери, помешав моему герою поцеловать меня. Моя мечта все еще была здесь… Вот открывается дверь, он подходит ко мне, берет меня за руки…
Что за черт! Дверь действительно открылась! И появилась мужская фигура! Нет, это не он! Но кто же это? Ни на кого из знакомых не похож…
Лица не видно, фигура так себе… Брюки сидят совсем неэффектно. Высокий, короткая стрижка…
Лучше разглядеть его в полумраке было невозможно, но и он меня, кажется, не заметил. Какое счастье, что я не включила свет!
Я в напряжении вжалась в кресло, стараясь не дышать. Никто не нападал?! Ну вот вам, пожалуйста! Интересно, что ему здесь нужно? Неужели я?
Я уже молила Бога, чтобы он меня не убил. Если это грабитель — я отдам ему все: деньги, мебель, собаку… Впрочем, нет! Собаку не отдам! Даже ленивую, трусливую и хитрую! Если он на нее нападет, я буду ее защищать.
«Ну давай, дорогая, Гамму нужно защищать, — убеждала я себя, пока этот тип осматривался, стоя на пороге. — В него можно бросить вазу со стола, а для этого надо встать. Ну, вставай».
Я попыталась глубоко вздохнуть, но не смогла — горло как будто сжали тисками. Надо досчитать до десяти и встать, решила я и начала отсчитывать секунды. И вдруг на счете «семь» произошло нечто неожиданное: пришелец двинулся вперед, обо что-то споткнулся, подпрыгнул и стал шарить рукой по стене в поисках выключателя. В домах, где есть мужчина, выключатель там и находится, но только не у меня. У меня там оголенный провод, а выключатель внизу, на уровне колена. Когда я вхожу в дом с занятыми руками, то свет включаю ногой. Очень удобно. Да и Гамма научилась включать свет лапой.
В общем, пока я дрожала от страха, незнакомец пытался оторваться от провода. Его трясло, но он мужественно молчал. Мы с Гаммой тоже молчали.
«Чего это он молчит, позвал бы на помощь!» — наконец подумала я и бросилась отключать электричество. Потом я услышала глухой стук падающего тела и побрела к несчастному грабителю, в одно мгновение совершенно ослабев. Хорошо, что он валяется без сознания. Плохо только, что у меня под дверью.
Надо бы его отсюда куда-нибудь убрать!
Что нужно делать с пораженным током, я не знала, к тому же надеялась, что сознание к нему вскоре вернется, а потому отволокла его к шоссе и положила на обочине. Он был ужасно тяжелым. Моя собака брела за мной, не залаяв ни разу. Вот конспиратор! А где же она была до этого?
И вдруг я поняла, обо что он споткнулся: это Гамма поползла от двери под стол. Вот умница!
Включив свет, я поделилась с собакой грибами, взяла свою тарелку и села в кресло. Когда я нервничаю, все время хочу есть. Однако грибы показались мне невкусными, картошка сухой, огурцы жесткими. А есть все еще хотелось. Я поставила чайник на плиту и задумалась. Что ему было нужно? Я? Но ведь в доме было темно. Он, должно быть, подумал, что меня нет…
Что это, в конце концов, может означать?!
Шок от пережитого потрясения почти прошел. Только теперь я сообразила, что нежданного визитера надо было обыскать, но было уже поздно: ни за какие деньги я не отправилась бы обыскивать его там, на шоссе, под ослепляющим светом хищных фар проезжающих мимо машин.
Тут Гамма подошла к двери и, наконец, залаяла. Еще бы — при свете все мы храбрые! Я тоже подошла к двери, но то, что я увидела, заставило меня сесть на пол. На пороге лежал пистолет.
Пистолет был небольшим и для своих размеров невероятно тяжелым. Что же мне с ним делать? Отнести в милицию? А если меня в чем-нибудь заподозрят? Наверное, лучше оставить его для самозащиты. Этот защитник ничего от меня не потребует и, уж точно, никуда не сбежит!
Я положила пистолет на полку между сахарницей и банкой с вареньем.
«Интересно, — подумала я, — если милиционера потрясти, из него тоже выпадет пистолет?»
На следующее утро первой моей мыслью было рассказать о случившемся Мите, однако этому помешали непредвиденные обстоятельства. Дело в том, что уже две недели я не занималась пчелами, только забрала запечатанные соты с медом и поставила новые, с вощиной. А тут, проходя мимо ульев, услышала подозрительный гул. Враг не дремлет!
Чтобы не упустить рой, я быстро подготовилась к борьбе: надела — это в двадцать три градуса тепла! — ватные брюки, перчатки и телогрейку, на голову — сетку, разожгла дымарь. Рой уже начал выходить и собираться на ветке яблони. Ветку придется срезать, подумала я и пошла в сарай за длинным секатором.
На обратном пути я обнаружила, что к дому приближаются два незнакомца с каким-то сооружением, похожим на пылесос. Я встревожилась, но не очень — пылесос не пулемет; к тому же мне было не до них: пчелы ждать не будут.
Я старалась наблюдать за незваными гостями и не выпускать из виду пчел. Пришельцы ходили вокруг дома со своим пылесосом, поблескивающим на солнце, приставляя его к стенам, как будто меня вообще не было. Пылесос тихонько позванивал, а о чем они переговаривались, мне не было слышно.
Хорошо, что я медленно принимаю решения. Пока я собиралась подойти и спросить, что им нужно у меня в доме, со стороны поля показалась фигура в шляпе и темных очках, похожая на Чудака. Я насторожилась. Фигура почти бежала, прикрываясь шляпой и отворачиваясь от меня. Какой смысл прятать лицо, если штаны на нем сидят как на Чудаке? Издали малознакомого мужчину проще всего опознать по ногам, а если он одет — по тому, как сидят на нем брюки. В том, что это Чудак, я больше не сомневалась.
