— Что это за капуста такая? — заинтересовалась подруга, глядя на корзинки зеленых бутонов. — Цветная заболела?
— Это брокколи. В Европе ее очень любят. А я первый раз посадила, — не услышав привычного шума, я оглянулась вокруг. — Где твои дети?
— Пасут эту зебру несчастную. Я же сказала, что с ней никуда не пойду. Пете уже десять — справятся. — Ирина помолчала, потом продолжила решительным тоном: — Ну, я согласна познакомиться. Только давай придумаем подходящий повод.
— Повод уже есть, прибыл по почте. Причем его, похоже, на все лето хватит.
Я опять сообщила о письме, об убитом Викином однокласснике и неудавшемся Защитнике. Разобравшись с капустой, мы пошли в дом пить чай. Ирина внимательно слушала мой рассказ. На всякий случай я упомянула про Чудака и замолчала, собираясь с мыслями.
— Как все интересно, — были первые слова моей подруги. До сих пор она только кивала. — Кажется, ты мне что-то такое уже рассказывала…
— Конечно, только ты не слушала.
— А в милицию ты обращалась? Что они говорят? Они-то могут помочь?
— Была я в милиции. Но помочь они не могут, заявление не взяли; а еще сидел там один такой… Его глаза я до сих пор вспоминаю, ни о чем другом думать не могу! Так что от милиции только вред, — вздохнула я и добавила: — Может быть, он на всех так смотрит. Профессиональный взгляд. А я мучаюсь…
— И у тебя глаза замечательные, но не когда ты в зеркало смотришь, а когда думаешь, — попыталась успокоить меня Ирина. — А заявление в милицию все равно надо отнести. Пока что твой предмет поклонения не знает ни как тебя зовут, ни где ты живешь.
Мы допили чай, и я убрала со стола.
— Хочешь на письмо посмотреть? — обратилась я к Ирине. — A-то заберут как вещественное доказательство.
— Руками трогать можно? — поинтересовалась она, осторожно взяв письмо за уголок. — Вдруг там отпечатки пальцев преступника?
— Там только мои отпечатки, и много, — ответила я. — Преступник, если умный, был в перчатках. А если дурак, мы его и без отпечатков найдем. Ты на почерк посмотри.
— Красивый какой почерк, ровненький. Это не наши крестьяне, это интеллигентный человек писал, — тоном опытного графолога выдала Ирина.
Мы склонились над письмом, едва не касаясь его носами.
— Завитки интересные, особенно вот этот крючок, над буквой «т», и буква «з» чудная, — продолжала Ирина. — Ой, как пахнет, это же духи. Женщина писала! Точно, женщина!
— А нюх, как у собаки; а глаз, как у орла! — произнесла я и с уважением посмотрела на подругу.
Мы принялись по очереди обнюхивать письмо, пока совсем не перестали различать запах, а потом стали вспоминать, кто из наших знакомых какими духами пользуется. Ничего похожего не припомнили.
— У твоей Вики какие духи? — с сомнением спросила Ирина.
— «Фиджи». Пряный обволакивающий аромат. И вообще, она любит экзотические запахи. А этот свежий цветочный.
Я знала, почему Ирина не доверяла Вике: при виде Вики Валерка забывал о том, что он женат. Конечно, Ирина провела с ним определенную работу, но покажите мне мужчину, который не посмотрит вслед интересной блондинке!
Я проводила Ирину до кривого мостика через ручей — как раз до середины пути. За это время мы наметили план действий:
1. Оставить заявление в милиции.
2. Проверить почерк и духи у всех знакомых женского пола.
3. Посетить Митю и обсудить с ним все события.
Последний пункт решено было выполнить в первую очередь, то есть на следующий день.
Его (следующий день) я почти целиком посвятила созданию оросительной системы собственной конструкции, лишь утром полила из лейки капусту и нанесла короткий визит в милицию. Потом отвезла ржавые трубы на поле, запаслась мешком переходных муфт, килограммом пакли, взяла два разводных ключа: один — прикручивать следующую трубу, другой — держать предыдущую; и весь день провела за работой.
Собранную поливальную установку я присоединила к насосу, который опустила в колодец. Система заработала: из дырявых труб по полю растекались лужи, а кое-где даже пробивались фонтанчики. Плодами своего труда я осталась довольна.
Вечером ко мне зашла Ирина с детьми, но без козы.
После дневной жары стало прохладно; я сменила шорты на джинсы, взяла с собой свитер, и мы отправились к Мите. Дети убежали вперед, занятые какой-то игрой.
— Ты заявление в милицию отнесла? — спросила меня Ирина.
— Еще утром. К нему отнеслись равнодушно, вопросов не задавали. Да и какие могут быть вопросы? Никто не похищает, не убивает, угрожает неизвестно чем. Даже писем больше не шлет. Решили, наверное, что кто-то пошутил…
— Хороши шутки! С них бы кто денег потребовал! — воскликнула моя подруга. — А поклонник твой как?
— Это не он, это я поклонница, — поправила ее я. — Его не было. Был тот же, что и в первый раз, но один. Он такой… никакой! — я задумалась. — Бледный.
Митю мы нашли около коровника. Вечернюю дойку он уже закончил, но все никак не мог расстаться с коровами. В этом мы ему помогли.
Дети напали на кошку с котятами, а я рассказала Мите о последних событиях, которых было немного. Зато были выводы, поэтому я спросила:
— Твоя жена какими духами пользуется?
— Духами?.. — растерянно переспросил он. — Ну, они такие… Компотом пахнут. Не знаю, как называются…
— Это не то. — Я повернулась к Ирине. — Почерк проверять не будем.
— Не будем, — согласилась она и улыбнулась Мите.
За Митю я не боялась — он действительно не был бабником, да и времени на что-то серьезное у него не было. А моей подруге полезно было расширить круг общения — нельзя столько времени сидеть дома с детьми. Это вредно для здоровья. И для семьи тоже.
Вынырнув из своих мыслей, я попала в оживленное обсуждение моих собственных проблем и заметила огонек взаимного интереса в глазах собеседников.
— Митя мне тут кое-что рассказал, — обратилась ко мне Ирина. — И я его поддерживаю. Этот твой неизвестно где найденный труп тут совершенно ни при чем. А вот Защитник очень подозрителен.
— Я и не утверждаю, что труп при чем, — ответила я. — Просто, по-моему, случай похожий — рэкет. И мне бы очень не хотелось, чтобы меня тоже убили. Правда, мне больше не угрожают, но ведь они чего-то хотели. До сих пор к почтовому ящику приближаюсь с трепетом. Хорошо еще, что он не рядом с домом находится.
К скамейке, на которой сидели Митя с Ириной, подбежали дети с котятами на руках.
— Мама, давай назовем его Ванда, — предложила Лера, показав Ирине белоснежное чудо. — Мне он очень нравится.
— Это кот, — вмешался Митя. — А вон тот, с серыми пятнами, — указал он на котенка, который был у Дениса, — кошка. Их еще никак не зовут.
— Ванда… Ванд… Банд… Бонд… — бормотала Ирина. — Джеймс Бонд!
— Значит, Джимми, — подытожил Митя.
— Правильно, Джимми Картер, — подхватила Ирина. — Картер.
Я сидела на ящике напротив скамейки. Мне был виден кусочек сиреневого неба за коровником. Пряно пахло скошенной травой. Кому-то романтика, подумала я, глядя на сидящих на скамейке, а кому-то…
— Тетя Люля, подержи котенка, — попросил Денис и положил его мне на колени. Пятнистый котенок был не таким обаятельным, как белый, но тоже очень симпатичным. Через пару минут у меня оказались оба котенка. Я вспомнила Томми и рассмотрела котят внимательно. Так и есть!
— Это белая будет Вандой, а пятнистый — Картером, — объявила я. — Дениска, ты знаешь, кто такой Картер?
— Это яма такая, на Луне бывает, — ответил Денис.
— На Луне не Картер, а кратер, — поправил его Петя. — Можно назвать кота Луноход. Да, мама?
Я опустила котят на землю, они разбежались в разные стороны, дети — за ними. А мы вернулись к прерванному разговору.
— Будем ждать дальнейших событий, — заявила Ирина. — Не зря же они твой дом осматривали.
— Кто они? — удивилась я.
— Да Защитник и Чудак. Кстати, труп у тебя дома тоже был.
— Трупа уже давно нет в живых, — возразила я.
— Может, перед смертью он кому-нибудь что-либо рассказал.
— Обо мне?
— О тебе!
— Что ты меня запугиваешь?! — возмутилась я. — Хочешь, чтобы и мой труп нашли неизвестно где? А то тебе не инте… стоп! — я на секунду замолчала, пытаясь поймать ускользающую мысль. — По-моему, я что-то важное сказала…
— Про труп, что его где-нибудь найдут, — подсказала подруга.
— Значит, не сказала, а подумала. А, вот! Ответьте мне на вопрос: почему его нашли?
— Проходил там кто-нибудь, наткнулся… — предположил Митя.
— Нет, почему его вообще нашли? Почему его не закопали, не сожгли — не уничтожили? Пропал бы, и все. Так нет же — на дороге валялся!
Митя с Ириной переглянулись и пожали плечами. Я продолжала:
— По-моему, кого-то хотели предупредить, то есть запугать.
