У моей зеленой изгороди Чудак замедлил шаг и, выглядывая из-за кустов, стал внимательно рассматривать незнакомцев. На меня он даже не взглянул. С такого расстояния ему, наверняка, было слышно, о чем они говорили. Надо будет спросить его об этом, решила я.
Владельцы подозрительного пылесоса остановились и стали совещаться, размахивая руками. Вдруг Чудак продрался сквозь покрытый темно-розовыми цветками куст шиповника и подошел к ним, явно заинтересованный их действиями. Он что-то сказал им, указывая на пылесос. Они в восторг не пришли, но и драться с ним не стали.
Один из пришельцев поднялся по ступенькам на крыльцо. Сейчас он войдет в дом, подумала я, дверь-то не заперта! О Боже, что им всем понадобилось в моем доме?! Зато сама я, кажется, им не нужна, и стрелять из этой штуки они не будут.
Последняя мысль придала мне смелости. Я ткнула секатором в ветку с пчелами и, услышав угрожающий рев, бросилась к дому.
— За мной, ребята, в атаку! Летите быстрее! — мысленно скомандовала я. — Сейчас мы им покажем.
Крылатая армия не заставила просить себя дважды. Когда пришельцы заметили опасность, было уже поздно.
Пчел хватило на всех!
К Мите я пришла часов в шесть вечера и, к своему большому удивлению, обнаружила там Ирину. Одну, без детей.
— Митя сейчас придет, — сообщила мне подруга, — ешь пока клубнику.
Солнце еще не село и освещало ту часть открытой веранды, на которой стоял стол с миской клубники и банкой сливок. Сама Ирина почему-то сидела в тени.
Подошел хозяин дома, и я начала рассказывать о том, что со мной произошло. Ягоды я не ела, потому что искусанные пчелами ладони прятала под столом. В следующий раз надену перчатки потолще!
Обычно невозмутимый, Митя заметно нервничал и не отводил глаз от клубники. Неужели ему тоже угрожают? Да нет, не может быть, он бы мне об этом сказал.
— Теперь задавайте вопросы, — закончив рассказ, попросила я, надеясь, что это поможет мне оценить обстановку.
В ответ — тишина. Я удивилась. Почему-то я рассчитывала на большее внимание с их стороны.
— Ну хоть что-нибудь произвело на вас впечатление? Как вы полагаете, на меня напали или нет?
Молчат. Если они и дальше будут молчать, я сама на них нападу!
— Ешь клубнику, — вдруг предложил Митя и совсем некстати стал объяснять, чем модный сорт клубники «Лорд» отличается от другого модного сорта «Трубадур».
— Да что это с вами? — не выдержала я и пристально посмотрела на Ирину. Подруга отвела глаза и подняла воротник блузки, подтянув его почти до ушей. Это мне кое-что напомнило: однажды я сама почти неделю носила шарфик в страшную жару. Более радикального средства от синяков, насколько я знаю, не существует. А теперь Ирина… Та-ак! Кажется, я разгадала эту загадку!
Я успокоилась и потянулась за клубникой.
Увидев мою руку, Ирина издала жуткий вопль и уставилась на распухшую от укусов ладонь. Митя тоже был потрясен.
— Надо ее чем-нибудь намазать, — заявил он. — Луком или чесноком.
— Я уже сделала все, что могла, теперь само пройдет, — успокоила я его. — И вообще, меня пчелы периодически кусают, так что у меня иммунитет.
— О Господи, — воскликнула Ирина. — А что же стало с теми? Они хоть живы?
Значит, мой рассказ все же был услышан.
Мы принялись обсуждать последствия пчелиной (или моей) агрессии. Ситуация разрядилась.
— Ты превысила пределы необходимой обороны, — усмехнулся Митя.
— Просто происходящее вышло из-под контроля, — оправдывалась я. — Никто не виноват.
Про пылесос со звонком Митя сказал, что это миноискатель. Что за мины они ищут? Мины в моем доме?! Только этого мне не хватало! Секунду, а откуда там мины? И откуда они об этом знают?
— Это кто же тебя так не любит, чтобы мину подложить? — спросила меня Ирина язвительным тоном. — И когда это он успел?.. Что ты головой качаешь, вдруг там действительно есть мины, и они могут взорваться, а эти господа хотят их обезвредить? Может, они хотят спасти тебе жизнь!
— Спасти мне жизнь? — переспросила я. — Думаешь, они альтруисты? Нет, этого не может быть. В этом случае ведут себя совсем по-другому — ставят в известность владельца дома. И прятаться при этом никому не надо. Наоборот, я должна знать, кого благодарить. Не понимаю, почему они не обратили на меня внимания?
— Они обратили, но решили, что это твой пляжный костюм, — с иронией предположила Ирина.
— За ненормальную приняли? — возмутилась я.
— Нет, что ты, просто решили не мешать. Знают, что с психами лучше не связываться, — продолжала «подкалывать» меня Ирина.
Я отмахнулась от столь необычной трактовки и высказала свои собственные соображения:
— Они ведь искали что-то железное, верно? Интересно, какие железки нужны им в моем доме? Там их много — от кастрюль до арматуры в фундаменте. А теперь есть даже пистолет… Боже, неужели пистолет?!
— Как, у тебя есть пистолет? — удивился Митя. — Где ты его раздобыла? И когда ты все успеваешь?!
— Он у меня со вчерашнего дня, точнее вечера, — ответила я. — Только что рассказывала, но ты рассматривал клубнику и не слушал.
Митя смущенно улыбнулся. Видно, новая роль была для него не совсем привычной.
— Быстро они сориентировались, — заметила Ирина. — Наверное, Чудак помог. Он очень подозрительный. Ты не находишь?
— Чудак? — удивилась я. — При чем же здесь Чудак? По-моему, он с ними не знаком. Он, наверное, просто так подошел.
— Но к тебе-то не подошел! — продолжала настаивать Ирина. — Или ты думаешь, что он у них эту штуку хотел попросить, чтобы у себя на поле что-то найти?! А следил за ними зачем?! Ты не можешь быть такой наивной, не прикидывайся!
Я замолчала, невидящим взглядом уставившись в стену. Молодой, сильный — ржавые трубы охапками таскал, а чем он, собственно, занимается? На поле одна лебеда растет… На что же он живет? Не лебедой ведь питается!.. И правда, это очень подозрительно.
— И что им всем мой дом так нравится? — сокрушенно вздохнула я. — Вдруг завтра кто-нибудь еще заявится?..
— С пистолетом ты сможешь защищаться, — убежденно сказал Митя.
— Не надо рисковать, — возразила ему Ирина. — Лучше пусть они дом обыщут, а Юлька у тебя на сеновале ночевать будет. От таких железоискателей всего ожидать можно.
Я была вынуждена признать ее правоту. Никогда я не жаловалась на скуку, но в последние дни моя жизнь стала какой-то… излишне «интересной»!
Мы доели клубнику и стали собираться домой: Ирину ждали дети, а мне хотелось перепрятать пистолет.
Вокруг с противным писком летали комары, а о том, что днем светило солнце, напоминала лишь малиновая полоска неба над лесом.
— Кажется, я поторопилась, — пожаловалась мне подруга по дороге домой.
— С расследованием?
— Нет, с Митей, — вздохнула она. — Хорошо, что ты пришла. Хочешь, я Валерку пришлю исправить у тебя проводку?
— Нет, спасибо, — усмехнувшись, ответила я. — Она и такая может мне пригодиться, если кто-нибудь еще нападет.
Дважды я ночевала у Мити на сеновале. Там было душно, пахло пылью и свежим сеном. Где-то в углу скреблись мыши. По мне прыгали какие-то вертихвостки, хорошо хоть — не кусались, а бедная Гамма служила пищей для клещей.
Днем я отправлялась к себе: после выхода роя надо было осмотреть ульи и вырезать все маточники, кроме одного. Не хватало мне еще несколько роев! К тому же раз в три дня я собирала цветки ромашки и календулы, раскладывала их сушиться под навесом, а в дождь — на чердаке. Сначала я обрывала календулу руками, но это оказалось неудобным — цветки прилипали к пальцам. Пришлось к ножницам прикрепить корзинку и срезать цветы прямо в нее.
По вечерам к нам с Митей приходила Ирина, которая обнаружила, что может добраться до его дома за полчаса, переходя ручей в другом месте; ее дети сами ложились спать. Так что месть «шла полным ходом».
Предоставленной возможностью обыскать мой дом никто не воспользовался, хотя я специально оставила пистолет там же, где он был. С самим домом также ничего не случилось. Единственное, что произошло — исчез Чудак.
Заинтригованный Митя осмотрел его поле и, не обнаружив ничего, кроме лебеды, расспросил о Чудаке своих знакомых. Никто о нем ничего не знал.
Приближались выходные, и я подумала, что не стоит рисковать: должна приехать Митина жена Светлана. Поэтому в пятницу мы с Гаммой решили вернуться домой.
Подойдя к дому, я обнаружила на крыльце чьи-то сумки, однако гостей видно не было. Где они шляются? Ведь дверь была открыта, можно было внутри подождать.
Я проверила пистолет, переложила его в кастрюлю с крышкой и пошла копать картошку на обед.
Защитник с Викой появились примерно через час. Оказалось, что им надоело ждать, и они ушли в лес за грибами.
Картошка уже сварилась; я принесла огурцы и молодой чеснок, и мы сели обедать.
