— Отойди на пять шагов, — скомандовал Квин. — Два — от окна и три — к входной двери.
Хозяин дома настороженно наблюдал, как тот медленно удаляется от своей сумки. Лишь когда человек в черном в точности исполнил его приказания, Квин, не сводя с него глаз, сделал шаг вперед.
— Повернись лицом к стене, — сказал он.
Когда неприятель вновь оказался к нему спиной, Квин рукой притиснул его к стене. В таком положении большая часть веса парня приходилась на руки, что лишало его всякой возможности броситься на Квина.
Квин быстро обыскал парня. В подмышечной кобуре оказался «глок», а в кожаных ножнах на поясе — семидюймовый боевой нож морской пехоты. И то и другое Квин отобрал, после чего потянулся к двери и стукнул в нее один раз.
Та сразу же отворилась.
— Хотелось бы знать, где, черт возьми, тебя…
Нейт запнулся на полуслове, вылупив глаза.
— Руки назад. — Слова Квина были обращены к незваному гостю. — Пошли в дом.
— На кухню, — приказал Квин Нейту, когда тот вновь закрыл входную дверь.
Молодой человек возглавил процессию. Проходя мимо гостиной, Квин швырнул пистолет с ножом на диван.
Кухня была истинным произведением искусства — исключительной красоты дерево, безукоризненная сталь и светло-коричневая напольная плитка, привезенная из Испании. Подобную кухню далеко не везде увидишь: просторная, функциональная, с большим островом посредине. В дальней ее половине размещался уютный уголок для завтраков с антикварным деревянным столом и разностильными стульями. Нейт выдвинул один из них из-за стола, и Квин усадил на него своего пленника.
— Включи свет, — велел он ученику.
Тот подошел к стене и нажал на выключатель. Только теперь Квин получил возможность разглядеть лицо незваного гостя. Несмотря на черную краску, он узнал его сразу, и это его ничуть не удивило.
— Привет, Гибсон, — сказал Квин.
— Квин, — тихо отозвался тот. — Как поживаешь?
Взяв рулон бумажных полотенец, хозяин дома бросил его пленнику:
— Держи. Сотри это дерьмо с лица.
Гибсон криво улыбнулся, но не шевельнулся, чтобы поймать рулон, и тот, отскочив от его коленей, упал на пол.
— Дело твое.
Квин достал из холодильника бутылку воды и, обернувшись к пленнику, спросил:
— И что ты тут делаешь?
— Скучаю.
— Случайное посещение?
— Ну да. А почему бы и нет?
— И где же ты, дружок, отыскал мой адрес?
— В телефонной книге.
Квин улыбнулся и отпил глоток воды.
— Кто тебя подослал?
— Кто надо, — огрызнулся Гибсон.
Квин спокойно поднял пистолет и нацелил его на голову Гибсона.
— Кто тебя подослал?
— Хочешь меня прикончить, Квин? Что-то не верится. Не в твоем это стиле.
— Последний раз спрашиваю: кто тебя послал? — В голосе Квина прозвучала угроза.
— Ну давай. Жми на курок. Убьешь меня — придет другой. И закончит то, что не успел сделать я.
Квин еще некоторое время продолжал целиться в Гибсона. Потом опустил оружие, но на всякий случай не снял палец со спускового крючка.
— Намекаешь на то, что меня заказали?
Гибсон лишь молча пожал плечами.
— И кто же платит? — полюбопытствовал Квин.
— Так я тебе и сказал. Даже если бы знал. Но я все равно понятия не имею. Да и какая тебе разница?
Квин обернулся к Нейту:
— Помнишь, как выходить на связь с Питером?
Тот кивнул.
— Позвони ему. Мой телефон где-то в гостиной. Спроси, не мог бы он прислать своих ребят из опергруппы. Кого-нибудь из местных. Не хочу, чтоб эта задница больше висела над моим домом.
Когда Нейт собрался уходить, Гибсон заговорил вновь:
— Боюсь, Питеру сейчас не до тебя.
Нейт заколебался.
— Иди, — повторил Квин и, обращаясь к Гибсону, добавил: — Выходит, не зря я тебя недолюбливал.
— Не вижу причины, чтобы лить из-за этого слезы.
— Но это еще полбеды, — Квин сделал большой глоток из бутылки и поставил ее на кухонную стойку. — К тому же мне не раз говорили, что ты недотепа. И, судя по всему, они не ошиблись.
— Да пошел ты… — процедил Гибсон.
— Тебе не под силу выполнить даже самую простую работу в одиночку.
Гибсон нахмурился:
— Я знаю свое дело.
— Неужели? — язвительно проговорил Квин. — Будь ты и впрямь таким профи, вряд ли попался бы сегодня мне в руки.
— Да я на этом деле, можно сказать, собаку съел. И стаж у меня почти такой же, как у тебя. Не владей я нужными навыками, давно бы уже был на том свете.
— При сложившихся обстоятельствах я назвал бы это глупой удачей.
Квин слышал, как Нейт в другой комнате говорит по телефону. Разговор был недолгим.
— Ну что? — обратился к нему Квин, когда тот вернулся.
Прежде чем ответить, Нейт метнул взгляд на Гибсона, а потом посмотрел на Квина:
— Питер сейчас не может подойти к телефону.
— Что я вам и говорил, — довольно ухмыльнулся Гибсон.
— А тебя никто не спрашивал, — рявкнул на него Квин.
Гибсон пожал плечами.
— Вот и заткнись.
Квин снова обернулся к Нейту:
— С кем ты говорил?
— С Мисти.
Она была главной помощницей Питера.
— Ты сказал ей, что нам нужно?
— Пытался. Но она и слушать не стала.
— Выходит, сюда никого не пришлют?
Нейт отрицательно покачал головой.
Квин на мгновение закрыл глаза, пытаясь прикинуть в уме различные варианты. Потом передал пистолет Нейту:
— Гляди в оба, чтобы он не двигался с места. Чуть шелохнется — стреляй без предупреждения.
Нейт оставил телефон на подлокотнике дивана. Квин взял его и нажал кнопку повтора номера. Спустя пятнадцать секунд раздался голос Мисти:
— Да?
— Это Квин.
— У него сейчас нет времени с тобой говорить, Квин. У нас тут черт знает что творится.
— У меня тоже кое-что не сложилось.
Квин услышал, как она вздохнула.
— Ну, что там у тебя за проблема, Квин?
— Кому-то неймется отправить меня на тот свет.
— Как?! И тебя тоже?
— Что значит «тебя тоже»?
— Погоди, — быстро сказала она. — Сейчас попробую поймать Питера.
Прошло почти полминуты, прежде чем в трубке послышался голос Питера:
— Что произошло?
— Мартин Гибсон ошивался неподалеку от моего дома. И решил нанести мне этой ночью отнюдь не дружественный визит.
— Где он сейчас? — осведомился Питер.
— У меня на кухне.
— Мертв?
— Нет, жив.
— И то хорошо.
— О господи! Питер, скажи, кто на меня охотится?
— Не только на тебя, — ответил Питер. — К другим тоже являются ночные гости. К сожалению, большинство из них…
Он не закончил фразу.
— К другим? — переспросил Квин. — Это что, превратилось в систему?
Казалось, Питер колеблется с ответом.
— Они убирают исключительно сотрудников Офиса.
— И никого из других агентств?
Опять пауза.
— Нет.
Квин похолодел:
— Ликвидация?
— Нам пока ничего не известно, — ответил Питер, но в его тоне явно слышалось сомнение.
— Кто за этим стоит?
— Если б я говорил не с тобой, то, пожалуй, смог бы кое-что предположить. — Питер тяжело вздохнул. — А если б что-то на самом деле знал, все равно не мог бы тебе этого сказать. Это дело Офиса. Тебя это не…
Из кухни донесся громкий шум, за которым последовал приглушенный выстрел. Секундой позже Квин отчетливо услышал звуки борьбы. Бросив телефон, он схватил с дивана оружие Гибсона.
— Нейт! — крикнул он.
Ответа не последовало.
Он бросился на кухню, но тут у него над головой просвистела пуля и врезалась в стенку.
Недолго думая, Квин припал к полу. В следующий миг над ним пролетели еще две пули.
Он дополз до края стены и осторожно заглянул в кухню. На полу лежал Нейт. Поверх него валялся стул, на котором прежде сидел Гибсон. С того места, где находился Квин, невозможно было разглядеть, дышит ли парень или нет. Квин посмотрел в одну сторону, затем в другую. Гибсона нигде не было видно.
Квин привстал и, пригнувшись как можно ниже, развернулся и вновь кинулся в гостиную. При сложившихся обстоятельствах защитой ему мог послужить только кожаный диван. На миг замерев на месте, он прислушался.
Тишина.
Гибсон не мог далеко уйти. И хотя он унес с собой пистолет Нейта, Квин был вооружен «глоком» и ножом. К тому же расположение дома хозяин знал куда лучше, чем кто-либо другой. Знал все потайные места. Все выходы. Гибсону же был известен только один из них — от кухни к входной двери. Любое его движение могло привлечь к себе внимание.
Луна исчезла из окна, скрывшись за горами. Освещение в доме теперь сводилось к мерцанию телевизора и лампе на кухне.
Квин рискнул выглянуть из-за дивана. Вокруг, казалось, все пребывало в прежнем порядке. Для пущей уверенности он вновь обследовал комнату внимательным взором. На этот раз его насторожило кожаное кресло с откидывающейся спинкой, стоящее лицевой стороной к дивану приблизительно в десяти футах от него. Что-то с ним было не так. Тень, которую оно временами отбрасывало в отблесках телевизионного экрана, казалась слишком большой.
