— Нужно, чтоб ты к нам приехал.
Это был Питер.
— Тебе не кажется, что ты чересчур задержался на работе?
— Послушай, у нас намечается крупная операция. И, судя по всему, без твоей помощи не обойтись. Это в высшей степени срочно.
— Что-нибудь, связанное с нашим приятелем из Колорадо?
— Да. По тому же делу. Но не будем вдаваться в детали. Они тебя не касаются. Подробности узнаешь, когда приедешь. Мне хотелось бы, чтобы ты заказал билет на утренний рейс, в семь часов. Остальную информацию получишь по электронной почте.
— Видишь ли, есть маленькая заминка. Я не являюсь твоим сотрудником. Поэтому неплохо было бы для начала спросить моего согласия. Так сказать, предложить мне выполнить кое-какую работенку.
— Практически мы тебе уже оплатили ее наперед.
Квин прищурился. Питер намекал на двухнедельный минимум, отведенный на дело Таггерта, из которого Квин отработал всего два дня. Но существовало неписаное правило, что этот срок распространялся только на специальные поручения. Питер явно перегибал палку.
Очевидно, приняв молчание Квина за согласие, Питер произнес: «До завтра» — и ушел со связи.
— Что стряслось? — полюбопытствовал Нейт.
Квин в двух словах обрисовал ему суть дела.
«Нет, положительно нужно бросать порочную практику работать на одного клиента», — решил он.
— Так ты едешь или нет? — спросил Нейт.
— Да, — ответил Квин, осушив бокал. — Еду.
Он обернулся к Нейту. Тот улыбался — не слишком часто ему приходилось видеть своего наставника раздраженным.
— И ты отвезешь меня в аэропорт, — добавил Квин.
— Ладно, — продолжая улыбаться, согласился Нейт. — Только съезжу домой и немного вздремну.
— Поспишь у меня на диване. Мы стартуем в пять утра.
Квин пребывал в глубоком сне, когда ощутил, что его кто-то трясет, повторяя:
— Квин, проснись!
Он резко вскочил, и сон как рукой сняло. У кровати, наклонившись над ним, стоял Нейт.
— В чем дело? — осведомился Квин.
— Сработала твоя сигнализация, — шепотом протараторил тот. — Должно быть, засекла кого-то поблизости.
Сигнализация? Почему же здесь ее не было слышно? Ведь дублирующая панель находилась тут же, в спальне.
Квин направился к системе сигнализации, расположенной на стене. Там мигала красная лампочка. Только теперь Квин понял, что низкий пульсирующий звук возникал не у него в голове, а исходил от сигнального устройства. В Колорадо он плохо спал, и те дни выдались очень длинными. Теперь, добравшись до дома, он буквально рухнул в постель и уснул как убитый. Уснул так крепко, что даже не услышал сигнала тревоги. Это уж совсем ни в какие ворота не лезло!
— Проверял монитор наверху? — спросил он Нейта.
Тот кивнул:
— Он говорит: «Нарушена граница заднего забора». Я с помощью камеры исследовал эту часть двора, но безуспешно. Никого и ничего. Как думаешь, может, это кошка или что-то в этом роде?
— Навряд ли, — усомнился Квин.
В системе была предусмотрена возможность проникновения маленьких животных, поэтому появление на охраняемой ею территории подобных объектов она не отслеживала.
— Который час? — спросил Квин.
— Почти три.
Квин решил подняться наверх и проверить монитор. Он уже давно подумывал установить дополнительный экран в спальне, но до этого никак руки не доходили.
— У тебя оружие при себе? — вновь обратился Квин к Нейту.
Тот молча поднял правую руку, показав «Вальтер П99» девятого калибра. Свой же пистолет Квин оставил наверху, в сейфе гостиной.
Поспешно натянув черные спортивные штаны, которые всегда ждали его на прикроватном столике, Квин бросился наверх, но на полпути остановился и замер на месте, целиком обратившись в слух.
Тишина.
Мерцал экран работающего без звука телевизора в гостиной, в окно светила луна — больше никакого света на верхнем этаже не было.
Подойдя к панели управления охранной сигнализацией, Квин коснулся правого угла экрана большим пальцем левой руки, приводя систему в рабочее состояние. Для начала он отключил сигнал тревоги. Потом одну за другой быстро проверил видеокамеры, наблюдающие за территорией вокруг дома. На заднем дворе никого не было — ни возле забора, ни рядом с домом. Если бы кто-то перепрыгнул через забор, система бы это запечатлела. Эту запись Квин мог впоследствии просмотреть.
Нейт через плечо Квина следил за всем, что тот делал.
— Может, это все-таки кошка? — вновь предположил он.
— Может.
Квин вывел на экран вид переднего фасада и приступил к панорамному сканированию дома. Водя пальцем слева направо, он стал медленно двигать камеру так, чтобы ничего не пропустить. И, отследив приблизительно две трети фасада, остановился и тщательно вгляделся в монитор.
— Нет, это не кошка, — заключил он.
Незваный гость, сидя на корточках, притулился на террасе под окном ванной комнаты. Нейт хотел было что-то сказать, но Квин жестом велел ему держать рот на замке. Ванная находилась за углом, в непосредственной близости от того места, где они стояли. Не исключено было, что их подслушивают, хотя вероятность была слишком мала. С помощью остальных камер Квин проверил, нет ли у нарушителя сообщников. Лишь удостоверившись, что имеет дело с одиночкой, он вернулся к первоначальному изображению на экране. Человек, вторгшийся на территорию его собственности, сидел неподвижно.
Жестом Квин попросил Нейта передать пистолет. Не было необходимости доставать собственное оружие, вполне можно было обойтись одним «вальтером». Нейт повиновался.
— Глушитель! — шепнул Квин.
Кивнув, Нейт беззвучно кинулся к дивану, на подлокотнике которого висел его кожаный пиджак. Вынул из кармана длинный цилиндрический предмет и передал своему наставнику. Тот прикрепил его к концу ствола.
Приблизившись вплотную к Нейту, Квин шепнул:
— Стой здесь. Услышишь одиночный стук в дверь — сразу открывай.
— А что, если он первым тебя схватит?
— Услышишь одиночный стук в дверь, — раздраженно повторил Квин, — сразу открывай.
— Хорошо, — кивнул Нейт.
Снаружи казалось, что другого выхода из дома, помимо центральной двери, находящейся по соседству с трехместным гаражом, нет. Однако на самом деле он был и располагался с западной стороны здания. Квин называл его своим потайным ходом. Небольшая дверца практически сливалась со стеной, не привлекая к себе ни малейшего внимания. Ее Квин соорудил собственноручно. Правда, пользоваться ею ему ни разу не приходилось.
Дверь подалась внутрь беззвучно и двигалась плавно, как по маслу. На мгновение Квин замер, прислушиваясь. Все было тихо. Проскользнув через свой потайной ход, он нырнул во тьму ночи. Прокрался вдоль стены и, остановившись, осторожно выглянул из-за угла.
Незваный гость по-прежнему находился на террасе, но уже не сидел на корточках под окном ванной, а переместился в другую сторону от входной двери, расположенной под окном прихожей. Поскольку внутренние деревянные ставни были закрыты, в темноте его было практически невозможно различить.
Квин уже собрался завернуть за угол, когда непрошеный визитер вытащил из-под тряпки какое-то устройство, весьма походившее на черную коробочку. Аккуратно приложил его к окну, и оно к нему как будто прилипло. Потом достал из карманов наушники и, воткнув штырь в коробку, один из них пристроил к левому уху.
«А этот парень не простой вор-грабитель, — подумал Квин. — А профи».
Такую черную коробочку Квин видел уже не в первый раз. Точнее, сам некогда прибегал к ее помощи. Это было подслушивающее устройство, которое усиливало все раздающиеся внутри здания звуки. Для этого нужно было всего-навсего прикрепить ее к оконному стеклу, что было легко сделать посредством присосок. Эта штуковина позволяла слышать почти все, что происходило в доме.
Пригнувшись как можно ниже, Квин направился вдоль подъездной дорожки к тому месту, где стоял его «БМВ». Он хотел подкрасться к этому стервецу сзади. По дороге проверил «вальтер» — глушитель держался прочно на стволе — и, обогнув машину, двинулся к дому.
Сняв наушник, незнакомец достал из сумки еще какой-то предмет. Квин перемещался тихо и не останавливался до тех пор, пока расстояние между ними не сократилось до шести футов.
— Положи на место, — тихим, спокойным голосом произнес он.
Незваный гость замер, а затем опустил руки. Он держал нечто, похожее на тонкую веревку. Квин сразу догадался, что это зажигательный шнур. Пусть он не мог точно сказать, какую цель этот тип преследовал, зато его намерения уже были ему ясны как день.
— Брось, — приказал Квин.
Тот молча повиновался.
— Теперь повернись и встань. Только медленно. Подними руки.
Злоумышленник сделал все, что велел ему Квин. Это был невысокий гибкий парень, весивший не больше пятидесяти фунтов. Одет он был во все черное. Черным у него было даже лицо, вымазанное то ли краской, то ли кремом для обуви.
