Однако Квин был исключением и при первой возможности без всякого огорчения покинул родные пенаты. Теперь его домом стала Калифорния.
Его особняк находился в Голливуде, на тихой извилистой улице, расположенной значительно выше хаотически разбросанного городского массива Лос-Анджелеса. Вместе с прилегающим к нему участком земли, раскинувшимся на склоне холма и обнесенным каменной стеной, он занимал пол-акра земли. Стальные ворота были снабжены охранной сигнализацией. Когда Квин подъехал к ним, его уже поджидал Нейт.
Пунктуальность молодого человека пришлась Квину по душе. За то, что Нейт никогда не опаздывал, Квин мог простить ему даже излишнюю горячность и некоторую неотесанность.
Нажав на кнопку дистанционного управления под приборной панелью автомобиля, Квин подождал, пока ворота отворятся. Затем въехал во двор, а Нейт проскользнул следом за ним. Квин поглядел на него в зеркало заднего вида и с помощью той же кнопки закрыл ворота.
Потом вышел из машины и достал из багажника чемодан.
— Иди сюда, — сказал он Нейту. — Неси.
Отдал ему чемодан, а сам пошел к дому.
— Ты голоден? — спросил Квин, открывая входную дверь.
— Как волк, — ответил Нейт.
— Ничего не ел?
Нейт замотал головой:
— Я едва успел забросить вещи домой. И сбегать по одному делу.
— Поищи в буфете банку супа. Не найдешь — считай, не повезло.
Переступив порог дома, Квин остановился у панели управления охранной сигнализацией, расположенной по соседству с входной дверью. Приложил большой палец левой руки к монитору считывающего устройства и набрал специальный код, чтобы система могла распознавать двух человек — его и Нейта.
В ответ та сразу же поприветствовала их двумя гудками, сигнализирующими о ее переходе в режим ожидания. Теперь в дом мог войти и Нейт.
Продолжая общаться с охранной системой через панель управления, Квин проверил меню и ее отчеты о состоянии жилища. Убедившись, что все в полном порядке, переключил автоматику на режим «Дом занят», предварительно указав, что в нем присутствуют два человека. Это позволяло ей оставаться активизированной и одновременно сохранять в памяти факт наличия двоих — его и Нейта.
— Как тебе тайская кухня? — спросил Нейт.
— Так вот о каком деле ты говорил?
— Ну да.
— Пытался за мной следить?
— Просто подумал, что неплохо бы немного попрактиковаться. — Нейт едва сдерживал самодовольную улыбку. — Сначала мне показалось, что ты меня засек, потому что поехал не самым коротким путем. Потом ты уступил мне дорогу, и я решил, что ты вообще меня не заметил.
Последние слова он произнес с нескрываемым ликованием.
— Помнишь, что я тебе говорил, когда учил вести слежку в большом городе?
Улыбка вмиг исчезла с лица Нейта.
— Я говорил, что это раз плюнуть. Слишком много машин. И можно легко среди них затеряться. Особенно вечером, когда уже темно. Не так ли?
— Так.
— А теперь скажи, много ли надо умения, чтобы почти ночью гоняться за мной по многолюдному городу?
— Думаю, не очень, — пожал плечами Нейт.
— И каким мастерством должен я обладать, чтобы засечь тебя за этим делом?
— Тебе нужно быть асом, — признал Нейт.
— Попытайся сесть мне на хвост в три часа ночи. Если хочешь проверить, насколько я профессионален.
Квин помолчал и добавил:
— Кроме того, сегодня тебя отделяло от меня по меньшей мере три машины. Темно-синий «ниссан-ультима»…
Нейт вытаращился на него.
— Могу назвать номер, если хочешь. — Теперь настал черед Квина улыбаться. — Так как насчет выпить?
У Нейта отвисла челюсть.
— Ты что, с самого начала знал, что я еду за тобой?
— Старайся не отвлекаться от темы, ладно? Я спросил, что ты будешь пить.
— Э… виски с содовой.
Квин смерил его подозрительным взглядом:
— Это напиток тех, кому далеко за тридцать. С каких пор ты стал им увлекаться?
Нейт замотал головой:
— Я еще ни разу не пробовал.
— И с какой стати тебе приспичило отведать его сейчас?
— Видел по ящику, как его пили в каком-то фильме, — простодушно признался Нейт. — И решил узнать, что это за штуковина.
— Давай-ка лучше перенесем твой дебют на шестидесятилетний юбилей. А сейчас я лучше приготовлю тебе май-тай.
— Ладно, его я тоже ни разу не пил, — решил не упрямиться Нейт.
Квин подошел к бару, встроенному в стену возле камина, и принялся готовить коктейли.
— Знаешь, в чем заключалась твоя самая большая ошибка?
— Имеешь в виду, когда я сидел у тебя на хвосте?
— Нет, в Колорадо. Где больше всего ты напорол отсебятины?
— А! Думаю, когда по собственной инициативе явился в полицию.
— Близко, но не совсем в точку. Даю тебе еще один шанс.
— Не выполнял твоих предписаний?
— Назовем это «дубль-два».
Нейт помолчал.
— Что-то я никак не возьму в толк, куда ты клонишь, — наконец произнес он.
Квин с двумя бокалами в руках подошел к парню и протянул один из них.
— Какое имя ты себе присвоил в Колорадо? — задал он наводящий вопрос.
— Натан Дрисколл. — Нейт отвел взгляд в сторону. — Знаю, что ты хочешь сказать. Знал даже прежде, чем ты задал этот вопрос. «Никогда не используй даже части своего имени».
— А ведь это так просто.
— Понимаешь, я жуть как боялся проколоться. К тому же я использовал только имя.
— Этого более чем достаточно. — Квин пригубил напиток. — Ты засветился тем утром в Колорадо. А через десять лет в каком-нибудь местечке, вроде Санкт-Петербурга, кто-то может опознать тебя по имени, которое ты использовал в разговоре с шефом полиции. Как тебе такая перспективка? — Квин поднял бокал. — Будем надеяться, что этот «кто-то» никогда не сможет подкрасться к тебе сзади. И укусить тебя в задницу!
Когда Квин купил этот дом, его площадь снизу доверху составляла двадцать сотен квадратных футов. После реконструкции он увеличился почти вдвое и весь претерпел существенные преобразования.
Дверь главного входа находилась на уровне улицы. Большое открытое пространство простиралось практически на весь дом. Посредством многочисленных книжных полок, шкафов и не доходящих до потолка стенок оно разделялось на столовую, гостиную, кабинет и кухню. Полностью огороженным помещением была только ванная комната. Три спальни и кабинет располагались внизу, ниже уровня улицы, вьющейся по холму.
В доме ощущалось какое-то особое тепло, поскольку почти все в нем было сделано из дерева. Нейт говорил, что дом напоминает ему деревенскую хибару, притулившуюся на склоне холма. Однако этот образ, слишком напоминавший Квину о собственных корнях, несколько его задевал. Поэтому он предпочитал сравнивать свое жилище скорее с уютной горной хижиной.
Взяв бокал, Квин прошествовал через всю комнату и раздвинул занавеску, за которой размещалась остальная часть дома.
— Никогда не видал отсюда такой картины! — восторженно воскликнул Нейт.
Тыльная часть жилища изобиловала стеклом. Нейт был прав, из дома Квина открывался потрясающий обзор города. Насколько хватал глаз, Лос-Анджелес утопал в россыпях огней. Ближайшие из них излучала улица Сансет-Стрип. Вслед за ней сиял огромный торговый и развлекательный центр «Сенчури-Сити», а чуть дальше и правее мерцали во мраке темные воды Тихого океана.
— Для тебя такая поездка была очень полезной, — произнес Квин. — Будь ты прилежным учеником, многому мог бы научиться.
Нейт, собравшийся было попробовать коктейль, опустил бокал.
— Разве я не прилежный ученик? — с обидой в голосе возразил он.
— И в чем же заключается твоя прилежность? Перечисли мне по пунктам.
— Никогда не используй ни своего имени, ни фамилии, — начал Нейт. — Никогда не встревай в разговор, когда тебе велят молчать. Никогда без разрешения не ходи на место происшествия. — Он немного помолчал. — И никогда не проявляй инициативу, пока твой наставник не даст тебе на это добро.
— Правильно. Прилежный мальчик. В свое время ты будешь проявлять столько инициативы, сколько захочешь. Но тогда от нее целиком и полностью будет зависеть твоя жизнь. А сейчас?
— А сейчас твоя и моя жизни зависят от твоих решений, — протараторил Нейт, повторяя заученную фразу Квина, которую тот вбивал в голову своего ученика с первого дня их совместной работы.
Квин не успел ничего ответить, потому что зазвонил телефон. Он посмотрел на часы. Было около полуночи.
Он подошел к столу и взял оставленную там трубку:
— Слушаю.
— Нужно, чтоб ты к нам приехал.
Это был Питер.
— Тебе не кажется, что ты чересчур задержался на работе?
— Послушай, у нас намечается крупная операция. И, судя по всему, без твоей помощи не обойтись. Это в высшей степени срочно.
— Что-нибудь, связанное с нашим приятелем из Колорадо?
