— Ваш муж был доволен своей работой? — спросил Жаклен.
— Естественно, он хотел бы большего, но не жаловался. Понимаете, из-за несчастного случая он не мог работать по специальности.
— По какой?
— Он был кровельщиком, упал и с тех пор испытывал страх перед высотой.
— А на заводе руководство никогда его не наказывало?
— С чего бы? Он не пил, был пунктуальным, исполнительным... Я правда не понимаю, что на него нашло.
Минут через десять появился Коплан с пустыми руками.
— Мне остается только посмотреть здесь, — сказал он, ни к кому не обращаясь.
Женщина равнодушно подбросила в печь угля. Жаклен, сидевший за столом, писал расписку.
Открыв буфет (у бедняков мания прятать свои гроши и завещания в сахарницу), Коплан поинтересовался:
— У вас нет блокнота, куда ваш муж записывал хозяйственные расходы? Или записной книжки с адресами?
— Есть... В правом ящике.
Она поправила прядь волос, сползшую ей на лоб, и смотрела, как Коплан листает толстую записную книжку.
— Но что конкретно вы ищете? — спросила она.
— По его собственному признанию, Легрель был замешан в «махинацию», и мы хотели бы прояснить это, — сказал Франсис. — Ваш тихий отец семейства причинил убытков на миллионы. Это ненормально.
— Я в это не верю. Или из-за несчастного случая он сошел с ума так, что этого не заметили.
— Может быть. Но кто дал ему золото? И почему?
Он вырвал страницу и сунул ее себе в карман, прежде чем положить книжку на место. Комиссар с надеждой посмотрел на него.
— Нет, — ответил Франсис. — Просто образец почерка. Потом он спросил вдову:
— Каким транспортом ваш муж добирался до работы?
— Ну... на мопеде.
— А складной стульчик он брал с собой?
— Да, когда ездил на рыбалку, но только тогда.
— А где этот стульчик?
В разговор вмешался комиссар:
— У них, в криминальной полиции. Коплан продолжал спрашивать:
— Я не видел его рыболовные снасти... Где они?
— В маленькой клетушке под лестницей, вон там...
Она проводила его в коридор, открыла дверь и включила слабую лампочку. Этот чулан был настоящим складом, набитым бидонами, пустыми банками, инструментами и коробками.
Складной стульчик висел на гвозде.
— Он у него один? — осведомился Коплан.
— Да, вот этот... — указала вдова, пораженная любопытством полицейского.
Коплан вернулся на кухню.
— Все, закончил, — сказал он Жаклену и посоветовал вдове: — Уберите золото в надежное место и, главное, не тратьте его пока.
— А я получу что-нибудь? — забеспокоилась она.
— Об этом спросите в отделе социального страхования. Они вышли из дома и направились к машине комиссара.
— Ему щедро заплатили, — заключил тот. — Может быть, слишком щедро. Он и потерял голову. Вы ничего не нашли?
— Ничего. Но его складной стул оказался дома.
— Тот, которым он воспользовался, несомненно, принадлежит заводу. Ночным сторожам часто выдают такие. В любом случае купившие Легреля располагают огромными средствами, вы не находите?
Коплан кивнул в знак согласия.
— Это полностью отвергает гипотезу о мести рабочих, — согласился он. — Но самоубийство становится еще более загадочным. Имея хорошую сумму, бедняга впадает в панику и сует голову в петлю. Вы его напугали?
— Я? Никогда! Моя тактика во время расследования — показывать людям, что я верю всему, что они говорят, до тех пор, пока не ловлю на лжи. Я всегда стараюсь показать подозреваемым, что мысленно уверен в их невиновности.
Они подошли к машине комиссара.
— Вам не хочется доехать до криминальной полиции? — предложил Коплан, посмотрев на свои часы.
Жаклен взглянул на свои.
— Хм... Десять минут десятого. Вы не хотите прежде поужинать?
— Я умираю от голода, но могу подождать. А вы?
— Звякну домой, — решил его спутник. — Поехали. По дороге он признался:
— Придется начинать с нуля. Легрель был довольно замкнутым человеком. Его контакты с сообщниками, видимо, были очень скрытыми...
Коплан закурил сигарету, выпустил дым.
— Способ оплаты довольно странный, — заметил он. — Почему золото, а не банковские билеты? Они менее заметны, и рабочему их легче потратить.
— Действительно, — согласился Жаклен. — Разменивая десятидолларовые монеты, он рисковал привлечь к себе внимание. Это было не очень умно.
Вскоре они подъехали к ратуше.
Дежурный офицер указал им, где находятся протоколы и полицейские рапорты, касающиеся Жака Легреля.
Дежурный инспектор по фамилии Шрамм принес комиссару дело, но тот прежде всего позвонил домой успокоить жену и предупредить ее, что он не придет к ужину. Так что Коплан завладел картонной папкой, развязал тесемки и нашел перечень вещей, обнаруженных при покойном. Он прочитал бумагу, потом рапорты.
Отчет судебного эксперта был очень ясным: смерть через повешение, никакого синяка. Заключение: разрешается хоронить, смерть — результат самоубийства.
Положив трубку, Жаклен спросил:
— Вас интересует его бумажник?
— Нет... А где место, в котором этот малый отправился к праотцам? Далеко этот лес от завода?
Инспектор Шрамм сообщил:
— Ровно в семи с половиной километрах по прямой. Мы замеряли по карте.
Коплан покачал головой:
— Он быстро шел. Ушел с «Каблометалла» в три часа и умер час спустя, если придерживаться заключения врача.
— У него был мопед, — напомнил комиссар.
— Да, — согласился Коплан, — а где он? Жаклен вздрогнул, Шрамм нахмурил брови.
— В списке вещей он не упомянут, — продолжал Франсис. — Но ведь его должны были найти возле трупа.
Его собеседники молчали.
— Одну минуту, — сказал Шрамм. — Может быть, его увез сотрудник муниципальной полиции.
Он позвонил на нижний этаж по внутреннему телефону, спросил. После долгих секунд ожидания он получил ответ. Кладя трубку, он поморщился.
— Нет, — сказал он. — Мопеда никто не видел. Сержант, ездивший на место, сейчас внизу. Он твердо ответил «нет».
— Занятно, — протянул Жаклен. — Трудно себе представить типа, отмахавшего ночью семь километров пешком, чтобы покончить с собой таким способом.
Поразмыслив, он схватил трубку «городского» и набрал номер «Каблометалла».
— Кто у аппарата? — спросил он, когда ему ответили. — А, это вы, Фурнье! Говорит комиссар Жаклен. Вам сообщили новость о вашем коллеге Легреле?.. Да, хорошо. Прошлой ночью, сменившись, он, как обычно, уехал на мопеде?
Шрамм и Коплан буквально сверлили его глазами, пока он слушал слова Фурнье.
— То есть вы уверены? — настаивал Жаклен. — Завтра утром я приеду оформить ваши показания по этому вопросу и по нескольким другим тоже. Спасибо, Фурнье. Всего доброго... Алло, алло... Скажите, он взял с собой маленький складной стульчик?.. Только рюкзак? Ладно. Тогда до свидания.
Повернувшись к коллегам, он объявил:
— Сослуживец Легреля видел, как тот садился на мопед. И был он скорее веселым...
Коплан почесал за ухом.
— У вас есть хорошая лупа? — спросил он Шрамма. Инспектор пошел за ней в свой кабинет, а Коплан обратился к Жаклену:
— Дайте мне, пожалуйста, последнее письмо покойного. Комиссар вытащил бумагу из внутреннего кармана пиджака.
— Вы занимаетесь графологией? — к его удивлению примешивалась нотка сарказма.
— Графометрией, — уточнил Коплан. — Это разные вещи.
Он положил записку Легреля и страницу, вырванную из записной книжки, рядом и с помощью лупы стал сравнивать почерки. Коллеги заглядывали ему через плечо.
— Эти буквы написаны разными людьми, — сказал наконец Коплан. — Записка фальшивая.
Инспектор Шрамм наморщил лоб.
— Ого! — заметил Жаклен. — Значит, речь идет об убийстве?
— Готов биться об заклад. Шрамм, дайте, пожалуйста, чистый лист бумаги.
Он отложил лупу, повернулся к комиссару.
— Факты в пользу этой версии начинают накапливаться, — подчеркнул он. — Она вертелась у меня в голове с самой встречи со вдовой. Человек, который в свободное время возится с ребятишками, самоубийством не кончает...
Он взял листок и написал с краю колонку цифр от единицы до четырнадцати. Затем продолжил осмотр, ограничившись листком из записной книжки.
— Ну мы и влипли, — пробурчал комиссар. — Если бедняге заткнули рот, чтобы он не раскололся...
— ... было ошибкой совать ему в карман эту бумагу, — закончил Франсис с безупречной логикой.
Пораженный Жаклен схватил его мысль на лету: в деле действительно имелась несуразица! Цель была убрать исполнителя, но одновременно показать, что он действовал не один. Это казалось по меньшей мере странным...
— Ну да, — проговорил Шрамм. — Это все меняет. Мы доверились рапорту медицинского эксперта.
— Видимо, потребуется вскрытие, — бросил Коплан, постепенно заполнявший пометками места возле колонки цифр.
Жаклен принялся ходить по кабинету.
— Оставьте, — сказал он инспектору. — Отныне дело находится целиком в ведении ДНТ. Вскрытие произведет наш эксперт. Я попрошу дивизионного комиссара Шабо передать нам дело, заведенное криминальной полицией.
