— Я хотела бы, чтобы этот Содира подыхал три дня. После того, что он сделал со мной в Нджамене. Если бы ты знал...
Малко предпочитал не знать. Из мечети появился Гукуни. Увидев его, Эллиот Винг воскликнул:
— Где ты был?
Опустив голову и, по всей видимости, чувствуя себя неуютно, Гукуни ничего не ответил.
Эллиот Винг, кипя от бешенства, стал изрыгать ругательства, удерживаемый двумя парнями двухметрового роста, темными, как черное дерево. Американец кричал:
— Мерзавцы! Я вышвырну отсюда вас всех! Макаки! Оставьте меня! Негодяи!
Принцесса Рага с усмешкой покачала головой.
— Твой друг не очень-то вежлив. Я вынуждена буду проучить его... Я не могу позволить оскорблять себя перед моими людьми...
Двое чернокожих подтащили американца к трупу посланца Хабиба Котто. Эллиот Винг смотрел на него, раскрыв глаза и крича:
— Вы сумасшедшие! Они убьют Элен!
Вдалеке, метрах в трехстах от них, проехал грузовик, шофер которого, кажется, ничего не заметил. Малко попытался не поддаваться панике. Поведение Гукуни доказывало, что он наверняка был причастен к появлению здесь принцессы тубу. Догадавшись о его мыслях, та обратилась к Малко:
— Мой дорогой друг, я говорила тебе, что мой гри-гри рассказывает мне все... Ты не ждал меня, не так ли? Со всем этим прекрасным оружием. Ты хорошо постарался, но я говорила тебе, что оно нужно мне. Чтобы оно не попало в руки Котто... Я сдержала мое слово. Но ты, ты не сдержал своего, — добавила она угрожающим тоном.
Эллиот Винг смотрел на нее с невыразимой ненавистью.
— Уходите, — сказал он. — Мне потребуется это оружие. Или я буду мстить.
— Никто не будет мстить, — сказала спокойно принцесса. — Мне придется увести вас с собой или убить.
По всей видимости, она не знала, что автоматы непригодны. Лишь бы Эллиот Винг не открыл си этой любопытной детали! Лучше всего было бы усыпить ее бдительность. И избежать непоправимого. Малко попытался ее образумить.
— Котто похитил его жену, — сказал он. — Ее надо обменять на это оружие.
Рага пожала плечами.
— Что такое жена? Прежде всего, они, наверное, изнасиловали ее со всех сторон. И ему не нужно брать ее назад, мой дорогой друг, чтобы не ронять своего достоинства. И потом, он может взять в моем племени любую жену, какую захочет. У нас женщины самые красивые во всей пустыне. Ты не находишь меня красивой?
Эллиот Винг прорычал какое-то ругательство.
— А где же ваши машины? — спросил Малко. — Не можем же мы отправиться пешком...
Принцесса Рага рассмеялась.
— Мы отберем их у Котто. Ты поведешь нас к ним...
— Вы сумасшедшая! — воскликнул Эллиот Винг. — Они казнят мою жену, вы убили одного из них!
— Я перебью их всех, — негромко сказала принцесса тубу. — К несчастью, этой старой лисицы Котто там нет. Он слишком осторожен... Но мы сильнее их благодаря тому оружию, которое вы так любезно доставили сюда.
Малко покачал головой. Он хотел использовать все доводы, прежде чем раскрыть ей правду.
— Мы и так уже опаздываем. Они будут настороже, видя, что капитан Содира не возвращается. Даже если у вас окажется преимущество в вооружении, вам не удастся напасть неожиданно. Это будет бойня. Элен Винг наверняка станет первой жертвой...
Рага пожала плечами.
— Там будет не хуже, чем в Нджамене, когда мы попали под обстрел этих сталинских шарманок. Мы привыкли к боям. Мои люди отправятся с вами в двух «лендроверах».
«Час от часу не легче», — подумал Малко.
— У тебя есть оружие, — сказал он. — Помоги нам освободить Элен Винг.
— Плевать мне на эту женщину! — гневно воскликнула Рага. — Вот если бы я могла обменять ее на другое оружие — на пулеметы, пушки, ракеты...
Ее глаза сверкали. Она грезила наяву, поставив ногу на труп капитана Содиры: это была богиня войны и смерти. Ситуация не улучшалась. Малко с тревогой взглянул на свои часы «Сейко». Люди Хабиба Котто наверняка стали беспокоиться, не дождавшись возвращения своего эмиссара. Какой было глупостью убивать его. Им не было ничего известно о запасном варианте плана Котто. А такой наверняка должен быть. Идти туда, как настаивала Рага, означало обречь Элен Винг на верную смерть... Надо было любой ценой выиграть время, помешать принцессе тубу осуществить ее замысел. Он решил польстить ей немного.
— Как ты попала сюда? — спросил он. — Сегодня утром я все осмотрел, и тут никого не было...
Принцесса выпрямилась, довольная, пихая ногой труп капитана Содиры в то время, как Эллиот Винг все еще ругался, удерживаемый своими стражами.
— Мой дорогой друг, — сказала она, — я уже была здесь, когда ты приехал. Я очень отчетливо слышала вас. Эта мечеть хорошо известна торговцам, которые добираются сюда из Ньялы, переправив нелегально через границу свои товары. Тут имеются подвалы, где можно спрятать много разных вещей. Или людей. Мы прибыли сегодня ночью и ждали там. А затем достаточно было выйти и взять оружие.
— Но как ты узнала о месте встречи?
Принцесса рассмеялась.
— А мой гри-гри! Он говорит мне все, я тебя предупреждала. А теперь пойду соберу своих людей, чтобы решить, как быть с тобой: убить или увести с собой.
Внезапно в стороне вспыхнула короткая схватка и раздался громкий крик американца. Ярость учетверила его силы, и ему удалось вырваться из рук своих сторожей. Резко ударив ногой в низ живота одного из них, он заставил того согнуться пополам, а сам бросился бежать вдоль мечети.
Вне себя от гнева, принцесса Рага подняла свой автомат Калашникова и нажала на спуск. Раздался только сухой лязг затвора. В бешенстве она швырнула автомат на землю и схватила один из тех, что оставался снаружи.
С тем же результатом.
Эллиот Винг успел завернуть за угол мечети. Раздался шум заведенного мотора. Принцесса Рага пыталась вставить в автомат другой магазин.
— Бесполезно, — сказал Малко. — Все оружие испорчено.
Коротко он объяснил ей трюк, подстроенный Аравеньяном. Рага слушала, сжав губы. Звук «лендровера» удалялся в пустыне. Малко охватила тревога. Даже со своей винтовкой Эллиот Винг будет убит людьми Хабиба Котто.
— Ты лжешь! — воскликнула принцесса тубу. Малко пожал плечами.
— Проверь оружие сама, это нетрудно. Разбери и осмотри ударники.
Она вернулась в мечеть, сопровождаемая своими людьми. Полностью забыв о Малко. А тем овладела только одна мысль: догнать Эллиота Винга прежде, чем он обнаружит солдат Хабиба Котто. Он вскочил в свой «лендровер». К его удивлению, Гукуни, о котором он совершенно забыл, сидел здесь. Малко взорвался:
— Что ты здесь делаешь?
— Я должен был вас охранять, — робко сказал шофер.
— Нас охранять?
— Патрон, вы не сердитесь на меня?
— За что?
Гукуни опустил голову.
— Гри-гри — это я...
С некоторых пор Малко стал это подозревать.
— Я думал, что ты любишь Элен Винг. Почему ты сделал это? Ты ведь знаешь, что ее могут убить...
Чадец не знал, куда деваться.
— Это из-за моей новой жены, патрон. Она стоит мне очень дорого. Я попросил еще задаток у господина Винга, но он не дал мне денег. Мой будущий тесть очень рассердился. Он сказал, что если я тотчас же не заплачу ему двухсот фунтов, он не позволит мне жениться на его дочери. А ведь я уже уплатил ему больше трехсот пятидесяти фунтов. Это было нечестно. Я попробовал занять деньги в чадском квартале. Принцесса Рага узнала об этом. Она пришла ко мне и обещала дать денег, если я соглашусь стать ее гри-гри...
— Браво! — сказал Малко. — Ты отъявленный мерзавец.
Вот как далеко заводит любовь к молоденьким девочкам...
— Патрон, — настаивал Гукуни, — меня нужно простить или это принесет мне несчастье.
— Об этом нужно было думать раньше, — сказал Малко. — Ты объяснишься со своим хозяином...
Впереди, на дороге, показалось, наконец, желтоватое пятно. Минуты через две они различили «лендровер».
Приблизившись, они увидели, что это была машина Эллиота Винга. Прибавив газу, Малко сумел догнать его и просигналить. Американец затормозил и вылез из автомобиля с блуждающим взглядом.
— Нельзя туда ехать, — сказал Малко. — Это самоубийство.
— Мне плевать!
Эллиот Винг снова сел в свой «лендровер». Малко сделал то же самое и последовал за ним. Минут через двадцать они подъехали к окраине Умм-Индераба. Разумеется, здесь уже не было никаких следов людей Хабиба Котто, грузовиков или палатки. Малко присоединился к американцу, который выбрался из машины, оглядываясь по сторонам.
— Уехали! — воскликнул он. — Никого нет.
Возможно, это было к лучшему. Малко вздохнул. Он боялся, что Эллиот Винг найдет здесь труп своей жены. Они получили небольшую отсрочку. Разумеется, был погибший капитан Содира и оставалась эта беспокойная принцесса тубу. Но пока у Хабиба Котто оставалась надежда заполучить оружие, он не казнит заложника. На худой конец Малко мог бы сослаться на какие-нибудь помехи, но как объяснить убийство эмиссара? И где теперь добывать оружие? Единственный выход — добыть ударники... через Аравеньяна.
