Нащупав личину замка, вставил смазанный солидолом ключ в скважину, тихо повернул его на пол-оборота, затем ещё на пол-оборота. Замок едва слышно щелкнул. Дьяков поморщился, другой рукой притянул к себе до упора дверную ручку. Продолжая поворачивать ключ, он ожидал второго щелчка, знака, что замок открыт. Еще пол-оборота. Есть. Замок щелкнул. Дьяков приоткрыл дверь так, чтобы пролезла ладонь. Он просунул в узкую щель крючок, накинул загнутый конец на цепочку, подцепил одно из звеньев, очень медленно, миллиметр за миллиметром, стал подтягивать к себе проволоку. Дьяков почувствовал, как рука потяжелела, это карабинчик цепочки вылез из паза.
Осторожно опустив вниз проволоку, Дьяков освободил загнутый конец от звена цепочки, покосился на светящийся циферблат наручных часов. За все про вес он провозился почти четыре минуты. Можно было сработать и побыстрее, но ведь он пришел сюда не рекорды скорости устанавливать. Путь свободен, можно толкать дверь и заходить в квартиру. Он опустил в карман плаща ключи и проволоку, вытер капельку пота, щекотавшую бровь. С усилием сглотнул слюну, язык сделался сухим и жестким, как наждак. Ладони под печатками вспотели. Он уже хотел толкнуть дверь и войти в прихожую, но тут внизу что-то зазвенело.
Звук был таким громким и близким, будто этажом ниже о плитки кафельного пола кто-то грохнул большую фарфоровую тарелку или блюдо. Зазвенели, разлетелись по сторонам осколки. Дьяков непроизвольно отступил на полшага, потянул на себя дверную ручку.
Раздался тихий щелчок, это вышел наружу язычок замка, дверь в квартиру Уильямс снова захлопнулась. Дьяков тихо ругнулся. Теперь возню с замком придется начинать по новой. В эту секунду в парадном на всех этажах загорелся свет. Дьяков зажмурился. Этого только не хватало. Вернулся кто-то из жильцов? Но кто именно? И откуда эти звуки бьющегося стекла? Возможно, клерк с женой или молодожены со второго этажа решили ночью выяснить отношения, разбив пару стекляшек? Но почему тогда не слышно человеческих голосов?
Дьяков вытащил пистолет, передернув затвор, шагнул к перилам, стремясь заглянуть вниз, понять, что же там происходит. Но с этой позиции были видны лишь прямые лестничные марши, уходящие вниз.
Донцов оказался на месте около одиннадцати ночи. Он остановил машину на той стороне улицы, где расположен дом Уильямс, погасил габаритные огни и стал ждать. Ближе к полуночи разошелся такой дождь, что сквозь ветровое стекло ничего нельзя было разглядеть. Он не увидел, как от противоположного тротуара отъехала, исчезла за стеной дождя темная «тойота», но заметил, что погас свет в окнах второго этажа.
Ливень продолжался ещё минут двадцать, и понемногу стал затихать. Достав миниатюрный бинокль, Донцов поднес его к глазам, долго разглядывал пустую темную улицу и, утомившись этим занятием, стал вертеть ручку настройки приемника. Одинокого пешехода в сером плаще и кепке, надвинутой на глаза, Донцов заметил с опозданием, когда тот уже свернул к подъезду и стал подниматься на ступеньки крыльца. Взяв бинокль, Донцов видел через стекла лишь спину мужчины, обтянутую плащом, и часть лица: щеку и висок, да ещё левое ухо. Человек достал из кармана ключ, вошел в подъезд и закрыл за собой дверь. В парадном загорелся свет.
Недобрые предчувствия зашевелились в душе, как земляные черви после теплого дождичка. Донцов в глаза не видел никого из жильцов, населяющих этот дом, за исключением хозяйки Марты. Поздний незнакомец мог быть одним из её квартирантов. Однако приметы мужчины в целом совпадали с описанием некоего Дьякова, которое дал Гойзман перед смертью. Рост чуть выше среднего, коренастый, на вид лет сорок.
Свет в парадном погас.
– Проклятый дождь, – пробормотал Донцов.
Он вытащил из внутреннего кармана матерчатой куртки пистолет, взвел курок, но не двинулся с места, а продолжил наблюдать в бинокль за окнами подъезда, расположенными между этажей. Можно было разглядеть тусклый оранжевый огонек. Он вспыхнул и погас. Видимо тот же мужчина, остановившись между этажами, прикурил сигарету. Донцов раскрыл трубку мобильного телефона, набрал номер Уильямс. Трубку не сняли после восьмого гудка. Вероятно, хозяйка спит. Если Уильямс принимает снотворное, то разбудить её окажется нелегкой задачей. Еще хуже, если Джейн взяла в привычку отключать телефон на ночь. Пришлось снова набирать номер. Донцов нажал кнопку отбоя, дождавшись десятого гудка. Итак, звонить бесполезно. Он вылез из машины, быстрым шагом добежал до дома, поднялся на крыльцо.
Хозяйка Марта Пульмен живет на первом этаже, Донцов несколько раз нажал кнопку её звонка. Свет в квартире старухи не загорелся, не шевельнулась занавеска на окне. Возможно, звонок не работает. Он шагнул к перилам, наклонился вперед и сильно постучал костяшками пальцев в окно хозяйской квартиры. Никто не ответил. Темные окна плотно зашторены, кажется, в квартире никого нет.
Времени на долгие размышления не осталось.
Вернувшись на прежнее место, Донцов надел перчатку на правую руку, ткнул открытой ладонью в окошко на двери, по стеклу пошла поперечная трещина. Он ударил снова, теперь сильнее. На пол полетели и рассыпались осколки. Привстав на цыпочки, Донцов просунул руку внутрь, нащупал пальцами колесико замка, повернул его в крайнее положение, толкнул дверь и вошел в парадное. Под потолком загорелись лампы в матовых плафонах. Донцов остановился. На светлых плитках пола и на ближней стене мелкие капли. Справа дверь в хозяйскую квартиру, зеленый коврик сдвинут в сторону. От порога под лестницу тянется бурый широкий след, будто по плиткам провели тряпкой, обильно смоченной кровью или краской. Сделав несколько шагов вперед, Донцов наклонился.
Под лестничным маршем, в самом углу, лежала женщина с окровавленным лицом. Нос был свернут на сторону, левый глаз вытек, поперек лба и щеки прошла широкая бурая полоса, видимо, по лицу ударили чем-то вроде кистеня. Халат распахнулся на груди и задрался до самого пояса, обнажились белые трусы в мелкий горошек и гладкие молочно белые бедра в сети склеротических прожилок. Неподвижный стеклянный глаз Марты смотрел на мужчину удивленно и немного испуганно. Отступив от лестницы, Донцов толкнул дверь хозяйской квартиры: заперто. Он вытащил пистолет. Свет в парадном мигнул и погас. Донцов пошарил ладонью по стенам, но не нашел выключателя.
Двинувшись к лестнице, он нащупал перила и, не дожидаясь, когда глаза привыкнут к темноте, начал медленно, ступенька за ступенькой, подниматься наверх.
Джейн Уильямс ещё не уснула, когда на лестнице что-то загремело. Она встала с разложенного дивана, неслышно ступая по ковровому покрытию босыми ногами, вошла в прихожую. Для себя Джейн решила, что сосед по этажу Дэннис Линсон, работающий секретарем в пожарном управлении, как и на прошлой неделе, выпил сверх меры, и, споткнувшись о ступеньку, упал рядом со своей квартирой. Да ещё размолотил несколько бутылок пива, что принес домой.
В прошлый раз Джейн вышла из квартиры, помогла пожарнику подняться на ноги, собрала битое стекло и вытерла лужу. В подъезде ещё несколько дней стоял кислый запах пива, а Марта, встречая Линсона, ворчала, даже пригрозила вытурить его на улицу, если подобное повторится ещё раз. Год назад Линсон развелся с женой и с тех пор прикладывается к бутылке. Рано или поздно это увлечение плохо кончится.
Не зажигая света в прихожей, Джейн остановилась у двери, припала к глазку, и только сейчас обратила внимание, что цепочка снята. Свет на лестнице горел. Она увидела незнакомого мужчину, склонившегося над перилами, глядящего вниз. Но вот незнакомец выпрямился, сделал шаг к её двери. Джейн заглянула в лицо мужчины. И ощутила, как кожа на спине стала зудеть, будто по ней пробежал целый муравьиный выводок. На вид этому типу лет сорок, широкоплечий, со сломанным носом и шрамом над правой бровью. Сомнений нет, именно об этом человеке несколько часов назад говорил русский журналист: «Остерегайтесь, если встретите его».
Она накинула цепочку и стала задом пятиться в комнату, но остановилась. Спокойно, спокойно… Мужчина позвонил в дверь. Звонок долгий, требовательный. Что делать? Накручивать номер полиции нет времени, нужно спасаться, не надеясь на бобби.
– Кто там? – выждав паузу, спросила Джейн.
– Откройте, пожалуйста, – мужчина отвечал глухим тихим голосом. – Я по срочному делу. Меня прислал наш общий знакомый. Прошу прощения за поздний визит.
Ясно, этот тип хочет, чтобы она подошла к двери на расстояние шага или ближе. Чтобы выстрелить, пустить пулю через два фанерных листа или через глазок в тот момент, когда хозяйка квартиры выглянет через него на площадку.
– Подождите минуточку. Я оденусь.
– Это срочно.
Сердце колотилось где-то очень высоко, возле самого горла. Дышать стало нечем. Джейн распахнула дверцы встроенного шкафа, скинула ночную рубашку, влезла в джинсы и свитер, путаясь в рукавах, надела короткую куртку с капюшоном.
