— По дороге расскажу, — пообещал Артем и, поднявшись с земли, протянул ей руку: — Давай, вставай, пошли.
— И куда мы пойдем? — спросила Маша, хватая его за руку.
— В сторону, противоположную тем звукам, — кивнул Артем туда, откуда звучал многоголосый вой сирен и рокот вертолета. Когда Маша стояла рядом, он указал в сторону посадок: — Там, за ними, должна быть кольцевая развязка. Мы поймаем машину и поедем к тебе. У меня дома, наверное, уже ждет засада. Думаю, менты хорошо разглядели номер машины.
— Хорошо, давай ко мне, — согласилась Маша, — можем даже потом взять мою машину, только поведу я. Ты как-то не очень бережно относишься к технике.
— Скажи еще, что я водитель никакой, — фыркнул Артем в ответ. — Между прочим, не так давно я занимался гонками по бездорожью и занял первое место. Помнишь, «Нефтегаз» устраивал соревнования? Их даже по телевизору показывали.
— Нет, не помню, — пожала плечами Маша, — я такое не смотрю.
— Ничего, у меня дома хранится запись, и, когда все это кончится, я тебе ее покажу, — ободрил ее Артем.
— Буду ждать с нетерпением, — с наигранным восхищением воскликнула Маша, и они зашагали через посадки. Примерно через час им снова пришлось скрываться от пролетевшего в небе вертолета. Похоже, что, не обнаружив их следов, поиски свернули, оставив лишь усиленные посты на дорогах.
— Тебе в таком виде нельзя выходить к людям, — произнесла Маша из своего укрытия в кустах, изучая его джинсы, — ты словно из болота вылез, а эта отвратительная слизь ничем не ототрется.
— И что ты предлагаешь? — хмуро спросил Артем, остановившись перед ней.
— Есть одна идея, — улыбнулась Маша, — выше колена у тебя штаны более-менее чистые. Поэтому сделаем так.
Артем даже не успел сообразить, что она делает, а Маша уже оторвала ему одну штанину до половины ноги, использовав продранные колени. Засунула в дыру пальцы, потянула, и материя легко поддалась. — Теперь вторую, — пояснила она. И отодрала вторую штанину. — Вот, получились отличные шорты.
— Это были очень дорогие джинсы, — Артем тяжело вздохнул, рассматривая то, что осталось. — Знаешь, в этих твоих шортиках, с разбитыми коленями, я смотрюсь, как дебил-переросток.
— Нет, тебе очень идет, — упрямо возразила Маша. Она встала с коленей, выбрала из его волос ряску, протерла платком лицо. Он в ответ сделал то же самое, и они не заметили, как оказались на траве в объятиях друг друга.
— Знаешь, опасность очень заводит! — прошептала Маша ему на ухо и стянула через голову мокрое платье.
— Подожди, — простонал в ответ Артем, чуть приподнялся и вытащил из-за спины кривой сучок, который больно впивался ему под ребра, — вот так лучше будет. — Она тем временем стаскивала с него чудо-шорты. На время они забыли о погоне, убийствах и маньяке. Во всем мире остались только они одни. Потом лежали рядом на траве.
— Артем, что ты сейчас чувствуешь? — мечтательно глядя в небо, спросила Маша и прихлопнула комара, который с отвратительным зудением сел на ее обнаженную грудь.
— Я чувствую, как у меня по ногам бегают муравьи, — честно признался Артем.
Маша обиженно пихнула его локтем в бок:
— В тебе нет ни грамма романтики!
Несмотря на то, что они выглядели как бомжи, какой-то мужик на белой «шестерке» сжалился, остановился и подвез их до дома. Артем полез за бумажником в задний карман джинсов, достал, раскрыл его и обнаружил, что мокрые купюры внутри слиплись, а из самого бумажника на штаны струйкой побежала вода.
— Вот, блин, дерьмо!
— Ладно, денег не надо, — грустно улыбнулся шофер, — вижу, вы, ребята, попали в переплет!
— Да нет, никуда мы не попадали, — поспешно возразил Артем, — просто романтическое свидание на природе. Немного забылись и свалились в воду в одежде. — Он повернулся к Маше на заднем сиденье и спросил: — У тебя есть нормальные деньги?
Маша покопалась в сумке и протянула водителю пятьсот рублей, пояснив:
— Это за беспокойство. Мы вам сиденья немного попачкали.
Выбравшись из машины, они зашагали к дому. Артем заметил в стороне салон сотовой связи и попросил Машу купить ему на свое имя сим-карту для телефона. Она вопросительно посмотрела на него, и Артему пришлось пояснить:
— Мой телефон могут прослушивать. Могут те детективы, а может уже и милиция. Чтобы мое местоположение не вычислили, со старой карты лучше не звонить. Наше бегство из квартиры с трупом плохо выглядело.
Маша согласилась с ним, и, пока Артем ожидал на улице у стенда с различными объявлениями, сходила в салон. Ее отсутствие показалось Артему вечностью. Через отражение в стекле стенда он следил за улицей и делал вид, что читает афишу шоу морских зверей. Вскоре появилась Маша. Она взяла его под руку и шепнула:
— Идем, там по улице два милиционера идут.
Взгляд Артема выхватил из толпы двух патрульных. Вид у тех был сама беззаботность. В их сторону пэпээсники даже и не смотрели, однако убираться все же следовало. Быстрым шагом они дошли до угла дома и свернули во двор.
— Не так уж и страшно, — улыбнулась Маша, когда опасность миновала, — может, нас даже и не ищут вовсе, а мы тут трясемся!
— Не знаю, только вид у нас все равно подозрительный, — буркнул в ответ Артем. Он нервно косился по сторонам. Во дворе было полно народу. Куча детей, мамы с колясками.
Попадавшиеся на пути люди, завидев их, замирали с заинтересованными выражениями лиц, а затем провожали взглядом и толкали собеседников, типа, смотри — какие красавцы. Это выводило из себя. Артем нервничал, шепотом торопил ее, подталкивал:
— Пошли быстрее, все на нас смотрят!
— Это твои шорты всем нравятся, — пошутила она, — не волнуйся, люди тут не очень общаются между собой. Я даже своих соседей толком не знаю. Просто веди себя естественно. — И напомнила: — Ты мне так и не рассказал о новом подозреваемом.
— А трудно рассказывать, когда тебя посреди леса насилует красивая женщина, — проворчал Артем, распахнув дверь в подъезд. — Теперь расскажу, только если накормишь меня обедом. — Внутри было тихо и пусто. На площадке первого этажа горел свет.
— Что-то мне подсказывает, что красивая женщина будет тебя насиловать снова, — хихикнула Маша и из озорства ущипнула его за зад.
— Ты что делаешь, люди же смотрят! — шикнул Артем, озираясь на улицу, и захлопнул за собой подъездную дверь.
В почтовом ящике Машу ждала повестка к следователю. Ей надо было явиться в следственное управление в семнадцать ноль-ноль следующего дня. С собой требовалось иметь паспорт. Артем успокоил ее, пояснив, что так всех вызывают, кто хоть как-то касался этого дела, и это лишь формальность. Они поднялись в лифте, вошли в квартиру, где в полутемной прихожей, подчиняясь внезапному импульсу, кинулись друг другу в объятия. Повестка соскользнула на пол, и этого никто не заметил. Стресс, накопленный за день, требовал выхода, а стены жилища давали ощущение хоть какой-то защищенности. Они уцелели, были вдвоем, не покалечились и не сидели за решеткой в КПЗ. Поцелуи и ласковые прикосновения успокаивали. Казалось, все наладится, все будет хорошо и надо только подождать.
Потом Маша отстранилась от него и прошептала:
— Я только сначала душ приму. Там в канале вода была не очень свежая.
— Я бы, знаешь, тоже от душа не отказался, — признался Артем, отпуская ее.
Ближе к вечеру они лежали в постели, обнявшись, и смотрели телевизор. Показывали выпуск местных новостей. Когда дошло время до криминальной хроники, ведущая серьезно посмотрела в камеру и объявила:
— А теперь внимание на экран! Сейчас вы увидите фотографию человека, который подозревается в серии жестоких убийств, произошедших в нашем городе за последнее время. — На экране появилась фотография Артема, а голос за кадром продолжал вещать, рассказывая факты его биографии. В конце ведущая предупредила жителей города, чтобы никто не пытался самостоятельно задержать преступника, так как он вооружен и, вероятно, страдает психическими расстройствами. Последний раз его видели в сопровождении молодой женщины тридцати — тридцати пяти лет. Неизвестно, является ли данная женщина сообщницей Самошкина или преступник удерживает ее силой. Вот ее фоторобот. — На экране появилось изображение лица Маши, но, в отличие от сносной фотографии Артема десятилетней давности, эта представляла собой жалкое подобие на оригинал. Узнать по фотороботу Машу было практически нельзя.
— Повторяем, преступник особо опасен и обладает чрезвычайной физической силой. Сегодня прямо у всех на глазах Самошкин пытался удушить неизвестного мужчину, — следом пошли кадры записи с камеры мобильного телефона того самого вихрастого паренька со двора у дома, где жил Леха Цыганский. На записи Артем лихо разбирался с горе-детективом.
