Саломея помогла женщине приподняться на подушках.
— Не знаю, откуда! — повторила тяжело, почти растерянно, ни на кого не глядя. — Почему это началось у Оленьки? Как? Ведь я её любила больше всего в жизни!
Крошеминников прочёл длинную записку. Она напоминала признание. Признание человека, который принял твёрдое решение. Окончательное. Покончить с жизнью. Протянул бумагу Саломее.
«Не судите меня строго, прошу всех, кто прочтёт это! Страх и ужас сопровождает меня. Больше не могу! Когда мне было семнадцать, в диком пьяном бреду моя мать — бабушка призналась во всём, что произошло с ней и моей настоящей матерью. Это было потрясением, шоком! Господи! Ну, за что?! Не верилось! Оказалось, и мать, и бабушка — чудовища! Я беременна! Не хочу на свет произвести такое же чудовище! Ненавижу их всех! Я — убийца! Девять! Напоминали бабушку, мать и… меня! Убивая их, убивала себя!». Дальше автор записки, подробно, в деталях описал, как всё происходило.
— Я стала следить за Оленькой! — продолжала исповедь старуха. Она не успокаивалась. И мне стало страшно. Впервые в жизни. Я была готова на всё! Подкараулила и убила вначале двух, — странно усмехнулась, — что смотрите? Представьте себе! Да! Молодость вспомнила! Затем ещё одну!
— Решили убрать и меня. — Напомнила Саломея.
— И не учли одного! — вмешался Крошеминников. — Экспертиза! Технологии шагнули вперёд настолько, что… Мы определили, — сила удара была разной, потому это не вписывалось в серию!
— Я поняла, поняла раньше, что сделала что-то не так! — пробормотала старуха. — Но, как тебе удалось? — Взглянула на Саломею потухшими глазами. — Если бы не Валерия! Именно от неё узнала, поняла до конца — Оленька в опасности! Чего мне это стоило! Как там, по-вашему, заметала следы, но…
Затихла. Казалось, жизнь уходит из этой пожилой, красивой когда-то женщины, прямо на глазах. Плотно закрыв глаза, через минуту шёпотом произнесла снова:
— Там, в кладовой оно! То самое, что вы ищете!
В пожелтевшую газету, чудом уцелевшей «Пионерской правды», что была издана в середине шестидесятых прошлого столетия, была завёрнута палка. В ней — вбитый длинный гвоздь. Кровь. Никто даже не пытался смыть её.
Лицо женщины приобрело восковой оттенок. Последнее, что услышала Саломея, были хриплые, прерывистые слова: — Бездна! Тёмная! Надо мной! — Затем, паническое: — Она смотрит на меня! Боже! Она также смотрела на Захара! Всю жизнь! Страшно! Она проглатывает меня! За грехи — и — и! — тело внезапно дёрнулось и застыло.
Саломея ехала по знакомой дороге, всматриваясь вдаль. «Зелёный квартал». А вот и знакомый дом. В окне горит свет. Не стала звонить, предупреждать.
— Ну, милая! Я знал, я верил в тебя! — воскликнул Константин Григорьевич Большаков, увидав на пороге Саломею. Забыв поздороваться. — Чай?
— Чай! — засмеялась, протянула коробку с тортом. — И только ваш! Фирменный!
Помогла расставить чашки, разрезать и разложить куски торта на блюдца.
— Убедились они? — показал куда-то за окно. — А ведь пригодилось всё, что нарыла ты там, в Сибири! А они не верили, считали второстепенным! А я не ошибся в тебе! — довольно щурясь, посмотрел в лицо бывший «важняк». Саломея удивлённо повела бровью.
— О, господи! Саломея! — коснулся руки. — Нарыла! Словечко-то, какое? А? Не нравится. Мне тоже. Услышал как-то на улице! Ну, давай, рассказывай старику! Только всё по порядку!
Несколько часов пролетели незаметно. За окном — глубокая ночь.
Саломея внезапно спросила:
— Вы, Константин Григорьевич, не тот ли самый, кто пожалел, отпустил Виолетту-Валентину?
Старик вначале хмыкнул недовольно. Или сделал вид. Затем улыбнулся:-Догадалась, значит? — предложил ещё чаю.
— Так говоришь, чудовищем оказалась хрупкая девушка? Да — а! Неудивительно! Будучи девочкой, Валентина — Виолетта формировалась в среде ужаса и психологического насилия? И дочь её — Елизавета! Подумать только, Захар, отец заставлял собственного ребёнка, — это же надо придумать — для закалки, носить в фартуке голову жертвы! Три поколения, родная кровь. И Ольга. Наш фигурант! Хотела иметь нормальную мать, бабушку! — Вздохнул тяжело. — К сожалению, психологические отклонения проявляются и в детях… При живых родственниках — сирота! Не хотела, конечно, что поделаешь, — корни, генезис, потому как вышла из этой самой темноты, из бездны…
— А старуха? Её бабушка? Увела следствие, прикрыв внучку-дочку, почему она на это пошла? Ну, не знаю, — Саломея покачала головой, — неужели помочь иначе нельзя было?
— Не согласен! Всё намного проще, — ответил Большаков:
— Любовь и дикая привязанность к одному — единственному человеку на земле. И ещё. Одиночество. Страшная штука! Всё же она была женщиной, и если бы не такие тяжёлые страшные времена, репрессии родителей, детдом, и разное там… Жаль! — Махнул рукой. — А второе. — Вскинул голову, посмотрел на собеседницу умными, ясными глазами:
— Почему? Феномен преступной памяти! Когда мозг помнит все мелкие подробности, каждую деталь, повторяет всё, совершая новые преступления. — Тяжело вздохнул. — И всё равно, — жаль! Очень жаль человеческую жизнь. Любую. Правда. Кто его знает: от нас самих, обстоятельств или чего-то ещё зависит наша дорога, или, как говорят, судьба…
Саломея подъехала к дому. Захлопнув дверцу, вскрикнула от неожиданности. Тёмный силуэт вырос, словно из-под земли. Вадим стоял рядом и осуждающе, в упор смотрел на неё. Она знала, долго он злиться не может. И, правда. Через секунду Вадик, улыбаясь, произнёс:
— Не могла позвонить? Миссис Шерлок Холмс? А мы тут…
Блэкки бросился лизать ей руки, чёрная шерсть ньюфаундленда щекотно касалась кожи. Следом появились Ромка и Кирюша. Моня сладко спал в руках младшего сына.
— Наконец, вся компания в сборе! — воскликнул, смеясь, Вадим.
— Отпразднуем такое дело? — подхватил Кирюша. Все дружно рассмеялись.
Саломею ждал накрытый стол. На кухне стояли аппетитные запахи.
— Да вы что! — приятно удивлённая, воскликнула она. — Время, смотрите! Позднее!
— Подумаешь! Два часа ночи! Плюс четыре и рассвет!
Вадик и дети спали. Так крепко, как спят только под утро.
Саломея устроилась в нише у окна. Взглянула на небо. Звёзд не было. Густая тёмная дымка протянулась вдоль всего небосклона.
Пришли на память, поразившие тогда, в самом начале расследования, слова философа Фридриха Ницше, которые Ресслер привёл в качестве наставления своим молодым коллегам: «Охотясь на чудовищ, остерегайся сам стать чудовищем, ибо, когда ты смотришь в бездну, бездна смотрит на тебя»…
И снова, подняв голову, взглянула на небо.
Внезапно, чёрное-чёрное…
Где-то в середине черноты — дымка. Начало края бездонного дна. Белая круговая туманность, завораживая, едва касаясь взгляда, манит в зыбкую тёмную воронку. Чёрный конус её мягко, почти незаметно проникает в зрачок.
… Вас уже нет!
КОНЕЦ
Якана — самая диковинная птица Южной Америки, ходит по поверхности воды. Её называют — «Бегунья по лилиям». Размеры и внешний вид напоминают английскую куропатку.
Панегирики — у древних греков и римлян восторженная, неуместная похвала.
Дин Рэй Кунц — популярный американский писатель — фантаст, автор романов — ужасов.
Ступайте, месса окончена. (лат.)
Шелли П.Б. «К ночи». Перевод К. Бальмонта.
