— Эта информация была сообщена прессе, — сказал Сэм, — должно помочь.
— Да, должна быть дополнительная информация. Надеюсь, что скоро.
— Люди страшно возбуждены. Произошли беспорядки, когда хоронили Фрэнсиса Бойля.
Он рассказал мне о донесениях, которые только что стали поступать, о том, что произошло что–то вроде открытого бунта, мятежа.
Как будто возмущенные обманом почитатели “Джонни Троя” выбросили тело Фрэнсиса Бойля из гроба.
Потом заговорил Ролинс.
— Пока я завяз с Бончаком, Шелл.
У него был усталый вид.
— Крепкий орешек. Он не расколется… разве что перед самой смертью. Но мы возьмемся за его окружение, уже нашли кое–кого из “красоток”, с которыми он обтяпывал свои дела.
Он подмигнул.
— Мы все знали, что ты не виноват, Шелл, но мы должны все сделать так, чтобы, как говорится, ни к чему нельзя было придраться.
— Я все понимаю. Я и сам не был уверен, что это не я, после того, как наслушался Вароу и некоторых других голубчиков.
Офицеры рассмеялись.
Итак, положение улучшилось.
Но мне требовалась большая помощь. История разрасталась, как снежный ком, и пока не начала таять. А сейчас граждане приступили к голосованию. Конечно, фотография, помещенная в газетах, где запечатлено “тайное совещание” в офисе Себастьяна, стала известна по всей стране, по всему миру. Несомненно, она произвела впечатление.
Достаточно ли сильное?
Обо мне, естественно, писали всякие небылицы. Одна газета утверждала, что я стою во главе какого–то дьявольского заговора. Дйерфы утверждали то же самое, но я от них ничего иного и не ожидал.
Но правду узнавало все больше людей. Себастьян был настолько дискредитирован, что я бы на его месте провалился от стыда сквозь землю. Вместе с ним погорели многие его клиенты, лопнули, как воздушные шары, проткнутые иголкой. Пришло время переоценки ценностей, гении были так же быстро развенчаны, как и взлетели на себастьяновский Олимп.
Насколько пали в цене акции Хамбла, я еще не знал. Да и никто бы этого не мог сказать наверняка, все выяснится уже после того, как станут известны результаты голосования.
Если только Хорейшу М. Хамбла выберут президентом Соединенных Штатов, моя песенка спета.
Я громко застонал.
Что, если он уже избран?
От одного лишь предположения у меня начался не то бред, не то сон наяву, ночной кошмар в состоянии бодрствования. В какой–то розовой дымке я видел, что произойдет, как если бы это уже случилось.
Юлиус Себастьян, Мидас Каппер и пустоголовый поэт в узких штанах прямиком оказались в государственном департаменте.
Рональд Дангер был нашим представителем в Объединенных Нациях.
Мордехая Питерса назначили новым шефом департамента здравоохранения, образования и благосостояния. Гарри Вароу возглавлял Информационное Агентство Соединенных Штатов и “Голос Америки”.
Джо Райс заменил бывшего начальника ФБР.
Полицейские силы были разоружены, их оружие передали мафии, которая якобы будет ограждать нас от мафии.
Верховный Суд признал Шелла Скотта опасным для страны: параноик–экстремист с ультраправыми взглядами, настроенный против администрации. Поэтому, его и друзей вымазали в смоле, изваляли в перьях и без промедления отправили на тот свет.
Розовая дымка пропала, но я продолжал громко стонать. Единственное, что я мог сделать, это сидеть в своей камере, думать, потеть и дрожать от страха.
Поэтому я сидел.
Думал.
Потел.
И дрожал.
Был уже поздний вечер, когда Сэмеон и Ролинс пришли снова.
Сэм улыбался. Он положил свою мясистую лапу мне на плечо и сказал:
— Ну, Себастьян раскололся. Раскололся, как только услышал… Короче говоря, важно то, что он сознался, что убил Чарли Вайта.
— Не может быть!
— Сознался. Вайт намеревался рассказать секрет, он был сыт по горло тем, что все лавры доставались Бойлу, того боготворили, окружили вниманием, им восхищались, гордились, хотя в действительности голос–то был Чарли. Ты же понимаешь.
— Все понимаю.
— Покончив с Вайтом, Себастьян поручил Райсу заняться всем остальным, что потребуется по ходу дела.
— Например, мною?
— Совершенно верно… Вайт не знал, что этот чокнутый доктор и Себастьян были из одной своры, между ними не могло быть тайн. Вайт был сам не свой, зависть и запоздалое возмущение не давали ему покоя. Сначала он решил, что заболел каким–то психическим расстройством, ну и отправился к Питерсу вполне серьезно за квалифицированной помощью, но его затошнило от пустой болтовни…
— Вполне понятно. Я имел “Счастье” познакомиться с бредовыми идеями этого Великою Дйерфа.
— Самое же важное, что он решительно все выложил Питерсу. “Это его голос, он должен получить то, что ему причитается по праву”, ну так далее. Питерс, естественно передал это Себастьяну, ну, а тот навестил Чарли.
Чарли послал его ко всем чертям. Считал, что Себастьян не позволит себе убить его, потому что он был голосом Джонни Троя. Пригрозил, что выступит с разоблачением по радио и телевидению. Расчеты не оправдалась. Себастьян сбросил его с балкона.
— У меня было предчувствие, что дело обстояло именно так. У Себастьяна в руках были птицы покрупнее Джонни Троя и куда более грандиозные планы. Но у меня не было никаких доказательств.
Ну что ж, теперь доказательства получены. К сожалению, мы ничего не ложем сделать с Питерсом. Он не совершил никакого преступления..
— Так уж и не совершил?
— Нам не за что привлечь его к ответственности. Конечно, то, что он сообщил Себастьяну о намерениях Джонни было разглашением профессиональной тайны, нарушением врачебной этики, но за это в тюрьму не посадишь.
— Ничего, если у меня все утрясется, я не позабуду о докторе.
— Еще один момент. Мы нашли чек, о котором ты упоминал, в кармане брюк Бончака. На чеке Райс написал ему, чтобы он установил в твоей комнате подслушивающее устройство.
— И сразу понял, что на нем надет все тот же черный костюм.
— Записка была без подписи, но на чеке напечатано имя и адрес Райса.
Сэмеон вытащил кухонную спичку и зажег свою сигару… Как можно мириться с таким зловонием?
Я возмутился:
— Слушай, имей совесть. Ладно, у себя в кабинете ты можешь открыть окно, а я уйти. Но ты же прекрасно знаешь, что отсюда я не выйду
Он лукаво сощурился:
— Забыл сказать: тебя отпустили.
— Отпустили?
— Конечно, у нас к тебе еще много вопросов, так что приходи завтра. Разрушен кусок стены в здании Себастьяна, но поскольку на следующей неделе его все равно будут сносить, его обвинение отпадает. И ты погубил творение Роберта Делтона “Жизнь и Смерть”.
Я громко свистнул:
— Иск на 45 тысяч долларов? Замечательно.
— Никто таких денег Делтону не платил. Просто Себастьян раззвонил всюду об этом, чтобы создать Делтону имя.
— Почему–то это меня не удивляет. Друзья мои, жить мне долго!
Сэм посмотрел на Ролинса, а Ролинс на Сэма, и они одновременно кивнули головами.
Потом Сэмеон оказал:
— Себастьян прятал за этим уродством стенной сейф. Ты пробил при своем “вторжении” тайник. В нем материалы на Хамбла, Райса, Каппера, Питерса и так далее. Себастьян их всех держал в руках. Кое–что зашифровано, но мы уже работаем над этим. А тебе не стоит ругать Делтона, его “шедевр” спас тебе жизнь. Когда для него сделали амбразуру в стене, естественно убрали часть кирпичной кладки и металлический каркас.
— Теперь я понимаю, почему Делтон назвал свое творение “Жизнью и Смертью”, — рассмеялся я.
— Кстати, какой бес в тебя вселился?.. Ладно, ладно, не буду. Меня это не касается.
Я сказал со вздохам:
— Должны быть и другие претензии. По всей вероятности, мне придется уплатить за поломки на площадке для гольфа. Игроки по моей милости спутали свое пари… Да и этот старый разбойник угробил свой аэроплан.
— Приходи в управление завтра утром. Я же сказал: тебя отпустили.
— У человека, отдавшего такое распоряжение, должны быть большие полномочия.
— На то он и президент…
— Прези… Ты имеешь в виду ста…
— Я имею в виду вновь избранного президента.
У меня голос невольно дрогнул, когда я спросил:
— Хэ… Хамбла?
Сэмеон подмигнул.
— Эмерсона.
После этого, конечно, я почувствовал облегчение.
Я снова на свободе. Как здорово! Даже смог показался мне удивительно ароматным.
Меня увезли — для безопасности — в полицейской машине.
Мы поехали прямиком в штаб партии Эмерсона. Там царила радость и стихийный праздник.
Минут пять я поговорил с новым президентом. Мы обменялись рукопожатием, он поблагодарил меня за помощь, на что я ответил, что я выполнял задание клиентки. Он сказал, что это прекрасно. Упомянул, что когда устроится “на новом месте”, возможно, пожелает снова потолковать со мной. В Вашингтоне. Я сказал: “В любое время, когда потребуется, я буду там”. Похоже, он остался доволен моей работой, хотя, возможно, это и не совсем ортодоксально. Но, черт возьми, любой парень, у которого в жилах течет горячая кровь, а не водица, сделал бы то же самое.
