Визитёр рассмеялся.
– Ты что, меня за дурака держишь? Как бумажка может стать залогом?!
– Вы поражаете меня своим невежеством. И это при вашем-то опасном ремесле! Жандармы умеют определять принадлежность почерка тому или иному человеку. Да, не стоит приходить сюда. Когда дело будет сделано – пришлите мне весточку. Встретимся где-нибудь на стороне…
* * *
Лизетт дождалась, когда визитёр удалится. Покидать своё тайное убежище она не торопилась… Вдруг она услышала, как Сильвия разразилась рыданиями.
– Плачь, тварь… Меня ты не пожалела, когда продавала мою девственность жирному борову. На каторге тебе место…
Лизетт выбралась из кладовки, закрыла её, и, как ни в чём ни бывало, отправилась в свою комнатушку.
«А если отправиться на Воздвиженку сейчас? – размышляла она. – В салоне могут заметить моё исчезновение. Всё равно я должна уделять время посетителям… Да и господин следователь может отсутствовать в участке… Раньше завтрашнего утра ничего не получится… А что, если мордастый визитёр уже успеет убить того несчастного, имя которого мадам указала в записке?..» Лизетт охватило смятение, она не знала, как поступить…
И вот, она решилась на отчаянный шаг. Вышла из комнаты, спустилась к гостям. Мадам Либуш среди пёстрой толпы заметно не было.
«Несомненно, она расстроена… И, возможно, не выйдет из своих апартаментов до завтрашнего дня…» – подумала новоиспечённая агентесса.
Лизеттт, как и всякая женщина, а там более служительница Венеры, была отменной притворщицей. Она побледнела… Это обстоятельство не ускользнуло от внимания пташек и посетителей. Сославшись на дурноту, Лизетт удалилась к себе.
Она быстро переоделась в строгое платье, накинула зимнее мантеле и через чёрный ход покинула салон.
Когда Лизеттт добралась до жандармского участка на Воздвиженке, было уже примерно девять вечера. Она беспрепятственно вошла в участок, обратилась к дежурному офицеру, дав понять, что у неё весьма важные сведения для поручика Полянского. Тот замялся, не зная, как поступить правильно.
– Сударыня, неужели ваши важные сведения не могут подождать до утра?
Лизетт округлила глаза.
– Вы меня удивляете, господин жандарм! Пока мы здесь с вами препираемся, могут убить человека.
Дежурный офицер решил не брать грех на душу и не наживать лишних неприятностей по службе.
– Я прикажу отвести вас в казённом экипаже прямо на квартиру к поручику Полянскому, – сказал он, здраво рассудив: «Пусть Полянский сам разбирается с этой назойливой дамочкой…»
Действительно, казённый экипаж отвёз позднюю посетительницу на квартиру поручика. Тот принял её в домашнем халате, потому как никаких гостей не ожидал. Лизетт оттеснила растерявшегося поручика от входной двери и начала рассказывать суфлёрским шёпотом:
– Сегодня у Либуш был некий визитёр, весьма солидный мужчина. Так вот этот господин требовал с неё пять тысяч рублей за молчание, мол, знает он, от чего Николай Жуков помер. Сильвия же ему говорит – убей одного человека и получишь свои денежки. Вот… – выпалила на одном дыхании новоявленная агентесса.
Полянский пребывал в недоумении, не ожидая от своей новой агентессы подобной прыти.
– Господи… Лизетт… Откуда ты это знаешь?
– Подслушала я… – призналась девушка.
– Так, так… Проходи в комнату… Как выглядел сей визитёр? Можешь мне его описать?
– Разумеется. – Лизетт подробно описала внешний вид знакомца своей хозяйки.
Полянский слушал внимательно, внимая каждому слову девушки.
– Ты ничего не путаешь? – уточнил он.
– Нет. Всё точно…
«Вылитый Анатолий Дубовицкий… – подумал поручик. – И что мне делать? Кого они задумали убить?.. А если…»
Страшная мысль пронзила Полянского: «Боже мой… Дубовицкий – прямой наследник Шаховских… после смерти Натальи Васильевны, разумеется…»
* * *
Жандармская карета подъехала к дому Анатоля Дубовицкого в Еропкинском переулке, где он снимал небольшую квартиру.
Время близилось в одиннадцати вечера, когда Полянский в сопровождении вездесущего дворника и двух своих коллег поднялись по лестнице на третий этаж и постучали в дверь. Ответа не последовало.
– Ты уверен, что господин Дубовицкий дома? – ещё раз уточнил Полянский у дворника.
– Не извольте сумневаться, ваш благородь! – подобострастно отчеканил тот. – Приехал примерно с час назад, вусмерть пьяный. Небось, спит…
– Возможно… А есть ли запасной ключ? – поинтересовался поручик.
– У консьержа должон быть, – ответствовал дворник.
…Примерно через пятнадцать минут Полянский и сопровождавшие его жандармы вошли в квартиру Анатоля и поразились царившему в ней беспорядку.
Хозяин квартиры продолжал смачно похрапывать на диване в крохотной захламлённой гостиной.
Полянский попытался разбудить Анатоля, тот пару раз раскатисто всхрапнул и открыл глаза.
– Вы кто такой, сударь?.. – с трудом произнес Дубовицкий, потому как язык его заплетался от чрезмерной выпивки.
– Поручик второго жандармского отделения Полянский, – коротко представился Алексей Фёдорович.
– А-а-а! – протянул Анатоль. – Припоминаю… Я вас видел у Натали… Точно, это были вы… А что вам, собственно, угодно?.. И как вы сюда попали?.. – Анатоль, несколько протрезвев, окинул ошалелым взглядом жандармов и дворника, стоявших в дверях.
– Анатолий Петрович Дубовицкий, вы арестованы!
– Что?! – Анатоль вскочил с дивана, в два прыжка достиг Полянского и дыхнул на него страшным перегаром. – Вы что себе позволяете?! Сатрапы! Мерзавцы! Вы думаете, эдак, можно вторгаться к порядочному человеку посреди ночи?
– Можно, – спокойно ответил поручик. – Если, как вы говорите, сей порядочный человек замыслил убийство.
Глаза Анатоля округлились пуще прежнего.
– Вы рехнулись, поручик! Я не собирался никого убивать… А, понимаю! Вас Наталья Васильевна на меня натравила!
Полянский насторожился.
– Почему вы так решили?
– Наша встреча произошла в доме графине при весьма щепетильных обстоятельствах. Вы, вероятно, подумали чёрт знает что… Неужели Натали в чём-то меня обвиняет? Я же просто хотел поговорить с ней!
– Это вы объясните завтра в участке, – холодно заметил поручик.
– Что? В участке? – недоумевал Анатоль.
– Вы арестованы, – ещё раз повторил Полянский.
Тут Анатоль рванулся к двери, сбив с ног Полянского и одного из жандармов. Но предусмотрительный дворник, растопырив руки и ноги, буквально принял удар на себя, предотвратив возможность бегства.
Подоспевшие жандармы тотчас скрутили Дубовицкого. Он же, в свою очередь, осыпал их отменными ругательствами.
Наконец Полянский не выдержал.
– За оскорбления жандарма при исполнении служебный обязанностей накладывается штраф.
– Плевать мне на ваши штрафы! – продолжал яриться Анатоль, пытаясь вывернуться из цепких жандармских объятий. – Сатрапы!
Наталья Васильевна смирилась с утратой мужа, здраво рассудив: хоть её замужество, увы, было неудачным, всё же она графиня, дама светская, да ещё с поместьем в ярославской губернии. Отец её, как человек деловой, уже вынашивал грандиозные планы, к примеру, поставить во главе поместья своего управляющего и навести там, наконец, порядок. Ибо считал, что благородные сиятельства в дела толком никогда не вникали, отсюда и их разорения, управители же, пользуясь излишним доверием хозяев и их природной ленью, безнаказанно подворовывали.
Наталья Васильевна была полностью согласна с папенькой и ни в чём ему не перечила, считая, что тот прекрасно знает, как наладить дела, теперь уже в её поместье. Помимо того, что купец собирался сменить управляющего, он ещё и намеривался заняться лесопроизводством, весьма в последнее время выгодным, потому как в имении были обширные лесные угодья. На этом деле он рассчитывал заработать немало денег, а также обеспечить часть крепостных крестьян постоянной повинностью на лесозаготовках, ибо считал, что те при прежнем хозяине вовсе обленились. Купец негодовал: «Пятьсот душ! И имение терпит убытки! Где это видано?!»
…Наталья Васильевна и её юная кузина Татьяна решили немного развлечься и отправились к модистке в шляпный салон на Пречистенской набережной. Графиня с равнодушным видом рассматривала новомодные заграничные изделия, Татьяна же, напротив, с огромным удовольствием их примеряла. Модистка, пытаясь угодить богатым посетительницам, открывала всё новые и новые шляпные коробки.
– Ах, как мило! – щебетала Татьяна. – Только посмотри, Натали, какая роскошная отделка! А ленты – что за прелесть! – не переставала восторгаться юная кузина.
Наталья Васильевна снисходительно выслушивала щебет своей родственницы, приехавшей погостить из Владимира. Она прекрасно понимала, что модные провинциальные салоны не располагают столь богатым ассортиментом, как московские. Графиня улыбалась, любуясь миловидностью и непосредственностью кузины, мысленно ловя себя на мысли, что в свои двадцать два года чувствует себя уж слишком умудрённой опытом и утомлённой жизнью.
