– Ах, Натали! – в очередной раз воскликнула Татьяна. – Эта шляпка для тебя! Посмотри!
Графиня взяла предложенную шляпку и покрутила в руках.
– Недурно… весьма недурно… – сдержанно заметила она и подошла к зеркалу, решившись на примерку.
Наконец Наталья Васильевна завязала ленты новой шляпки кокетливым бантом под подбородком…
– Ах, тебе так идёт! – восторгалась кузина.
Графиня придирчиво посмотрела на своё отражение в зеркале.
– Пожалуй, я куплю эту шляпку, – решила она и поинтересовалась у Татьяны: – А ты что выбрала?
Девушка растерялась, ей хотелось купить все шляпки сразу.
– Право, не знаю… – растерянно ответила она. – Они все так хороши…
– Тогда возьми все. – Снисходительно позволила Наталья. – Считай, что это мой подарок… А, где же модистка?..
В это самый момент портьера, отделявшая примерочную от основного зала, колыхнулась… Графиня была уверена, что это модистка. Но она ошибалась…
Неожиданно из-за портьеры появилось дуло пистолета, грянул выстрел. Пуля угодила прямо в зеркало, которое мгновенно треснуло тонкой паутиной и осыпалось на пол. Пуля, видимо, предназначавшаяся графине, почти достигла цели, ибо задела страусиное пёрышко, украшавшее её новую шляпку.
Всё произошло слишком быстро: недоумение Натальи сменилось испугом, перед глазами почему-то промелькнула осенняя охота на волков, когда нелепо погиб управляющий Белкин. Сознание её помутилось, она упала… Татьяна схватилась за голову и издала дикий крик. Тотчас прибежали модистка и хозяйка салона. Увидев распластавшуюся на полу графиню, хозяйка салона сама лишилась чувств и рухнула, как подкошенная.
Модистка, бледная, как смерть, выскочила из примерочной в зал с криками о помощи.
* * *
Перед Полянским сидел изрядно помятый Анатоль Дубовицкий. За ним, на всякий случай, стоял дюжий жандарм.
– Я даю вам возможность добровольно во всём сознаться, – сказал поручик.
– Мне не в чем сознаваться. Я хочу знать: в чём меня обвиняют? – вызывающе поинтересовался Анатоль. – Хочу заметить: у вас, поручик будут неприятности.
– Не вы первый мне ими грозите. Итак, вас обвиняют в том, что вы вступили в сговор с некой Сильвией Либуш, чтобы лишить жизни графиню Шаховскую.
Анатоль нагло рассмеялся.
– Ничего более глупого в своей жизни не слышал! Кстати: а кто такая эта Сильвия Либуш?
– Вы хотите сказать, что не знакомы с этой дамой? – уточнил поручик.
– Нет. Впервые слышу это имя. Она что, иностранка?
– Да.
Полянский внимательно воззрился на Анатоля. Тот в свою очередь нагло заявил:
– Я напишу жалобу вашему начальству. Это произвол!
Поручик положил перед Анатолем чистый лист бумаги и перо.
– Пишите. Прошу… Мой начальник: Эйлер Павел Христофорович. А я тем временем расскажу вам, как всё было.
– Рассказывайте… – равнодушно произнёс Дубовицкий и принялся сосредоточенно писать.
– Вы разорены. Постоянно нуждаетесь в деньгах… – начал Полянский. – Поэтому после смерти своего дяди, графа Шаховского, вы убили, вероятнее всего, – отравили Григория Шаховского, своего кузена. Для этого вы прибегли к помощи мадам Либуш. Григорий провёл с ней ночь, а потом скончался.
Анатоль оторвался от написания жалобы.
– Вам бы романы писать, господин поручик.
Но Полянский не обратил внимания на едкое замечание Дубовицкого.
– После смерти кузена вы решили приняться за его жену, Наталью Васильевну. Сначала вы прикинулись страстно влюблённым, но женщина вас отвергла. И вы решили убить её… Разумеется, после смерти графини вы становитесь наследником имения.
– Всё это ваши фантазии, – холодно заметил Анатоль.
– Непонятно лишь одно: что вас связывает с Сильвией Либуш?
Анатоль закончил писать, положил перо на стол и сказал:
– Повторяю: я не знаю никакой Либуш, и никогда её не видел.
В этот момент в кабинет Полянского вошла Лизетт. Поручик предложил ей присесть напротив господина Дубовицкого.
– Прошу вас, – обратился он к Лизетт, – внимательно посмотрите на этого господина. Это он вчера вечером приходил в салон на Большой Молчановке?
Лизетт пристально воззрилась на Анатоля.
– Очень похож… Но нет, это не он. Точно, не он.
Своим ответом Лизетт поставила Полянского в весьма затруднительное положение: мало того, что он, несмотря на покровительство полковника Эйлера, продолжал подозревать мадам Либуш в причастности к смерти Жукова, а затем и Григория Шаховского, так он ещё и, без явных на то оснований, арестовал Дубовицкого.
В глазах у поручика потемнело… Он живо представил себе, как получит нагоняй от начальства, в особенности за то, что пренебрёг пожеланием оного и не оставил мадам Либуш в покое.
Анатоль торжествовал.
– Ну что, господин поручик? Извинитесь передо мной? Или как? – он взглядом указал на лист бумаги с жалобой.
Но на этом испытания Полянского не закончились. Не успел он извиниться перед господином Дубовицким, как дверь кабинета в очередной раз открылась, в проёме появилась голова секретаря.
– Господин поручик, Павел Христофорович просит вас срочно зайти.
Полянский буквально выбежал из кабинета, испытав необычайное душевное облегчение. Но, пройдя по коридору, его посетила мысль: «Неужто Сильвия на меня нажаловалась: мол, хожу к ней в салон, расспросы разные учиняю?..»
…Полянский стоял перед полковником Эйлером с видом приговорённого к казни. Совершенно неожиданно Павел Христофорович сказал без какого-либо раздражения:
– Присаживайтесь, Алексей Федорович… У меня к вам весьма серьёзное дело.
Полянский машинально опустился на стул, всё ещё ожидая услышать выговор. Но, как ни странно, его так и не последовало.
– Сегодня, не более, как два часа назад, стреляли в графиню Шаховскую. Слава богу, она жива, отделалась лишь испугом.
Полянский обомлел…
– Как? Где? Почему? – невольно засыпал он вопросами полковника.
– Понимаю ваше волнение, Алексей Фёдорович. Я до сих пор пребываю в крайнем изумлении. Придётся вам взяться за это дело… Тем более, что графиня выразила на то своё настойчивое пожелание. М-да… Сначала смерть её супруга, теперь вот покушение на саму графиню… Что вы думаете по этому поводу?
Полянский решил рассказать Эйлеру о том, что подозревал Анатоля Дубовицкого, который, как выяснилось, не имеет к покушению ни малейшего отношения, ибо всю ночь и утро текущего дня находился под стражей в участке. О своих подозрениях в отношении мадам Либуш поручик решил предусмотрительно умолчать.
– Признаться честно, я – в затруднительном положении. События развиваются столь стремительно и совершенно непредсказуемым образом, – признался поручик.
– М-да… Дело весьма запутанное, – согласился Эйлер. – Делайте всё, что сочтёте необходимым.
* * *
Наталья Васильевна лежала на диванчике в своей комнате. Василий Иванович и юная кузина Татьяна находились подле неё.
– Слава Богу, сударь! Вы здесь! – воскликнул обеспокоенный купец, бросившись навстречу поручику. – Вы знаете, что произошло?
– Да… Мне очень жаль… Я подозревал Анатоля Дубовицкого, допрашивал его в участке, в то время как произошло покушение на Наталью Васильевну…
– А! Анатоль Дубовицкий! Этот прохвост! Не успели мы Григория похоронить, как он тут как тут! Пороги обивал! Всё Наташеньке в любви клялся! Да только не любовь ему нужна, скажу я вам, а наследство! – ярился купец.
– Согласен с вами, сударь… – поручик тотчас припомнил неприятную сцену, став невольным её свидетелем: лакей отказал Дубовицкому в приёме Натальи Васильевны, ссылаясь на то, что «пущать его не велено». – Да только получается, что Анатоль ни при чём. Или же нанял кого-то… Таких, кто мать родную готов убить за рубль, хватает. А тут солидный куш.
– Вот-вот! – согласился купец.
– Дубовицкий покуда посидит в участке… Я же, если позволите, хотел переговорить с Натальей Васильевной.
– Да, да… Разумеется, – ретировался купец.
Графиня с трудом поднялась с диванчика и села в кресло, её щёки покрывала мертвенная бледность.
– Мы… То есть я и кузина решили прогуляться… По дороге мы заехали в шляпный салон, что на Пречистенской набережной… Там-то всё и произошло… Когда я начала примерять шляпку, из-за портьеры появилась рука в чёрной перчатке, сжимавшая пистолет… Грянул выстрел, всё случилось так быстро… – задыхаясь от волнения, рассказывала графиня, нервно теребя кружевной платочек в руках.
– М-да… Немного сведений… – подытожил поручик.
– Потом Натали упала, потеряла сознание. Я испугалась и начала кричать, прибежали хозяйка и модистка… – завершила Татьяна.
«Возможно, модистка и хозяйка видели этого человека… Странно, а почему я думаю о злоумышленнике в мужском роде? А если это – женщина? Женщина менее всего привлечёт в шляпном салоне внимание…» – подумал Полянский.
