«Возможно, модистка и хозяйка видели этого человека… Странно, а почему я думаю о злоумышленнике в мужском роде? А если это – женщина? Женщина менее всего привлечёт в шляпном салоне внимание…» – подумал Полянский.
– Я бы попросил вас, ваше сиятельство, – обратился поручик к графине, – не покидать дома без надобности. Вероятнее всего, за вами следили… Опасаюсь, что злоумышленник не оставил своих гнусных намерений…
– Боже мой! – воскликнула Наталья. – Что же мне делать? Провести остаток жизни, запершись в четырёх стенах, словно монахиня?
– Мне очень жаль, ваше сиятельство, но на данный момент – это единственная возможность оградить вас от очередного покушения.
Графиня встрепенулась, вскочила с кресла и заметалась по комнате.
– Почему?.. Почему вы думаете, что злоумышленник не оставит меня в покое?
– Ваше сиятельство, прошу вас, успокойтесь. Просто мне подсказывает мой профессиональный опыт…
– Какой ужас! – воскликнула графиня, заламывая руки.
– Душа моя! – купец подошёл к дочери. – Надобно вызвать доктора… Путь он пропишет тебе успокоительные капли. Жандармы непременно найдут этого негодяя.
«Или негодяйку…» – невольно подумал поручик и вспомнил о докторе Варфоломееве, лечившем семейство Шаховских. Он открыл портмоне, извлёк из него визитную карточку и протянул купцу, обеспокоенному душевным состоянием дочери.
– Вот, возьмите. Это адрес надёжного доктора…
* * *
Полянский направился в шляпный салон на Пречистенской набережной, оставив графиню и её домашних в смятении.
Хозяйка салона, пышная дама в летах, едва оправилась от пережитого ею шока и находилась в небольшом кабинете, прилегавшем к торговому залу. Когда Полянский вошёл в кабинет хозяйки, она сидела за конторским столом с флакончиком нюхательной соли. Она, молча, без слов, смерила Полянского взглядом.
– Прошу вас, господин поручик, присаживайтесь, – пригласила хозяйка, безошибочно определив чин визитёра. – Не удивляйтесь, мой муж был человеком военным… – объяснила она свою осведомленность.
– Могу ли я задать вам несколько вопросов?
– Разумеется, задавайте… только боюсь, что мне особо нечего сказать вам… Эта история… Словом, сплетни разлетаются по Москве мгновенно… Вы заметили, что салон пуст?
Полянский кивнул.
– Мы непременно найдём злоумышленника, – заверил он.
– Очень надеюсь, господин поручик.
– Может быть, вы обратили внимание на кого-то из посетителей? Что-то показалось вам странным?
Хозяйка пожала плечами.
– Нет, ничего… Я и свою модистку уже расспрашивала… Была одна пара… Женщина выбирала шляпку, недорогую… Мне кажется, она – из зажиточных мещан. Её спутник, достаточно молодой мужчина, бесцельно прохаживался по салону…
– А как он выглядел?
– Обыкновенно. Молодые женщины часто захаживают сюда с кавалерами, все они похожи… Затем вошли две молодые девушки, я занялась ими. Модистка отнесла несколько шляпных коробок в примерочную для графини Шаховской. Я снова занялась мещанкой. Видите ли, такие покупатели, как графиня… – хозяйка осеклась.
– Говорите. Никто не узнает о нашем разговоре, – заверил поручик.
Женщина кивнула.
– Графиня – моя давнишняя покупательница. Ещё несколько лет назад, до замужества, она предпочитала именно мой шляпный салон. Поэтому Наталья Васильевна пользуется здесь особыми привилегиями. Модистка проводила Её сиятельство в отдельную примерочную. Затем принесла самый дорогой товар, недавно доставленный из Парижа. Обычно графиня достаточно долго выбирает… и покупает две-три шляпки сразу.
Полянский с чувством великого разочарования слушал речи хозяйки. «И здесь ничего… Ни единой зацепки… Искать мещанку и её ничем не примечательного кавалера, вероятнее всего, бесполезно… Они могут вообще не иметь ни малейшего отношения к покушению…»
– А мог ли кто-то войти в салон незамеченным? – поинтересовался поручик.
– Нет, это невозможно. На двери висит колокольчик, который трезвонит при каждом её открытии … – пояснила хозяйка.
– А со стороны чёрного хода? – спросил Полянский.
Хозяйка округлила глаза.
– Я об этом и не подумала… – призналась она.
– С вашего позволения я хотел бы его осмотреть…
Осмотр чёрного хода ничего поручику не дал. Хозяйка салона призналась, что днём он обычно закрыт на простую задвижку, открыть которую злоумышленнику ножом или другим острым предметом не составит труда.
Полянский почувствовал, что его охватывает уже не столько разочарование, сколько крайнее раздражение. Причем раздражение, вызванное собственным бессилием…
Преступник опередил его всего на несколько шагов… Поручик предполагал, что следующей жертвой может стать графиня, но ох, как он просчитался с Дубовицким… А, может, нет? И всё-таки Анатоль имеет отношение к покушению?..
Полянский покинул шляпный салон, в экипаже направляясь в участок. Мысли беспрестанно роились в голове и не давали покоя: «За графиней следили… Она вошла в салон, затем – в примерочную… Женщины обычно долго выбирают новомодные туалеты… Злоумышленник спокойно зашёл с заднего двора и открыл дверь, предназначенную для хозяйственных нужд. Вошёл в салон… Примерочная находится, не в центре зала, а отделена от него стеллажами, уставленными многочисленными коробками. Покуда хозяйка и модистка обслуживали покупательниц, злоумышленник выстрелил и ушёл тем же путём. Никто ничего не заметил… Злоумышленник умён и осторожен. М-да… Дело чрезвычайно запутанное, с таким я ещё не сталкивался. А что, если…»
* * *
Полянский вернулся в участок и доложил Павлу Христофоровичу о своём посещении шляпного салона. Картина складывалась безрадостная…
– М-да… Алексей Фёдорович, так и до скандала не далеко. Московским газетам только дай пищу для сплетен. Завтра же появится статья с заголовком: «В Москве идёт охота на титулованных дворянок» или что-нибудь в этом роде. После чего меня вызовут к графу Цукато… Ох, и думать об этом не желаю…
– Мне очень жаль, Павел Христофорович, но я действительно в затруднительном положении. В последнее время произошло множество событий, вроде бы не имеющих отношения друг к другу, но у меня отчего-то такое чувство, что все они связаны…
Эйлер внимательно посмотрел на своего подчинённого.
– У вас прекрасное профессиональное чутьё, поручик. Неужели у вас нет никаких версий?
Полянский пожал плечами.
– Вынужден разочаровать вас…
– М-да… – печально протянул Эйлер, мысленно представляя, как будет отчитываться перед начальником московской жандармерии графом Цукато.
– Я опасаюсь, что злоумышленник снова предпримет попытку убить графиню…
Эйлер встрепенулся.
– Алексей Фёдорович, голубчик! И вы мне говорите такие вещи! – возмутился полковник. – Приставьте к дому графини охрану, наконец!
– Непременно. Но охрана не сможет вечно ходить по пятам за графиней. Это лишь отсрочит очередное покушение. Не более… – убежденно заявил Полянский.
Эйлер извлёк из кармана носовой платок и промокнул им вспотевший лоб.
– Я готов предоставить вам любые средства…
– Благодарю. Возможно, они не понадобятся… – таинственно заметил поручик.
Полковник округлил глаза.
– Так вы что-то задумали?.. Говорите же! Я готов выслушать любое предложение по этому весьма запутанному делу.
– То, что я скажу вам, может показаться поначалу нелепым… – начал поручик издалека. – Пока я возвращался с Пречистенской набережной на Воздвиженку, мне пришла в голову интересная мысль…
Эйлер напрягся.
– Да не томите же, Алексей Федорович! Что у вас за манера?! – возмутился полковник.
– Вы слышали про смерть графа Шаховского-старшего в своём ярославском имении?
– Да, что-то упоминалось в московских газетах. А какое это отношение имеет к делу? – недоумевал Эйлер.
– Пока точно не знаю… Но мне почему-то кажется, что имеет. Как я вам уже изволил сказать: причина убийств, скорее всего, наследство…
– Но граф Шаховской скончался от грудной жабы! – воскликнул полковник. – При чём здесь убийство?
– По официальной версии – да. Он действительно умер от сердечного удара… Но Наталья Васильевна Шаховская поведала мне некоторые обстоятельства кончины своего свёкра, причём весьма странные…
И Полянский рассказал своему начальнику о семейном предании Шаховских, а затем и о призраке, который якобы и довёл старого графа до аппокалепсии.
Во время рассказа Эйлер не выдержал и одним махом осушил стакан воды… Когда же поручик закончил своё необычное повествование, он, пребывая в крайнем возбуждении, воскликнул:
– Вы образованный человек, дворянин! Участник компании 1812 года! Неужели вы в это верите?
– Честно говоря, не совсем, – признался Полянский. – Но как говорится: нет дыма без огня. Но в одном я уверен: Наталью Васильевну надобно увезти из Москвы, от греха подальше.
