Тогда бабушка взяла у хозяина глиняный кувшин, надоила от коровы молока в этот кувшин, запечатала его и заставила хозяина разжечь костёр на задворках.
Хозяин, ворчащий мужик, развёл костёр, и ушёл в дом, как его и просила бабушка. Тогда она поставила рядом с костром кувшин и положила на него две веточки. Вот над ними она и стала читать свои наговоры. Читала долго. Видимо это было тяжёлое занятие, потому что бабушка в конце глубоко дышала и отирала пот со лба.
Потом бабушка засунула в костёр кувшин, и бросила туда же две ветки. После этого она заставила Айку внимательно смотреть на костёр. Айка смотрела на огонь, он всегда казался ей живым и опасным. Она думала, что огонь может многое понимать, и что даже может злиться и радоваться.
Кувшин между тем нагревался, цвет его менялся. И неожиданно он взорвался, напугав Айку. В момент взрыва ей показалось что из кувшина что-то хотело выскочить, но пламя костра успела его перехватить. И тут же съело. Всё это произошло в одно мгновение, и Айка даже засомневалась в увиденном. Но бабушка подтвердила, — видела, девка, как змей хотел выскочить. Но не успел. Всё, порча снята.
Хозяин отблагодарил бабушку. Дал ей кувшинчик мёда. Айка прощаясь посмотрела на корову и удивилась — корова точно ожила. Она крутила головой, мотала хвостом и с удовольствие ела из кормушки.
Айке было восемь лет, когда она первый раз обратила внимание на то, что бабушкин кот не стареет. Наоборот, казалось год от года он только молодеет. Бабушка поняла, что Айка это заметила и строго настрого наказала ей никому об этом не говорить.
Айка через несколько лет поняла, что бабушка поит кота каким-то зельем. И кот никак не может состариться. Однажды Айка заметила, что бабушка достаёт старую книжку, такую ветхую, что того и гляди рассыплется на кусочки, и что-то ищет в ней. Потом она стала делать зелье по этой книге, а затем выпоила это зелье коту. Он при этом сопротивлялся и шипел.
За годы жизни у бабушки, Айка поняла, что ему больше тридцати лет, кот понимал всё как человек, только что не говорил. Его умные глаза иногда сопровождали Айкины действия словно говорили, — я за тобой, девочка, наблюдаю.
Постепенно Айка училась и уже довольно неплохо разбиралась в травах. Единственно она плохо понимала, когда их нужно собирать и не всегда знала, как с какой травой разговаривать. Бабушка же могла помолчать перед травкой и потом сказать, — сегодня брать нельзя, а вот послезавтра можно будет. У каждой травинки свой срок, своя жизнь. Некоторые сильны, когда только растут, другие — когда плоды готовят, третьи — когда у них семя готово. И они не всегда подчиняются погоде. А вот матушке Земле — они послушны. Всегда её слушают. Из неё выходят и в неё же уходят.
Айка задумывалась и многое всё равно не понимала.
Однажды староста деревни пришёл к бабушке за советом, а за ним увязался молодой парень. Он всё время оглядывал Айку, да и было что оглядывать. Стройная крепкая фигурка, весёлая улыбка и густые тёмные волосы.
И вот когда староста беседовал с бабушкой, мимо неожиданно прошёл кот. Его походка, его взгляд на всех выдавали умного, пожалуй, даже очень умного кота. Айке даже показалось, что кот снова помолодел. Это же заметил и староста, — о, кот-то у тебя вроде бы старый был. А этот молодой. Но как похож на старого. Как будто помолодел старичок. И-эх! Меня бы кто омолодил!
Тут Айка перехватила взгляд молодого парня на кота. Парень явно заинтересовался котом. Бабушка же быстро перевела разговор на другое. И вроде бы всё замялось. Но были и последствия, очень сильные и неожиданные.
Через месяц бабушку вдруг посетил один мужчина. Чёрные глаза, цепкий пронизывающий взгляд, резкие движения выдавали человека, привыкшего добиваться своего.
Мужчина начал разговаривать с бабушкой. Айка в это время была на огороде. Она видела, как мужчина посмотрел на неё и вошёл в дом к бабушке. Бабушка вывела его во двор и посадила на бревно, сама села на пенёк. И с огорода Айка всё слышала. Её же видно не было.
Незнакомец начал издалека. Он спросил о здоровье, о том, как живётся в это неспокойное время. Бабушка односложно отвечала. Мужчине не удавалось разговорить бабушку, поэтому он и продолжил с главного, — ну, старушка, где твой кот?
— Зачем он тебе, милок? — бабушка забеспокоилась, но не подавала виду.
— Да, посмотреть на него хочу. Говорят, он умный у тебя, — мужчина улыбнулся.
— А чего на него смотреть. Кот как кот. Живность она и есть живность. А ума у них, как и у людей по-всякому бывает. Бывает и овца умнее человека бывает. А чего-ты, мил человек, хочешь-то? — бабушка склонила голову и искоса посмотрела на незнакомца.
— Бабуся, давай напрямую. Я знаю, что кот у тебя всё время омолаживается. Так вот. Мне нужен состав зелья, которое ты даёшь коту. Дай мне состав и всё. Я тебе даже заплачу, — мужчина достал кошель с деньгами и потряс им перед лицом старушки.
Бабушка сделала вид что не поняла незнакомца. Однако тот настойчиво продолжил своё предложение. Он стал предлагать больше денег, но бабушка всё отрицала. В конце концов мужчина сильно разозлился и ушёл, постоянно оглядываясь в поисках кота. Тот же, словно чувствуя опасность, спрятался и долго ещё не выходил из своего убежища.
Бабушка забеспокоилась. Она стала прибираться в доме. Она перекладывала все вещи с места на место, но, когда Айка предложила помощь, бабушка отказалась. Наоборот она отправила Айку далеко в лес, к тому роднику, что вытекал из-под чёрной скалы. Она приказала набрать воды и собрать несколько трав, которые росли там.
На следующий вечер бабушка открыла Айке свою тайну. Она рассказала, что давно, очень давно животные и люди жили вместе и был у них один язык. Никто никого не обижал, никто ни на кого зря не охотился. Люди не держали домашнюю скотину. Охотников было мало, их численность регулировал сам Лес. И сам Лес давал мясо, он давал охотникам возможность охотиться, когда была необходимость.
Были тогда в каждой деревне Хранители. Они охраняли деревню от болезней и напастей. Эти же Хранители знали зелье, которое могло дать здоровье и молодость. И к этим Хранителям приходили и люди, и звери. И Хранитель поил их, и они молодели. Но однажды пришёл в эти края злой человек. Этот человек подрядился какому-то богачу найти средство для молодости. Боялся богач умереть от старости, не верил, что есть Небесный Мир. Вот этот злой человек и стал выспрашивать у Хранителя рецепт этого зелья. Сначала Хранитель отказывался, потом же поставил условие — если останется в деревне этот человек, то потом, когда он будет стареть, Хранитель и поможет ему омолодиться.
Злодей сделал вид, что согласился и остался в деревне. И через некоторое время он повредил руку и сильно. Стал его хранитель лечить. Так злодей однажды подсмотрел, как хранитель составляет зелье для омоложения, куда он кладёт книгу. Злодей видел, как Хранитель поит собаку, что привели ему на лечение. Видел, как она выздоровела и помолодела.
Злодей ночью убил Хранителя и взял эту книгу. И бежал из деревни. Но далеко он не убежал. Подвернул он ногу на горной круче, наверно его дух Хранителя не выпустил оттуда. Догнали его жители деревни и тоже убили. Зло-то вырвалось наружу, раньше-то его Хранитель сдерживал.
Книгу прихватила одна женщина. Когда вернулись в деревню, она стала разбираться в этой книге. Много она поняла в книге, только вот омоложение не разобрала. Дело в том, что омоложение было разным для животных и людей. И когда люди пили зелье для животных, то наоборот быстро старели и умирали.
Так вот и дошла до нашего времени эта книга. Но не вся, та часть, что была для лечения людей, отсутствовала.
Я тебе сейчас покажу эту книгу, — бабушка внимательно посмотрела на Айку. Потом достала небольшую книжку в переплёте из тёмно-коричневой кожи и положила на стол, — я спрячу её. Место будешь знать только ты. И я прошу тебя не лезь ты в конец книги, там тёмные знания, не для нас они.
Айка слушала и думала, как в жизни всё поворачивается. Какой-то незнакомец заставил бабушку открыть ей тайну. И что же с ней делать? Зачем эта книга? Она же не собирается никого лечить. Да и бабушка лечит пока, а там видно будет.
