– Когда я должен осуществить заказ?
Князь развел руками:
– Чем скорее, тем лучше. Впрочем, мы ни в коей мере вас не торопим, господин Звонарев. Результат важнее, чем сроки.
Аудиенция была завершена. Звонарев поднял с пола саквояж, а затем встал и сам, слегка припадая на левую ногу. Князь вежливо встал. Степан не мог не оценить бравой военной выправки великого князя. Заметил он и то облегчение, которое испытал его собеседник, осознав, что их встреча завершена. Звонарев усмехнулся. Ему было не привыкать к тому, что люди чувствуют себя в его обществе неуютно. Причем люди любого «калибра». Любого социального положения.
Степан поправил ворот пальто.
– Я информирую вас, как только завершу работу, – сдержанно произнес он на прощание.
Князь слегка улыбнулся:
– Думаю, в этом не будет необходимости, господин Звонарев. О завершении вашей работы прокричат все питерские газеты. Да и не только питерские, я полагаю, – светлейший выдержал небольшую паузу. – А что касается вашего вознаграждения, будет лучше, если мы избежим повторной встречи и поручим это дело господину Цуревичу. Вы не против?
Звонарев только пожал плечами и ничего не ответил. Прихрамывая на левую ногу, он покинул кабинет великого князя, вышел на улицу и остановил первую попавшуюся пролетку.
– Куды? – сонно поинтересовался извозчик.
– Апраксин двор.
От прежней сонливости возницы не осталось и следа. Он весь словно встрепенулся, с опаской повернул голову на пассажира, но, определив в нем человека приличного и состоятельного, слегка успокоился.
– Как скажете, барин. Апраксин так Апраксин. Нам-то что? Доставим в лучшем виде-с. Не извольте беспокоиться.
Звонарев и не беспокоился. Откинувшись на жесткую спинку сиденья, он уже мысленно прикидывал все свои дальнейшие действия.
Операция по устранению генерала Корниевича должна быть проведена в два этапа. Само убийство генерала, сымитированное под несчастный случай, что легко, по мнению Звонарева, было сделать, используя давнее пристрастие Корниевича к кокаину, а затем и устранение пособника, без которого осуществление первого этапа было бы невозможным. В качестве пособника Степан избрал для себя одного из адъютантов генерала. Василия Симакова. Устранить именно его и вовсе не составит труда. На этот счет у Звонарева также имелся совершенно четкий план.
Ни нервозности, ни суеты в действиях и мыслях наемного убийцы не было. Впрочем, как всегда…
Пролетка остановилась за два квартала от того места, где начиналась территория Апраксина двора.
– Дальше не могу, барин, – виновато протянул извозчик. – Не извольте гневаться, но… Шибко опасно это…
– Ничего страшного, – Звонарев легко соскочил с подножки, вынул из кармана портмоне и рассчитался с возницей. – Дальше я уж как-нибудь сам. Прогуляюсь.
Он переложил саквояж из правой руки в левую, поправил на голове котелок и, прихрамывая, двинулся в сторону хитросплетений Апраксина двора.
Кого и где ему надлежит искать в запутанных трущобах, Степан тоже отлично знал.
Глава 2
Хладнокровие – надежный помощник
У трактира Филиппова Звонарев остановился и коротко огляделся по сторонам. Двое оборванцев лет четырнадцати в старых потрепанных тулупах и сдвинутых на затылок треухах наблюдали за ним из ближайшего полутемного арочного свода, но нападать пока не решались. Степан не испытывал опасений на этот счет. Покоившийся в правом кармане пальто немецкий «браунинг» мог дать отпор любому обидчику. Тем более что с быстротой реакции Звонарева мало кто мог поспорить. Да и стрелять он умел на редкость метко. А уж в крайнем случае… В крайнем случае, навыками рукопашного боя Степан владел не хуже, чем навыками стрельбы. Местная шпана ему не чета…
Толкнув дверь плечом, Звонарев вошел в трактир. Букет ароматов, состоявший из вонючего папиросного дыма, запаха немытых тел и даже человеческих испражнений, заставил Степана невольно поморщиться. Несколько пар глаз зыркнули в его направлении. Кое-кто характерно спрятал руки под большими дубовыми столами. Нужный человек сидел за самым дальним столиком в окружении двух собутыльников. Ни на кого больше не глядя и не обращая внимания на заговорщицкое перешептывание за спиной, Звонарев уверенно зашагал к этому самому дальнему столику.
– Ты – Кондор? – коротко обратился он к слегка сутуловатому мужчине с недельной небритостью на щеках.
Разговоры за столиком мгновенно смолкли. Кондор поднял голову. Он выглядел именно так, как его и описывали Звонареву. Ошибки быть не могло.
– Ну?
– На пару слов, – Звонарев мазнул взглядом по лицам двух других обитателей Хитровки, составлявших Кондору компанию. – С глазу на глаз.
Богатый жизненный опыт позволял Степану находить общий язык с любым представителем из разных социальных сословий. Кондор не стал исключением из правил.
Он медленно поднялся, расправил плечи, подал нехитрый знак двум своим собутыльникам, что все, дескать, в порядке, и в сопровождении Звонарева вышел из трактира на улицу.
– Я желаю приобрести у тебя товар, – без предисловий выдал Степан.
Кондор ухмыльнулся:
– Товар? Какой товар? Боюсь, я не совсем понимаю, о чем вы говорите…
– Да брось, Кондор! – слегка раздосадованно бросил Звонарев. – Меня информировали о том, что именно у тебя можно приобрести кокаин.
Кондор повел взглядом по сторонам. Двое парнишек в обветшалых тулупах, заметив, с кем разговаривает незнакомец, дружно пожали плечами и скрылись в темноте. Никого больше в освещенном единственным стареньким фонарем переулке перед трактиром не было.
– Кто информировал? – небрежно через губу бросил торговец.
– Это не имеет значения. Я готов заплатить за товар любую сумму, которую ты укажешь. Даже если она существенно будет превышать стандартные расценки, – последней фразой Звонарев недвусмысленно давал понять собеседнику, что эти самые расценки ему отлично известны. – Решайся, Кондор! У меня мало времени.
На некоторое время в их разговоре повисла пауза. Торговец прикидывал, взвешивал, размышлял. Степан не выказывал намерения торопить его. Однако тот факт, что Звонарев был один, сыграл немаловажную роль в принятии последующего решения. Кондор небрежно сплюнул на мостовую и озвучил цифру. По его тону можно было понять, что торговаться он не намерен. Звонарев согласился. Хитрованец еще раз пристально окинул его изучающим взглядом с головы до ног, а затем решительно качнул головой, словно соглашаясь с какими-то собственными мыслями.
– Идем за мной.
Они вернулись в трактир, но на этот раз Кондор не остановился ни перед одним столиком. Ведя за собой прихрамывающего незнакомца, он прошел к лестнице и практически птицей взлетел вверх. Степан изо всех сил старался не отставать, но хромота не давала ему возможности соревноваться с Кондором в беге по лестнице.
– Сюда.
Кондор провел его в маленькую неосвещенную комнатку со скрипучей дверцей и низким потолочным перекрытием. Зажег огарок свечи. Единственным предметом меблировки этой комнаты оказался слегка покосившийся стол с водруженной на него кипой газет. Рядом с правой передней ножкой стояла пара высоких армейских сапог. Кондор со свечой в руке прошел вперед, нагнулся и поднял с пола один сапог.
– На одну дозу? – поинтересовался он, не оборачиваясь.
– На три.
Торговец снова кивнул, достал из сапога маленькие весы и поставил их на стол. Сапог вернулся на прежнее место. Кондор взял второй, наклонил его, и Звонарев увидел в свете свечи, как из недр армейского сапога на левую чашу весов медленно посыпался белый порошок. На правой чаше стояли гирьки. Степан брезгливо поморщился.
– Пробовать будешь? – Кондор закончил ссыпать порошок.
– Нет. Я тебе доверяю. Если что, всегда смогу вернуться. Верно?
– Верно. Я не обманываю клиента.
Звонарев это знал.
Кондор расстелил на столе газету и хотел уже было пересыпать на нее с весов кокаин, но стремительно шагнувший вперед покупатель перехватил его руку чуть выше локтя.
– Не стоит. Я сам.
Степан раскрыл саквояж, а секунду спустя в руке у него появился маленький аптечный флакончик со стеклянной пробкой в виде верблюжьей головы. Кондор хмыкнул и сместился в сторону. Звонарев сам заполнил флакончик. Убрал его обратно в саквояж и аккуратно защелкнул замок.
– Добро. – Кондор дунул на свечу, и комнатка с двумя ее обитателями вновь погрузилась в непроницаемый мрак. – Надо будет, обращайся.
Они снова вышли в коридор, и Степан расплатился. Кондор сунул деньги за пазуху. Видно было, что, несмотря на преимущество «родной» территории и привычный образ жизни, ему хотелось, чтобы странный незнакомец, явившийся без рекомендаций, поскорее убрался.
Звонарев так и сделал. Покинув трактир, он вновь прогулялся пешком до окраины Апрашки, как называли это место в народе, и уже там остановил пролетку. Начало было положено. Степан бережно водрузил малиновый саквояж себе на колени.
