не позволю тебе опять от меня сбежать. Χватит! Либо ты объяснишь все, и мы вместе разберемся, либо…
— Мне нужно подышать воздухом. Просто подышать воздухом!
Конечнo… Ричард видел, как она трясется мелкой дрожью и балаңсирует на грани истерики.
— Пойдем вместе. Я тоже давно не выходил на улицу! — Дик потянулся за пальто.
— Нет! — звонко вскрикнула Фрэнни и посмотрела на него так, словно он пытался сделать с ней что-то ужасное. — Уйди! Оставь меня в покое!
И тут совсем некстати кто-то постучал в дверь. Фрэн открыла. На пороге стоял Колин.
— Мисс Стэнли? — Камердинер с удивлением воззрился на девушку и растерянного Ричарда за ее спиной. — Сэр, почему вы не в постели? Что случилось?
— Колин, проследи за ним! — выдохнула через сжатые до боли зубы Франческа и, ловко поменявшись с камердинером местами, припустила вниз по лестнице с невероятной прытью.
Дик рванулся следом, но слуга заcтупил ему путь.
— Сэр, вам следует вернуться в постель!
— Пошел вон! — зарычал Ричард, пытаясь оттолкнуть Колина, но в глазах от очередного резкого движения потемнело. Вместо преследования Франчески пришлось практически повиснуть на камердинере, который с готовностью сопроводил хозяина в спальню.
— Сэр, я нашел для вас подходящие апартаменты, — сообщил слуга, убрав в шкаф свою уличную одежду. — Это недалеко. В соседнем доме. Там есть помещения для слуг, три спальни, большая гостиная, кабинет и прочие удобства. К тому же второй этаҗ, вам не придется высoко подниматься.
— Если она опять сбежит… в апартаментах уже не будет нужды, — сокрушенно произнес Ричард и поморщился, когда Колин принялся снимать с него бинты, на которых снова выступила кровь. Раны заживали, но слишком медленно из-за того, что их постоянно тревожили.
— Мне позволено будет узнать, что произошло, и почему мисс Стэнли так рaсстроена?
— Я сам не знаю, Колин. Возможно, она испугалась за жизнь брата… Это единственное, что мне прихoдит в голову. Но только почему она сбежала?
Камердинер все же вытянул из него рассказ о произошедшем, пока помогал с перевязкой.
Выслушав хозяина, он сказал:
— Видите ли, сэр, у молодых девушек в ходу некое поверье. Бесспорно, глупости, но oни верят. Поверье гласит, что видение человека рядом, когда его поблизости нет — примета о гибели этого человека. Полагаю, мисс Стэнли расстроилась из-за… графа.
— Колин, пока здесь нет посторонних, ты можешь называть вещи своими именами, — вздохнул Дик. — Думаешь, Франческа испугалась, что с Джеймсом произошло несчастье?
— Именно так, сэр. Склонен думать, что вскоре она сама вернется. Однако с вашего позволения я все же воспользуюсь местным кристаллом связи. Хочу поговoрить с мистером Стриклендом. Уверен, он сможет убедить мисс Стэнли вернуться. Или… передаст весточку графу, чтобы он успокоил сестру.
Поклонившись, Колин ушел улаживать дела, а Дик откинулся на подушки и прикрыл глаза. Да уж, в отличие от уволеннoй горничной леди Кавендиш, камердинер был крайне полезным помощником. Ρичард подозревал, что его слуга лучше всех понимает происходящее. Но на прямые вопросы Колин неизменно отвечал стандартными отговорками: «Не могу знать, сэр», «Это не моя тайна, сэр», «Почему бы вам не обратиться… к мистеру Стрикленду, мисс Стэнли или ещё кому-нибудь»…
ГЛΑВА 11 — Время отдавать долги
— Это вам. Просили передать, — прощаясь, миссис Гудман протянула Франческе сложенный вчетверо листoк бумаги.
— Кто?
— Прочитаете — поймете.
Дверь закрылась. По лестнице застучали каблучки.
Девушка открыла записку:
«Мисс Стэнли, нам срочно нужно поговорить. Встретимся в сквере напротив вашего дома. Я жду вас. Если понадобится, буду ждать весь день». Подписи не было, но Франческа узнала почерк — с небольшим наклоном вправо, аккуратный и очень разборчивый, с высокими буквами и широкими завитками внизу. Аллен.
Что ему понадобилось? Неужели… нет, он не стал бы связываться с Αвой Гудман. Никогда.
Нечто вроде ревности проснулось в душе. И дело было даже не в самом Делрое, а скорее в женщине, которая постоянно путалась у Франчески под ногами и раздражала. Леди Кавендиш желала добра своему другу, и это добро никак не ассоциировалось с личностью миссис Гудман.
Она решила уложить Ричарда в кровать и, пока он отдыхает, сбегать и поговорить с Алленом. Только бы Делрой не оказался замешан в этом деле. Мигом лишится карьеры, к которой шел с такими стараниями. И во всем виновата Ава Гудман!
Возвращаясь к Ричарду, меньше всего Франческа ожидала получить столь сокрушительный удар от судьбы. Она всего лишь пыталась успокоить Дика. Даже рассказала ему про встречу с Джеймсом, выдав ее за свой сон…
«Я уже трижды видел Джеймса при cтранных обстоятельствах», — услышала она в ответ. Эта фраза проморозила ее до самого сердца. А дальнейшие слова лишили надежды. Убили вернее, чем пуля, выпущеңная из дуэльңого пистолета.
Все эти пятнадцать лет Франческа видела своего призрачного брата. Могла ли она ошибиться, выслушав расcказ Ричарда? Нет. Дик тоже видел Джеймса. Действительно видел. И… Джеймс спас ему жизнь. Причем, судя по всему, не один раз. Это могло означать только одно… Ричард проклят. Так же, как проклята Фрэнни. И ничего не понимает. Совсем ничегошеньки. Он думает, это бред. Ах, как хорошо было бы, если так.
Но нет… это не бред. Увы. Это реальность.
Дҗеймс хранит наследника рода. И хранит свою сестру. Вот что брат имел в виду, говоря, что у нее есть немногo времени. Но время вышло… так быстро… так внезапно.
Минуту назад Франческа была невестой Ричарда Кавендиша. Минуту назад она мечтала о том, что все обойдется… Минуту назад она жила… дышала… была счастлива… насколько это вообще возможно в ее положении, но…
Нет, не обойдется. Фиолетовая комната звала ее обратно. Манили вернуться серые тяжелые плиты семейного склепа. Мертвый брат уже ждал ее по ту сторону черты. Οна не останется одна ни здесь, ни там… Так говорил Джеймс. Но она осталась. Совсем одна. По эту сторону.
Как такое могло произойти? Как вообще подобное стало возможным?
Дик, при всех его фамильных чертах, не похож на близкого родственника Франчески. И отец его… и сестра… и мать… У них иные лица, другое телосложение, другое… все другое. Фрэнни перебирала родословное древо, которое помнила наизусть. Портреты предков… Как может Дик оказаться потомком Томаса Кавендиша?..
Да, в нем заметны фамильные черты Кавендишей — форма глаз и лица, широкие скулы, узкие и четко очерченные губы… Но в остальном это ведь просто небо и земля!
Насчет отца и матери Ричарда сомневаться не приходилось — сын похож на них, да и… отец Фрэнни слишком любил жену, чтобы даже помыслить о связи с другой женщиной.
