- За удовольствие надо платить, – говорил он Спиридону.
«Интересно, какое удовольствие от этого безобразия имею я?» – вопрошал про себя Канделябров, но произнести это вслух не рисковал.
По всей видимости, хозяина это не интересовало.
Ипатов исподтишка следил за женским полом и даже помог Поле принёсти в гладильную угли для утюга. Там его и застукал бдительный Кондратьич, когда неумело приобнял жеманную девицу.
***
Гром среди ясного неба раздался после обеда, когда Вильям Яковлевич в любовном угаре отбыл со своей Барби в театр. В это время Спиридон Кондратьич ругался с горничной, которая засовывала свой курносый нос в кухню, куда и самому хозяину ход был ограничен. Ипатов в своём углу разбирал почту Собакина и первым услышал входной звонок. Заранее предполагая, что это очередной посыльный, он, не спеша пошёл открывать. На крыльце стоял низенький старичок в серой суконной рясе, старенькой, вытертой скуфейке и с небольшим сундучком в руках.
- Молитвами святых отец наших, - дребезжащим голоском пропел монах, снимая головной убор. – Господи, Иисусе Христе, Боже наш, помилуй нас.
- Аминь, – выдохнул Ипатов.
За спиной молодого человека закудахтал Канделябров:
- Отец Меркурий! Милости просим! Дошли мои молитвы. Сам Господь, по милости Своей, послал вас к нам!
- У Господа всего много, а милости ещё больше, – отвечал старичок, переступая порог дома и троекратно целуясь со Спиридоном.
Ипатов, не дожидаясь Канделяброва, представился сам, шаркнув ножкой. Отец Меркурий дотянулся до макушки молодого человека, перекрестил его и слегка потрепал по голове:
- Как вам здесь живётся-служится, вьюнош?
- Слава Богу за всё.
- А где сам племянничек? Нету дома? Ну, ведите меня куда-нибудь на отдых. Я смерть, как замучился: в дороге больше суток.
- Пока я вам комнатку подготовлю, пожалуйте на мою половину, вам там покойнее будет, – затараторил Спиридон и увёл гостя к себе.
Скоро он появился и торопливо сказал, натягивая сюртук:
- Я отцу Меркурию в квас плеснул снотворного. Теперь он долго спать будет. А сам побегу за Вилимом Яковлевичем в театр. Нельзя допустить, чтобы духовное лицо увидело у нас эту ... А ты карауль Полину, чтоб она не визжала и не топала до нашего прихода – не равён час, отца разбудит.
***
Часа через два приехали Собакин с Варварой Петровной и Канделябров. Совещание проходило в кабинете хозяина. Госпожа Кашина истерично заявила, что не двинется с места ради какого-то попа, тем более что только сегодня по её просьбе знакомая паломница должна была послать из Сергиева Посада телеграмму мужу: «Говею молюсь буду через пять дней целую варя».
- Мы вас устроим в лучшую гостиницу, – убеждал её Спиридон.
- Вы что, погибели моей хотите? – взвилась Варвара Петровна. – Вы что, забыли кто мой муж? Он – председатель санитарной комиссии общественных и питейных заведений. Ему кланяются все гостиницы, меблированные комнаты и гостиные дворы города! Если я там появлюсь – дойдёт до мужа и будет скандал!
- Успокойтесь, Варвара Петровна, он не подумал. Сейчас мы что-нибудь придумаем, – утешал её Собакин.
- С места не сдвинусь, – твердила Кашина. – Никуда отсюда не поеду ещё пять дней.
- Только не здесь, – опять подал голос Канделябров. – Поймите, родственник, к тому же священник и вы - несовместимы.
-Что-о? – опешила дама. – Вилли, выгоните этого хама вон! Он мне давно надоел!
- Спиридон Кондратьевич, не забывайся! – грозно сказал Вилли.
- Я придумал, – не унимался Канделябров. – Почему бы Варваре Петровне действительно не съездить в лавру, раз такие обстоятельства складываются? Может, отец Меркурий нарочно послан Господом Богом кое-кому для вразумления?
- Не поеду, – топнула ногой Варвара. – Сам туда езжай, дурак!
- Надо на время устроить Варвару Петровну у каких-нибудь хороших знакомых,– подал голос Ипатов, на которого до сих пор никто не обращал внимания.
Все разом обернулись к нему.
- Точно! – обрадовался «дурак». – Мы отправим Варвару Петровну к Ипатову. Меньше сору из избы будет вынесено.
- Куда – куда? – удивилась дама.
- Варвара Петровна, а если, действительно, вам на одну ночь переселиться под надёжный кров Ипатова? – воскликнул Собакин - Он снимает квартиру у почтенной дамы совсем рядом отсюда. А завтра я у ваших ног и мы что-нибудь придумаем поинтересней. В конце концов, я сниму квартиру, и мы будем вместе, сколько захотите. Ну, соглашайся, Barby, будь умницей!
-Ну, если вы настаиваете, – недовольно вздохнула Варвара Петровна, – будь по-вашему, но только на одну ночь. Да, кстати, а как же моя Поля?
- Дадите ей денег и отпуск, – нашёлся Канделябров. – Она, кажется, калужская? По чугунке часа за четыре будет дома. День-два у родных погостит и назад. Она вам ещё спасибо скажет.
Ипатов стоял столбом. Куда же он её денет, эту Барби? Святые угодники, защитите! Как он приведёт её к своей квартирной хозяйке? Она - женщина благочестивая, строгих правил, пожалуй, что и взашей выгонит их обоих да ещё от дома откажет.
- Спиридон Кондратьевич, Елена Васильевна - ваша родственница, а потому будет лучше, если вы сами ей объясните обстоятельства дела и что я тут ни при чём. Сделайте милость, пойдёмте с нами.
- Надо подумать, что ей сказать, - поскрёб в лысой голове Канделябров, – Я госпожу Кашину родственницей назвать не смогу: Прохорова знает, что у меня из родни – никого. Знает она, что и у Вилима Яковлевича никого, кроме отца Меркурия нет. Женщину, которую привели к ней в дом мужчины, она ни за что не примет – воспитание не то.
- А что, если мы Варвару Петровну переоденем в мужское платье? – предложил Собакин. – Скажем хозяйке, что это товарищ Александра Прохоровича, приехал из Сергиева Посада и просится переночевать только до утра.
- Я волосы резать не дам, – надула губы Варвара.
- А и не надо. Пусть Поля заплетёт их вам потуже в косы и заколет сзади. А мы уберём вашу красоту под парик. На это у нас Спиридон Кондратьич – большой мастер.
В «маскарадной» закипела работа. Через час с небольшим госпожу Кашину было не узнать. Перед мужчинами стоял хорошенький семинарист с локонами до плеч, с лёгким, чуть заметным пушком над верхней губой и связкой духовных книг в руках.
- Прекрасная работа, – оценил Собакин. – До утра продержится, а больше и не надо.
- Я покоряюсь давлению, но всё же нахожу это странным, Вильям Яковлевич. Я не ожидала от вас таких действий! – трагическим голосом произнёс «семинарист». - Вы наш роман превращаете в дешёвый водевиль.
В ответ Собакин бросился целовать Варваре ручки, тормошить и бурно восхищаться её преображением.
- Вам хотелось встряхнуться после монотонной супружеской жизни? – вопрошал он с повышенным энтузиазмом. - Чем плох этот маскарад? Завтра на новой квартире мы отметим шампанским ваш дебют.
Кашина повеселела, но изредка на её красивом лице проносилось облачко недовольства. Любовник как мог, старался его разогнать.
Дальше – больше. Когда новоявленные «товарищи» вместе с Канделябровым заявилась на квартиру к Ипатову, хозяйка была недоступна. Она у себя в спальне в упоении читала новый номер «Московского листка» и, поначалу, совсем не откликалась на призывы Ипатова, но потом, по ходатайству Спиридона, пробурчала в полуоткрытую дверь, что разрешает ночевать гостю в комнате Ипатова. И, чтоб - не шумели!
Все трое стояли за дверью хозяйки в немой сцене, уставившись друг на друга. Первым очнулся Канделябров. Он, хоть в душе и сочувствовал Ипатову, но считал такую ситуацию меньшим злом, чем пребывание чужой жены в постели хозяина, в то время, когда у них гостит иеромонах.
- Ничего страшного нет, – заверил он «семинариста». - Александр Прохорович вас устроит на ночлег, а сам переночует вон, хоть на том топчане в прихожей или ляжет на диване в гостиной, а утром скажет хозяйке, что голова разболелась или живот и, что он не хотел доставлять беспокойство товарищу. А тут и Вилим Яковлевич подоспеет.
Быстро попрощавшись, он побежал домой докладывать хозяину, что всё в порядке, оставив двух обалдевших «товарищей» в одной комнате с одной кроватью.
***
Совсем стемнело. Ипатов зажёг лампу. Варвара сидела на его кровати и, не мигая, смотрела на него большими голубыми глазами.
- И как вы будете меня устраивать? – спросила красавица.
- Вы будете ночевать здесь, а я подожду, пока Елена Васильевна с Липой улягутся спать, и пойду в гостиную на диван – сдавленным голосом ответил молодой человек. – Вы не беспокойтесь, они рано ложатся.
