Секеринский приказал подвести к нему барышню. Женечку подтолкнули в спину, и она едва не упала полковнику на грудь.
— Куда спрятала? — спросил он, больно взяв ее за подбородок. — Отвечать! В глаза смотреть!
От такого обращения Женечка задохнулась и не смогла произнести ни звука.
Полковник воспринял это как запирательство.
— Последний раз спрашиваю: куда засунула? — гаркнул ей в лицо.
Женечка хотела плюнуть ему в рожу, но заплакала, беспомощно и горько.
— Меня слезами не тронешь! Будешь отвечать, дрянь? Ну все, доигралась… — Секеринский был настроен решительно. — Раздеть ее!
Жандарм, которому был отдан приказ, не спешил пускать в ход руки. Даже ему стало неловко. Крылов же вовремя скрылся в купе, чтобы еще поискать.
— Мне что, дважды повторять?!
Здоровенный детина смущенно кашлянул.
— Прошу прощения, мадам, извольте халатик…
Слезы сами собой оборвались. Женечка сжала руки на груди. Такой позор пережить невозможно. После такого стыда только в петлю.
— Дядя… — еле слышно позвала она на помощь.
— Дядя не придет, — сказал Секеринский, буравя взглядом. — Отдай, и все кончится.
Из соседнего купе кто-то рвался на помощь, ломая дверь. Кто-то кричал, что он никому не позволит… Жандарм чуть приоткрыл створку и ткнул кулаком. Послышался глухой стук упавшего тела. Больше помощи ждать неоткуда.
— Ну! — страшным голосом потребовал Секеринский.
— Я… не понимаю… о чем… вы… — еле слышно ответила Женечка.
Полковник взъярился окончательно:
— Ах, не понимаешь? Так я тебе поясню…
Чем бы закончилась эта угроза для Женечки, трудно было представить. Но в дальнем конце вагона что-то случилось. Жандарм, который не давал никому выйти из купе, вдруг замер по стойке «смирно». Секеринский обладал хорошей реакций. Он сразу заметил, что к нему приближается господин в штатском костюме, изрядно помятый.
— Ванзаров, отправляйтесь вон! — крикнул он. — Вы уже показали, на что способны со своими либеральными методами! Теперь моя очередь!
Жандарм, что так легко отправил Немурова в нокаут, отчего-то посторонился. Ванзаров шагнул к Секеринскому, закрывая Женечку собой.
— Рано встали, господин полковник, — сказал он, глядя ему в лицо. — И все без толку. Оправляйтесь отдыхать.
Секеринский налился краской так быстро, словно имел секретный механизм. Чего доброго, удар хватит, вон и ворот шею туго давит.
— Да как вы… Да кто вы… Да я вас… — Он все никак не мог подобрать подходящего начала, чтобы смешать этого наглеца из полиции с опилками из дивана.
— Так что вы? — спросил Ванзаров, приятно улыбаясь. — Как расстреливаете, это я видел. Какой-нибудь новый фокус?
— Ах вот ты как?! — вскричал полковник. — За врагов государства заступаться? Сейчас ты узнаешь, с кем связался.
Ванзаров что-то тихо ответил, но в таком волнении Секеринский не сразу разобрал. Тогда ему отчетливо повторили. Он не мог в это поверить: чтобы начальнику охранного отделения сказали «убирайся вон», это даже не революция, это переворот какой-то. А не пристрелить ли этого мерзавца на самом деле? Мысль эта настолько понравилась разгоряченной голове полковника, что он полез в кобуру.
— Ну сейчас ты получишь…
Перед его глазами появилось что-то черное, вроде портмоне. Из черного нутра на полковника смотрела белая бумага с государственным орлом и типографски напечатанными словами. Как ни был полковник взбешен, прочитать он себя заставил. А прочтя, увидел подпись.
— Будьте добры покинуть поезд вместе с вашими людьми, — сказал Ванзаров.
Что-то большое и трудно глотаемое упало в желудок Секеринского. Наверное, это было его сердце, не иначе. Об этом его никто не предупредил. Операция, задуманная впопыхах, казалось, уже принесла удачу, и вдруг такой страшный, по-иному не скажешь, конец. Это конец для него. Министр точно не простит, что его обошли. Секеринский нюхом чуял, что был в шаге от успеха, но его украли. Сделать ничего невозможно. Даже приказ министра внутренних дел бессилен перед «черным портмоне». Все, конец. Проигрывать тоже надо достойно, все-таки жандарм — образец чести и служения долгу.
Секеринский застегнул верхнюю пуговицу шинели, отдал честь и вышел молча. Жандармы в полном молчании последовали за ним. Было слышно, как их сапоги гремят по вагонной лесенке. Николя захлопнул дверь. Поезд дал гудок и тронулся. В окне поплыла шеренга жандармов. Секеринский, забыв про них, шел куда-то в темноту привокзальной площади. Крылов заметно отставал от него.
Женечка так и стояла, сжав халат. Ванзаров поддержал ее и мягко повел в купе.
— Я иду… Я уже иду… — Немуров с трудом отрывался от пола, не в силах поднять голову. Под глазом у него расцветал огромный синяк. Он слепо щупал ковер в поисках бесполезного ружья и никак не мог встать с колен.
Из дверей высунулись Дюпре и Урусов. Лебедев вышел и посматривал издалека. На ходу, застегивая пиджак, выскочил Бутовский. Чичеров с озабоченным лицом семенил сзади. Только Лидваль спал беззаботно. А Липа так и не вышла.
Поручив Женечку лекарским талантам Лебедева, хлопотне Бутовского и причитаниям Паши, Ванзаров вышел в коридор и попросил всех разойтись.
— Представление окончено, господа, — сказал он. — Ночь подходит к концу, скоро утро.
Экстренный двойной Варшавский вокзал принял на самый дальний путь. Встреча была не столь торжественна. Агенты полиции, все в гражданской одежде, сливались с темнотой, но оцепили состав не хуже жандармов. Директор департамента от нетерпения сам подбежал к лесенке, не дожидаясь, когда Николя откроет дверь.
Ванзаров спустился вниз и поздоровался.
— Опоздали на полчаса! — вместо приветствия сказал Сабуров. — Что это значит?
— В Лигово была непредвиденная остановка, — ответил Ванзаров. — Полковник Секеринский проявил излишнее рвение.
— Ах вот оно что… Хорошо, что отделались от него. Ну как?
Вместо ответа Ванзаров протянул нечто, завернутое в обычный платок. Плохо сдерживая нетерпение, Сабуров раскидал тряпичные уголки. У него в ладони оказалась сафьяновая коробочка. Он заглянул внутрь, чуть-чуть приоткрыв краешек. И сразу закрыл, словно ему резало глаза.
— Слава богу! — сказал он, с облегчением выдыхая. — Поздравляю, вы потрудились великолепно.
— Примите еще вот это… — Ванзаров протянул серебряный портсигар — из тех, в которых дамы хранят тонкие пахитоски.
Сабуров сразу же спрятал вещицу в карман.
— Письмо на месте?
— Бархатная прокладка не тронута.
— А вы… — Сабуров не знал, как спросить. — Заглядывали под нее?
— Ни в коем случае, — заверил Ванзаров. Разве может чиновник для особых поручений заглянуть в чужое письмо, в котором некий юный наследник престола сообщает своей обожаемой балерине М., что ради любви к ней отказывается от престола, о чем и сообщит сегодня папеньке. Чего не бывает из-за любви, особенно в молодости. А читать такие письма не рекомендуется не только чиновникам. Лучше вообще про них не знать.
— Как же вы нашли… это… — спросил Сабуров, коснувшись сердца, у которого была надежно спрятана сафьяновая коробочка.
— Мне помогла Олимпиада Звягинцева, которая раскрыла Лунного Лиса.
— Неужели все-таки он?! — поразился директор. — Переиграл саму охранку? Как же ему удалось? Да и кто это, хочу взглянуть на такой талант…
— В данный момент его тело находится в багажном вагоне, — ответил Ванзаров. — Это некий Граве, гениальный карточный шулер, причем самоучка.
— Ну надо же…
Сабуров принимал непростое решение: выяснять правду или сделать вид, что поверил всей этой ерунде. Правда может оказаться скучна или того хуже. Если Ванзаров темнит, значит, имеет на то основание. Пусть лучше все остается как есть.
— Что же с ним случилось? — только спросил Сабуров.
— Сердечный удар.
— Какая неприятность! И как это удачно вышло… Что ж, Родион Георгиевич, вы оправдали наши надежды, и награда вас не минует. Прошу сдать сами знаете что…
С неограниченной властью Ванзаров расстался без сожалений.
— Отдыха на неделю будет достаточно? — Директор как раз запихивал портмоне поглубже в карман.
Ванзаров попросил не забыть всех, кто был с ним в двойном литерном. Сабуров обещал каждому личную благодарность.
— Вас подвезти до дома? — спросил он. — Извозчиков в такой час не найти…
— У меня еще осталось маленькое дело в вагоне.
— Ну как знаете…
Счастливый Сабуров отбыл в сопровождении четырех агентов. Он уже представлял, какое лицо будет у министра Толстого, когда рано утром, да уже через два часа, заявится к нему с докладом и скромно выложит алмазную звезду. Судьба полковника Секеринского, должно быть, будет нелегкой. Но это директора департамента полиции категорически не волновало.
