вздохнул:
– Я бы никогда даже не подумал. Но не будь дурой! Если не мы с тобой – тогда кто?
– Не знаю, не знаю…
– Нас было трое…
Мара оборвала его:
– Нас осталось только двое: ты и я.
– Не понял… – Вит и на самом деле не понял. Или не хотел понимать.
– Он погиб.
– Шелихов? Как?
И Мара рассказала «как» …
…Дни шли, но результата, как не было, так и не было. Становилось невыносимо тоскливо – не получалось абсолютно ничего. Дело заткнулось прочно, словно сломанная пробка в бутылке, без всякого намёка на благоприятные перспективы. Вдобавок, в Москву так никого и не прислали: ни на межгалактическом звездолёте, ни на обычном вертолёте. Либо что-то случилось с Бузмаковым, либо к изобретению отнеслись равнодушно. Оба предположения сильно нервировали. Вдобавок практически иссякли продукты. Их оказалось не так уж много, как казалось две недели назад. Уголь и бензин ещё были, поэтому печка и генератор работали вполне исправно.
Над проектом Ярослав и Мара трудились день и ночь, но всё впустую. Получить в условиях малой лаборатории материал с необходимыми характеристиками не получалось. Когда вечером Мара закрывала глаза, Ярослав сидел за столом и всё время думал, писал, делал расчёты. Утром, когда она просыпалась, картина не менялась. Когда он спал? Когда отдыхал? Трудоголики – это особый дар, особый склад человеческого бытия. Высшая лига человечности. Их никто не заставляет. Они сами себе начальники и сами себе исполнители. Ради чего они готовы жертвовать своим здоровьем, жизнью, карьерой? Ради лаврового венка победителя? Ради денег и привилегий? Нет, всё это они делают ради разрешения задач, поставленных самим собой перед самим собой. Ради воплощения в жизнь идеи. Ради того, чтобы всем жилось лучше. Ярослав был чемпионом среди трудоголиков. Он готов был умереть, но сделать. Поэтому, в конце концов он нашёл причину неудач. Мара была счастлива. Она полюбила большого человека. Великого человека. Самого человечного из людей. Ярослав был счастлив. Мы смогли, мы победили! Два дня они непрерывно повторяли один и тот же опыт. Результат был стопроцентным. Победу отметили поеданием последних запасов еды. Это был бабушкин рис с изюмом. Часть изюма пошло в спиртовой раствор. Еда, сладкий алкогольный напиток и любовь, любовь, любовь. Незабываемое, счастливейшее время. Очень хотелось, чтобы оно не кончалось… Но ситуация заставляла искать выход. Надо было отсюда выбираться. Самостоятельно выбираться. Средство спасения Яр стал изготавливать ещё загодя. Когда технологический процесс функционировал автономно, парень сразу бежал в мастерскую. Потом к нему присоединилась и Мара. Вдвоём они отремонтировали старый бензиновый генератор. Он стал силовой установкой аэросаней. Мара изначально считала затею бесперспективной: слишком маленькая мощность. Но Ярик убедил, что большая мощность нужна только для разгона. Поэтому, если сани сделать лёгкими, их можно разогнать вручную. На основу саней пошёл алюминиевый каркас, найденный на складе. Материала здесь было вдоволь, инструмента и станков тоже хватало. Вместо двух полозьев сделали одно сплошное, чтобы аэросани могли проехать не только по снегу, но и по рельсам метро. Пропеллер изготовили на 3D-принтере с помощью установки прямого лазерного выращивания. Отличное оборудование выдало отличный пропеллер! Получилось очень неплохо. Аэросани испытали в ледяном туннеле за пределами лаборатории. Всё же с грузом и двумя пассажирами мотор тянул с натугой. Шелихов забеспокоился, что при такой нагрузке моторесурсов агрегата не хватит и движок крякнет. В условиях предельно низких температур такой исход гарантирует смерть. Поэтому для разгрузки двигателя к основным аэросаням прикрепили прицеп. Его сделали из найденного на складе автомобильного бокс-багажника. В его пластиковое нутро легко помещалась Мара и все необходимые для путешествия вещи. При этом бокс утеплили изнутри при помощи пены, а в крышку вставили трубку для обеспечения этого «гроба» наружным воздухом.
Из московского подземелья выбирались очень долго. Аэросани легко катились по гладким рельсам метрополитена, но брошенные в туннелях поезда сильно замедляли движение. Приходилось всё перетаскивать вручную в обход каждого, попавшегося на пути состава. Наконец они всё же добрались до станции «Аэропорт Внуково». Именно отсюда осуществлялась эвакуация всех жителей Москвы. Туннель метро здесь выходил из-под земли, а дальше был построен специальный серпантин, ведущий на поверхность ледника. Выбравшись из подземелья, ребята немного отдохнули, попив горячего морковного чая, пополнили баки горючим и отправились в далёкий трудный путь на юг. Предстояло преодолеть шестьсот км до Россоши. Здесь ледник спускался до матёрой земли. Здесь начинались населённые пункты, в которых жизнь пока ещё не потухла. Лёгкие аэросани развивали скорость свыше 30 км в час, поэтому ребята надеялись через сутки добраться до обитаемого пространства. Поначалу они часто останавливались для проверки самочувствия. Пассажирка чувствовала себя комфортно. Под малицей у Мары был надет полярный комбинезон с электрическим обогревом. Причём зарядка его аккумулятора осуществлялась непрерывно, так как Ярослав благоразумно пробросил электрический кабель от двигателя аэросаней к прицепу. А вот самому Шелихову было гораздо тяжелей. Хотя локомотив этого «мини поезда» был закрыт стеклянным колпаком, холод всё равно легко проникал внутрь прямо через стекло, а полярный костюм не способен был обогреть руки и лицо. На всякий случай в кабине «локомотива» лежала единственная энергетическая капсула. Она представляла собой большой автоматический шприц, который необходимо воткнуть между рёбер прямо в лёгкое. Капсула была способна поддержать жизнедеятельность организма в условиях низких температур в течение десяти часов.
Долгое время они ехали совершенно спокойно, останавливаясь только для дозаправки бензином. Мара даже успела выспаться, чего не скажешь о Шелихове. Он совершенно вымотался. Очевидно, свою лепту внесли предыдущие бессонные ночи. Поэтому, увидев на очередной остановке плачевное состояние своего френд-начальника, Кузнецова настояла поменяться с ним местами. После долгих уговоров Ярослав всё же согласился. На улице постепенно теплело. Наружный термометр показывал какие-то ничтожные 26 градусов мороза. Мара уже мысленно вдохновилась ожиданием скорой встречи с людьми, считая, что основные трудности остались позади. Часа два она ехала спокойно: поверхность ледника была практически идеально ровной. Но внезапно произошёл резкий удар. Корпус аэросаней содрогнулся, и Мара почувствовала отрыв полозьев от скользкой поверхности. Было ощущение, что они подпрыгнули на трамплинчике. «Странно, откуда он взялся?» – напряглась девушка. Ещё более странные ощущения навалились следом. Аэросани поехали легче и быстрее, а звук двигателя изменился с натужного на более ровный. Очень странно. И только тогда она сообразила, что прицеп отсоединился. Выскочив из кабины, Мара не увидела привычного автомобильного бокса. Его не было! Она бросилась по следам назад. О господи! С разбегу она едва не провалилась в достаточно широкую расщелину! Откуда она взялась? Почему я её не видела? Очевидно, расщелину прикрывал снежный козырёк, надутый пургой. Аэросани на скорости проскочили, а прицеп уже не смог. Господи! Ярослав!
