— Мне кажется, вы все-таки обиделись на меня. Поверьте, я не думала, что «заведусь», но не смогла удержаться. Мне очень нравится докапываться до сути, просто болезненная страсть к анализу. Бабушкина школа.
— Оставьте, Галя. Я вовсе не обиделся. А бабушка ваша — интересный человек.
— «Интересный» — не то слово, — подхватила Галя. — Я совсем недавно узнала, что она — разведчица.
— В каком смысле?
— Во время войны она работала в тылу у немцев. Её рассекретили только три года назад. Ну, знаете, так бывает: после победы остались люди, сотрудничавшие с фашистами, и их нарочно не трогали, потому что ждали, что к ним придут связные из западных разведок. Бабушка была среди них, и никто не знал, кто она в действительности, даже мы с мамой. Думали, что она просто заведующая маленьким книжным магазином. У нее есть два ордена.
— С ума сойти, — улыбнулся Аристарх. — Я только что общался с настоящей шпионкой.
— Не иронизируйте. И не со шпионкой, а с разведчицей. Вы помните Кирилла?
— Разумеется.
— Его дедушка — он уже умер — был бабушкиным руководителем. Генерал-лейтенант. У них в семье все военные, и Кирилл оканчивает военное училище.
— А Веня?
— Веня — его адъютант на общественных началах. Неплохой парень, но всю жизнь на побегушках у Кирилла. Мы одноклассники и знаем друг друга чуть ли не с пеленок.
Щелкнула кухонная дверь, и послышался голос Антонины Ивановны:
— Галя! Мой руки и садись обедать!
Аристарх поспешно распрощался и вышел.
В понедельник он зашел перекусить в чайную и встретил Заюшкину. Майя Полуэктовна только что закрыла дело, тянувшееся больше года, и была в приподнятом настроении, даже диетический
творог ела без обычного отвращения на лице.
Аристарху вдруг захотелось рассказать ей о своих новых знакомых. Но начать рассказ он решил не то, чтобы издалека, а немного… этак… сбоку:
— Вы помните как лет десять назад очень много говорили о смерти Дмитрия Богатырева?
— Журналиста?
— Да.
— Еще бы мне не помнить! Ведь это я расследовала обстоятельства его гибели.
— В самом деле? — поразился Аристарх. — Очень интересно.
— Это было мое первое крупное дело, и я заработала на нем мои первые неприятности. А почему вы вдруг об этом заговорили?
— Я… э… ну… дело в том, что…
— К тому моменту я уже несколько лет работала следователем. Опыта было маловато, и серьезных, тяжелых дел мне не поручали. И представьте себе, что этой зеленой девчонке вдруг дали вести дело о гибели такой знаменитости как Богатырев! Я перепугалась до смерти.
— Да, я вас понима…
— Вспомните, какое было время: самый перестроечный угар! Каждый день газеты преподносили новую сенсацию, новое разоблачение. А Богатырев был в центре событий. Сегодня он пишет о проституции, завтра о продаже оружия за границу, послезавтра обвиняет милицейских генералов в связях с наркомафией… Думаю, что на него работала целая команда, иначе он просто физически не смог бы со всем справиться. И вдруг он гибнет. И как: ни с того, ни с сего засыпает за рулем. Шумиха в прессе поднялась до небес. Чего только газетчики не писали: тут тебе и происки партийной номенклатуры, и заговор спецслужб, и месть воровского мира… Одни говорили, что он отравлен, другие считали, что к нему применили какое-то секретное оружие, третьи с пеной у рта доказывали, что авария была тщательно организована, а «свидетели» подготовлены заранее.
— А объективно?
Заюшкина вздохнула:
— В тот день Богатырев заехал пообедать домой. Жил он у тещи, так как сам был из деревни, женился, еще будучи студентом Литературного института, и прямо из общежития перебрался к молодой жене в очень престижный дом. Он часто обедал дома, это было обычным делом. Готовила теща — пенсионерка, бывшая заведующая книжным магазином. Кстати, очень интересный персонаж. Старухе под семьдесят, но крепкая как орех, никакого намека на старческое слабоумие, решительная, властная, всё в доме держала под контролем. Так вот, Богатырев отобедал дома, прыгнул в машину и уехал. У станции метро подобрал свою помощницу и уже вместе с ней направился в редакцию газеты. Помощница сидела на заднем сиденье. Подъезжая к оживленному перекрестку, Богатырев вдруг сказал: «Что-то спать хочется, сил нет». Через секунду он опустил голову на руль, и машина на скорости 60 км/ч вылетела на середину перекрестка и врезалась в туристический автобус. Богатырев погиб на месте, а помощница с несколькими переломами и сотрясением мозга очутилась в больнице.
— Это она обо всем рассказала?
— Да, когда пришла в себя. У меня не было оснований сомневаться в правдивости ее показаний.
Первым, что пришло в голову, было отравление. Или какое-нибудь редкое заболевание, при котором человек может неожиданно заснуть. Экспертиза показала, что никаких ядов в организме Богатырева нет. Нашли, правда, в желудке небольшое количество редкой органической кислоты, мм… название не помню. Но кислота абсолютно безвредная для человека и никак не воздействующая на организм. То есть, с этой стороны вроде бы чисто. Тогда я решила проработать версию болезни. И что вы себе думаете: кое-что нашла! Оказалось, что примерно за неделю до аварии Богатырев так же неожиданно заснул на совещании у главного редактора. Сотрудники перепугались, вызвали «скорую», но врач приехал, когда Богатырев уже проснулся. По его словам, ему вдруг сильно захотелось спать, и он на секунду, не более, прикрыл глаза. Никак не мог поверить, что был в «отключке» двадцать минут. Решил, что его разыгрывают. Врач не обнаружил никаких отклонений. Я проконсультировалась с медиками и выяснила, что есть такая болезнь, когда человек неожиданно засыпает. Можно было смело закрывать дело за отсутствием криминала. Но мне стало интересно, каким образом в организм попала та редкая кислота.
— Как она называется?
— Метилтриптофановая. Ой, вы спросили, и я сразу вспомнила! А минуту назад не могла. Удивительная штука память!
Заюшкина отхлебнула чаю и продолжила:
— Эту кислоту получают из растений, произрастающих исключительно на Гвианском плоскогорье в Южной Америке. Не помню, как они называются. Индейцы добавляют их сок в свой алкогольный напиток, потому что верят, что от этого их самогон становится крепче и вкуснее. В наших продуктах метилтриптофановая кислота не присутствует, и я попыталась выяснить, как же все- таки она оказалась в желудке покойника. Я побеседовала с женой и тещей Богатырева. Разговор с женой ничего не дал. Это была рассеянная нежная дамочка, любившая стихи Пастернака и плохо представлявшая, что происходит вокруг нее. После общения с тещей я ощущала себя как школьница, которую отчитали за двойку в дневнике. Напоследок она сказала: «Ваша работа, Маечка, это не киножурнал «Хочу все знать», а поиск преступников. Чтобы вам спалось спокойнее, добавлю, что в наших магазинах самогон из Южной Америки не продается». Я вышла от них красная как помидор. Была еще дочь-подросток, но поговорить с ней я не успела, так как на следующее утро меня вызвал прокурор города — добрый интеллигентный старичок; он ко мне всегда благоволил и немного покровительствовал. В то утро он топал ногами и кричал, чтобы я прекратила заниматься ерундой, немедленно закрыла дело и отчиталась. Несколько дней спустя он сам пришел ко мне и долго извинялся за несдержанность. Хотя, в принципе, он был прав, ведь я занималась самой настоящей ерундой. Вот такая грустная история.
Заюшкина допила чай и распрощалась.
Остаток дня Аристарх провел в задумчивости, чем немного огорчил свою коллегу Лизавету, бывшую в хорошем расположении духа и желавшую пообщаться. Придя домой, он прошествовал в кухню, дабы сотворить что-нибудь на скромный ужин. Холодильник соизволил предложить лишь полпачки маргарина и банку говяжьей тушенки. Аристарх вскрыл тушенку, но, взглянув на багровые куски мяса в белых пластах жира, почувствовал, как аппетит отступает, а взамен приходят невеселые мысли о том, что не всё здорово и замечательно в холостой жизни. Почему-то вспомнилась Галина: «Вам нужно попробовать бабушкину уху. Это просто шедевр…» В памяти возникло лицо Антонины Ивановны: «У нас сегодня борщ по-украински с пампушками» Аристарх никогда не ел борщ с пампушками. Интересно, как это на вкус? Наверняка получше тушенки.
Он оставил банку на столе, прошел в комнату, включил «монстра» (так он называл свой компьютер) и модем. Пока модем стрекотал, соединяясь со «всемирной паутиной», он вернулся на кухню и поставил на плиту чайник. Присев перед светящимся экраном монитора, он несколько секунд постукивал пальцами по столу — собирался с мыслями, потом сказал: «Поехали» и запустил «Добермана». Машина заурчала, запуская файлы поисковой программы.
Доберман появился в образе крошечной собачьей фигурки, выпрыгнувшей из-за иконки «Мой компьютер». Фигурка стремительно росла, приближаясь большими прыжками. Когда пес занял собой почти весь экран, он остановился, радостно гавкнул и завилял обрубком хвоста. Всплыла надпись: «Введи слово или словосочетание для поиска» Аристарх ввел: «Метилтриптофановая кислота» и нажал «ввод». Всплыло: «Введи параметры поиска» и столбик опций: «Названия сайтов», «Описания» и так далее. В самом низу столбика значилось: «Везде», а еще ниже находился маленький плюсик. Аристарх «кликнул» на плюсик, тот разродился новым столбиком: «Везде + платные базы данных», «То же + внутренние сети фирм, организаций и системы Р2Р», «То же + закрытые базы данных государственных и частных служб». Аристарх выбрал последнее. Компьютер тут же ответил надписью: «Любопытной Варваре нос оторвали. Ты уверен(а) в своем выборе?» И опции: «Да» или «Не нужны мне эти приключения». Тут Аристарх заколебался. Конечно, программа работала очень аккуратно, ведя поиск через анонимные прокси-серверы, отвечая на запросы ложными данными о своем хозяине и мгновенно отключаясь при встречном сканировании. Но вероятность того, что его вычислят и намылят шею, все-таки не исключалась.
