табурете, что-то приколачивал в углу на потолке.
Услышав Лизу, он опустил голову.
– Приветствую. – Глаза его хитро сверкнули.
У Лизы тут же вспыхнули щеки.
– Вы умойтесь, да садитесь, а то все простынет, – сказала Гелена.
– Хорошо.
Лиза юркнула за занавеску, схватила ковшик и плеснула в лицо ледяной водой. Потом она долго чистила зубы и снова умывалась, пока жар не отпустил и щеки не перестали пылать. Только тогда она решилась вернуться назад, в горницу. На столе красовалось блюдо с румяными оладьями, рядом другое – с ватрушками. В центре стояла крынка со сметаной. Гелена пододвинула Лизе тарелку и чашку с горячим, ароматным чаем. У той слюнки потекли, несмотря на смущение. Она принялась за еду, стараясь не смотреть на Тараса, который закончил прибивать рейку к потолку, слез с табурета и теперь стоял у окна, глядя во двор.
– Вкусно? – спросила Гелена.
– Очень, – искренне ответила Лиза. – Вы просто мастерица готовить.
– Неудивительно. – Та усмехнулась. – Я ж по профессии повар. В ресторане работала. А потом как начался весь этот кавардак, рестораны позакрывали, кафе тоже. Да и дома особо не поготовишь – продуктов нема.
Лиза слушала ее, доедала ватрушку и незаметно поглядывала на Тараса. Лицо его показалось ей отстраненным и замкнутым. Ну да, конечно. Жалеет, что так вышло. Зачем ему старуха? Найдет себе женщину помоложе да с деньгами. Глядишь, устроится на новом месте, еще и в столицу переберется. Она не удержалась и вздохнула.
– Что с вами? – спросила Гелена, убирая тарелку. – Нездоровится? Болит что-то?
– Нет, нет, – поспешно ответила Лиза. – Все хорошо.
– Ну раз хорошо, пора ехать, – неожиданно подал голос Тарас.
Лиза с робостью глянула на него. Он смотрел на нее и улыбался тепло и весело. У нее отлегло от сердца.
– Я готова. Поехали.
Она поднялась из-за стола.
– К обеду вернетесь? – поинтересовалась Гелена.
– Должны, – ответила Лиза. – Тут недалеко. Километров десять на автобусе.
– Эх, автобус… – Тарас недовольно поморщился. – Нам бы тачку. Хоть какую, самую разубитую. Я б ее отремонтировал. Стройматериалы на себе таскать не получится, а за доставку придется раскошеливаться.
– Не наглей, – коротко осадила его Гелена. – Сойдет и автобус. Тоже мне, строитель!
Тарас ничего не ответил, повернулся и быстро вышел из комнаты. Хлопнула дверь в сенях.
– Он обиделся? – заволновалась Лиза.
– Обиделся? – Гелена усмехнулась. – Еще чего! Не берите в голову. Он просто такой от природы… непредсказуемый. То лыбится во всю физиономию, то вдруг взбрыкнет, как дикий жеребец. Да ничего, привыкнете.
Лизе показалось, что Гелена вложила в это двойной смысл. Неужели она имела в виду их с Тарасом отношения? Гостья смеется над ней?
– А вообще, его можно понять, – уже мягче добавила Гелена. – Молодой, красивый, горячий. Дома у себя он на фирме работал, зарабатывал неплохо. Девки вешались на него, отбою не было. Красавчик, да при деньгах. Машину купил, ничего себе так, «Опель», новый почти. Одевался хорошо. А тут – никто и звать никак.
«Куплю ему машину! – подумала Лиза. – Как раз у мужа бабы Клавы «жигуль» старый стоит, ржавеет. Дед за руль уже не сядет, а машина сгниет. Он ее с радостью продаст задешево». Тут же она испугалась, что Гелена как-то прочтет ее мысли.
– Ладно, пойду. А то он ждет. – Лиза двинулась к порогу.
Гелена равнодушно кивнула и открыла дверцу духовки.
Тарас, как и ночью, стоял у дровника и дымил сигаретой. При виде Лизы он кинул окурок на землю и затоптал его сапогом.
– Идем?
Голос его звучал вполне миролюбиво и по-свойски. Лиза отметила, что он не перешел обратно на «вы», и это ей очень понравилось. Значит, не жалеет о том, что случилось. Может, и продолжение планирует! Они вышли за калитку и зашагали к остановке рейсового автобуса. Тарас молчал, Лиза тоже, с трудом поспевая за его широкими шагами.
На остановке толпился народ, сплошь знакомые лица. При виде Лизиного спутника сельчане уставились на нее с удивлением и любопытством.
– Лизавет, кто это? – спросила тетка Галина, дом которой стоял через дорогу.
– Работник мой. Тарас. Они с сестрой с Украины приехали. Работу искали, вот, будет мне помогать.
– Эхма! Гарный хлопец. – Галина одобрительно покивала. – Ты уж не жмотничай, Лизка, отпускай ко мне своего помощничка. У меня тоже работы невпроворот. А я уж его не обижу, – накормлю, напою да и приласкаю, коль попросит. – Она кокетливо захихикала, одергивая юбку, туго сидящую на ее мощных бедрах.
– Не стыдно тебе, Гала? – укорил ее дед Пантелеич, одинокий вдовец, живший неподалеку от библиотеки. – Пятый десяток пошел, а туда же. Что парень подумает?
Лиза украдкой взглянула на Тараса и поймала его ухмылку. Ей стало невероятно стыдно, и вместе с тем ее снова охватило радостное возбуждение. Остальные селяне молчали, исподтишка разглядывая парня. Подъехал автобус. Народ расселся по местам. Тарас пропустил Лизу к окошку. Не успели они отъехать, как она почувствовала его ладонь на своей коленке.
– Ты что? – Она сделала испуганные глаза.
– А что такого? Тебе не нравится?
– Нет! Я… мне…
Он громко засмеялся.
– Тише! Ради бога, – взмолилась Лиза.
– Ты чего, боишься этих? Брось, они ж убогие все. Какое тебе дело до того, что они подумают?
– Перестань. Они мои односельчане, мне с ними жить.
– Подумаешь, односельчане. – Тарас хмыкнул, но руку убрал.
Лиза тут же пожалела о своих словах и вспомнила, что говорила Гелена.
– Не сердись. Пожалуйста. – Она попыталась заглянуть ему в глаза, но он упорно отворачивался. – Пойми, я… я сама не своя. Не каждый день такое случается.
Тарас наконец повернулся к ней лицом.
– Да что случается-то? – Он с усмешкой пожал плечами. – Можно подумать, ты девушка и у тебя никогда не было мужчины.
– У меня и не было никого, кроме мужа, – тихо проговорила Лиза и потупилась.
– Так ты почти девственница, – тихо хохотнул Тарас и вернул ладонь на прежнее место.
На этот раз Лиза не противилась. Так они и доехали до райцентра. Строительный рынок находился почти рядом с остановкой автобуса. Тарас со знанием дела ходил по рядам, торговался, договаривался о доставке. Лиза рядом с ним чувствовала себя полным профаном. Она беспокоилась лишь о том, чтобы денег хватило на все, что выбрал Тарас. Незаметно пролетел почти час. Наличные таяли, в ход пошла карта. Тарас накупил гвоздей, саморезов, электроинструмент, рейки, пиломатериалы.
– Ну вот, – наконец проговорил он довольно, когда Лиза уже была близка к панике. – Идем. Машина ждет нас во дворе. Довезут до самого дома.
Они направились к выходу, однако, перед тем как войти в стеклянные двери, Тарас завис у витрины с телефонами. Он стоял и глазел на новенькие смартфоны, во взгляде была тоска. Лиза робко тронула его за плечо.
– Ну что, идем?
– Да, сейчас, – произнес он рассеянно и обратился к продавцу: – А сколько стоит вот эта модель?
– Шестнадцать штук. Есть подешевле похожая, за четырнадцать. Показать?
Тарас вздохнул и покачал головой:
– Не надо. Я так просто.
Лиза почувствовала, как сердце дрогнуло от жалости. Бедный парень! Как ему хочется иметь то, что есть у каждого! Даже глупому Гришане родичи купили телефон. В кредит залезли, но купили, а ему и семнадцати нет.
Она решительно отодвинула Тараса от прилавка.
– Дайте-ка взглянуть.
Он впился в нее взглядом. В нем было все: удивление, радость, благодарность. У Лизы за спиной выросли и затрепетали крылья.
– Какой вам? Подешевле? – спросил продавец, пожилой кавказец с металлическими зубами.
– Нет, подороже давайте.
Мужик протянул ей гаджет.
– Мамка добрая у тебя, хлопец, – уважительно произнес он.
Мамка! Лиза зарделась как маков цвет и сердито сверкнула на старика глазами:
– Я вам не мамка.
– А кто тогда? Тетка? – Продавец глянул на нее внимательней, и глаза его прищурились: – А, понятно. Пардон, мадам.
Тарас, все это время молча стоявший в стороне, сделал шаг к витрине.
– Послушай, любезный, не слишком ли ты болтлив для продавца? Какое тебе дело до
