Отправят к грешникам на мясо.
— Что за грешники? — Михаил с полминуты молчал, и Андрей повысил голос. — Что за грешники?!
— Грешники, — повторил проводник, — человека окунают в черную слизь. Если он не умрет, то начинает мутировать. Иногда внешне меняться до неузнаваемости, иногда просто сходит с ума. Человек в животное превращается. Таким только ненависть и голод движет. Они от такой боли страдают, что только злость их спасает. Их немного помучают, чтобы те запомнили чернобожников и боялись их. А потом выпускают на этажи, чтобы те их чистили от других уродов.
— Каких уродов?
— Таких же, как они. Грешников. Или мутантов от самосбора. Или ликвидаторов, если таковые появятся. Грешники на всех кидаются, — пока Андрей молча представлял себе ужасные картины изуродованных жижей людей, его собеседник продолжил. — Но это только при плохом раскладе тебя в грешники переведут.
— А при хорошем? — с надеждой в голосе спросил Андрей.
— Могут на причастие отправить.
— Это что? — ему было одновременно любопытно и страшно.
— Тоже черной слизью обмазывают, но уже в меньших количествах. Тоже происходят мутации, но чаще всего не такие критичные. Видел у них черные пятна на теле? — он мотнул головой в сторону двери. — Это как раз следы от слизи.
— Зачем это? Я не хочу! — Андрей весь затрясся и замотал головой.
— Тебя не спросят, идиот. Окунут тебя в чан с черным дерьмом, а там уже пусть, что будет. Может с ума сойдешь, может способности какие появятся.
— Да не хочу я, не хочу! — закричал Андрей, сотрясая крюк, на котором висел.
Дверь в помещение открылась и в проеме показался горбун.
— Мясо, не кричите! — приказал он и для убедительности продемонстрировал огромный нож.
Когда дверь захлопнулась, воцарилась тишина, лишь прерываемая редкими стонами Михаила и тихими всхлипываниями Андрея.
Через час дверь в большое помещение вновь распахнулась и туда, словно на какой-то церемонии вошел Артем Павлович. Сложив пальцы в замок на груди, он молча приблизился к пленникам, сопровождаемый сзади двумя подчиненными. Горбун зашел вместе с ними и закрыл дверь изнутри. Андрей со страхом ожидал, когда главный чернобожник заговорит — тот выдерживал почти торжественную паузу.
— Твоя судьба определилась, — наконец обратился он к Андрею. — Тебе очень повезло. Ты отправишься в собор на причастие.
— Причастие? — с испуганными глазами он задергал руками. — А можно без него? Я не хочу слизь.
— Через слизь ты познаешь Бога, — повысив голос сказал Артем Павлович. — Без нее ты — бездумная тварь, а ней станешь частью великого. Частью нашего Бога.
— Я не хочу, — нервно залепетал Андрей, — не хочу быть уродом, — он бросил взгляд на стоящих позади главного.
Подчиненные, глядя на перепуганного пленника, расплылись в довольных улыбках.
— Тобой движут идеалы безбожного мира. После причастия ты будешь думать по-другому. И, потом, ты же хочешь увидеть сына?
Андрей замер, глядя на Артема Павловича и закивал.
— Вы вместе ощутите в себе Бога. Так что, будь я на твоем месте, обрел бы спокойствие.
— А со мной что? — послышался голос Михаила.
— А с тобой, — обратился к нему Артем. — Тебя мы отправим на нижние этажи. Позволим грешникам отведать твоей плоти. Остается только жалеть, что мы лично не увидим этого.
— В общем, ожидаемо, — спокойно ответил проводник и плюнул под ноги главному.
Реакция не заставила себя ждать — Артем Павлович подошел к висящему пленнику и обрушил тяжелый удар тому в живот. Михаил весь скрючился и поднял одну ногу, пытаясь унять боль.
— Хоть и мараю руки о такую падаль, а все равно приятно, — произнес чернобожник. — Будь моя воля, я бы тебя вон ему отдал, — он кивнул в сторону горбуна. — Мерзавец любит поразвлечься с такими, как ты.
Совершенно внезапно из коридора послышались сначала громкие голоса, из-за чего Артем Павлович прекратил говорить и обернулся к двери. Вскоре зазвучали крики и, наконец, где-то вдали захлопали выстрели. Все присутствующие в помещении смотрели то на дверь, то на старшего, который, судя по его виду, явно такого не ожидал.
— Что такое? Ты, сходи и выясни, в чем дело! — приказал главный одному из подчиненных.
Тот бросился бегом на выход и исчез в коридоре. Горбун с испуганным взглядом стоял возле двери и переводил взгляд с пленников на начальника, засунув руку под рубаху. Полминуты спустя дверь распахнулась, впустив внутрь гонца и отголоски автоматных очередей.
— Там это… — задыхаясь, говорил он, — ликвидаторы! Через третий и четвертый пост! Они к кельям продвигаются!
— Какие к черту ликвидаторы! — закричал Артем Павлович и замолчал. Издалека послышался взрыв, который словно пробудил его. Он обратился к тому же мужчине. — Передай мой приказ. Стягивайте стражу с остальных постов к кельям! Пусть задержат этих чертей! Выполняй! А ты, — он обратился к другому, — готовь машину на случай эвакуации. Бегом! — второй исчез к дверном проеме.
Главный окинул взглядом пленников и взглянул на горбуна. Тот переминался с ноги на ногу, меняясь в лице каждые несколько секунд — он то глупо улыбался, ожидая приказ, то кривил губы, явно опасаясь происходящего, то зависал на несколько секунд, будто разум покинул его. Ощутив на себе взгляд старшего, горбун тут же стал серьезным.
— Ну а ты сними его, — он указал на перепуганного Андрея, — и отведи к машине. И без задержек!
— Будет исполнено! — довольно зашипел горбун и поклонился, показывая шею. — А со вторым что делать?
— Со вторым? — он оглядел висевшего Михаила. — Убей его. Сам реши, как. Но не задерживайся! Надо все делать быстро!
— Будет исполнено! — срывающимся от счастья голосом повторил подчиненный.
Быстрым широким шагом Артем Павлович покинул помещение, оставив охранника наедине с пленниками. Горбун несколько секунд довольно смотрел на людей, которые были в его полной власти. Он достал из-за пояса нож и с огромной улыбкой на кривом лице приблизился к мужчинам. Андрей почувствовал, как тяжело бьется его сердце, когда острие клинка посмотрела в его сторону.
— Я бы и тебя на лоскуты порезал, — прошипел горбун, глядя на Андрей исподлобья. — Но у меня другой приказ.
Неопытный и глупый уродец ввиду спешки не получил подробных инструкций от начальства, поэтому первое, что он сделал — опустил крюк, на котором висел Андрей и помог ему снять петлю. Затем, опустился на корточки, чтобы перерезать узел, но в этот самый момент пленник взметнул вверх руки и со всей силы ударил горбуна по затылку кулаками. Непутевый стражник ойкнул и повалился на бок, глядя на нападавшего широко открытыми глазами. Не теряя времени, разъяренный Андрей принялся бить поверженного уродца тяжелыми ботинками по голове и спине. Горбун пытался уклоняться от
